Chapitre 174 — L'homme en noir
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 6
Chacun, à cet instant, comprenait plus ou moins que quelque chose d'étrange et de trouble se tramait ; mais la présence de Zeng Shuchang leur donnait un point d'appui. On vit donc Zeng Shuchang, le visage grave, épée en main, marcher en tête de la colonne, tandis que les autres suivaient comme devant, se tenant à une toise de lui sans oser s'approcher.
Cette étrange troupe continua ainsi d'avancer lentement.
Un souffle insolite semblait respirer doucement dans la futaie, en cette nuit de tempête…
« Hou… hou… »
On eût dit le vent qui gémit, ou la plainte d'une bête sauvage ; mais, en y prêtant l'oreille avec effroi, on découvrait que c'était peut-être son propre cœur qui battait.
Et ce cœur, semblait-il, battait de plus en plus vite !
Sur le vieux visage de Zeng Shuchang, que reflétait l'éclat de l'épée immortelle, la gravité s'accroissait ; du fond de la forêt devant eux montait une hostilité mystérieuse. Le sentiment en était confus, au point qu'on ne pouvait même affirmer s'il s'agissait d'un ennemi, mais ces vagues d'angoisse étrange qui l'assaillaient ne lui permettaient pas de les négliger.
Cette sensation, il ne l'avait pas éprouvée depuis longtemps ; la dernière fois, il s'en souvenait, c'était comme si un siècle s'était écoulé — le jour où, avec Tian Buhui et quelques autres, il avait suivi le frère aîné Wan Jiangu de la Grande Porte pour s'élancer dans les contrées sauvages et frapper au cœur même du repaire de la secte démoniaque… Le temps coule, et voilà qu'en un clin d'œil tant d'années avaient passé…
Il se demanda si le frère aîné Wan, mort si jeune, avait à présent trouvé une nouvelle incarnation.
Cette pensée bizarre lui traversa soudain l'esprit, et lui-même en fut un peu surpris et amusé. Il respira profondément, rassembla ses forces ; décidément, ce jour était bien différent des autres !
« Boum ! »
Un nouvel éclat de tonnerre explosa avec violence ; la majesté du ciel et de la terre ébranla un instant l'univers, et l'on eût dit que le sol sous leurs pieds en tremblait aussi. Presque au même instant, un éclair déchira la voûte du ciel, creva les nuages et s'abattit sur le monde des hommes.
Telle une lame céleste, il frappait les vivants !
Tous furent saisis d'effroi ; au sein des disciples, bien des cœurs battaient la chamade, et certains ne purent se contenir. Soudain, l'un d'eux, les yeux levés vers le ciel, trébucha et chuta lourdement ; la rage au cœur, il faillit jurer. Mais lorsqu'il tourna la tête, il vit, à la lueur de l'éclair qui embrasait l'horizon, que ce qui gisait devant lui n'était qu'un corps couvert de boue, étendu face contre terre, immobile.
« Ah !… » Un cri déchirant s'éleva soudain : « Ici, ici… »
Un bruit sourd, comme un hoquet, et le cri du disciple s’interrompit net ; mais ce bref instant avait suffi à alerter tout le monde : en un clin d’œil, tous s’étaient retournés et précipités.
Une ombre noire jaillit du sol ; mais avant même qu’elle eût pris pied, son corps oscilla plusieurs fois et faillit s’effondrer. En un instant, une dizaine d’armes magiques fondirent sur elle, portées par la tempête.
Le cœur de Ming Li se glaça ; pourtant, il ne voulait pas se résigner à attendre la mort. Serrant les dents, il s’élança en avant — mais à peine eut-il fait quelques pas qu’une douleur atroce lui déchira la poitrine : il ne put tenir, et piqua du nez.
Derrière lui, la foule poussa des acclamations ; plusieurs disciples de Qingyun, les premiers, l’avaient rejoint et tendaient déjà la main pour le saisir.
C’est alors que, soudain, au plus profond de la forêt dense, les ténèbres semblèrent brusquement enfler, comme une bête monstrueuse hurlant en silence ; du fond de l’obscurité, un éclair de lumière fila.
Zeng Shuchang, sur le côté, écarquilla les yeux et bondit en avant, criant d’une voix stridente : » Disciples, retirez-vous ! Vite ! «