Chapitre 161 — Le guet-apens
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 7
Il marqua une pause, scrutant le visage du vieil homme ; sa voix même se teinta d'une émotion soudaine : « Comment se fait-il que tu aies si affreusement vieilli au fil de ces années ? À te voir ainsi, qui reconnaîtrait en toi celui qui, jadis, fit trembler le monde sous le nom de Wan Jiangu, l'Épée Solitaire de la secte Canglan ? »
À ces trois mots — Wan Jiangu —, le vieillard se mit à trembler ; c'était comme si ces trois syllabes, tels trois lames acérées, lui perçaient le cœur l'une après l'autre. Sur son visage profondément marqué par les années, une émotion fiévreuse, depuis longtemps disparue, reparut soudain.
« Wan Jiangu… hé, hé, Wan Jiangu… »
Il murmurait ce nom à voix basse ; son visage portait une expression complexe et douloureuse. Ming Li, à ses côtés, fronça les sourcils. Ce nom de Wan Jiangu, il l'avait jadis entendu alors qu'il était encore disciple de la secte Canglan, mais il n'aurait jamais imaginé que cet homme dont la légende disait qu'il était mort depuis des années fût encore vivant ; moins encore que ce personnage d'exception, qui avait jeté la discorde parmi les anciens et les chefs actuels de la secte Canglan et poussé le Daoïste Cangyan à trahir Qingyun, fût devenu un vieil homme si terne et si ordinaire.
Le vent froid souffla, agitant les pans de leurs vêtements ; en ce lieu où la brume de la montagne flottait comme un songe, le passé semblait y résonner encore.
Jusqu'à ce que celui qui fut Wan Jiangu, ce vieil homme au visage couvert de rides, qui jadis toisait le monde d'un regard altier, levât lentement la tête.
« Pff » — un léger bruit partit de ses mains. Ming Li et le Maître Fantôme se tournèrent en même temps : une fine poussière grise tombait en pluie ; le balai délabré de Wan Jiangu, dans l'émotion qui l'avait saisi, venait d'être broyé par la force de sa main et gisait en miettes sur le sol.
Le vent de la montagne souffla, emportant peu à peu la poussière éparse ; Wan Jiangu fixait d'un regard absent ce qui, l'instant d'avant, tenait encore dans sa main, et qui avait disparu. Puis il leva les yeux vers le Maître Fantôme et dit, mot à mot :
« Si tu ne m'avais pas, jadis, épargné, je serais aujourd'hui un infirme. Je te dois une dette ; je l'ai toujours gardée en mémoire. »
Le Maître Fantôme dit avec placidité : « Nous nous sommes plu au premier regard, en ce temps-là ; dans les terres sauvages du Nord-Ouest, il y avait aussi le moine Puzhao… »
Ming Li, qui se tenait jusque-là silencieux à l'écart, eut soudain un frémissement ; l'éclat de ses yeux s'aviva vivement.
Le Maître Fantôme et Wan Jiangu, à cet instant, ne remarquèrent point le changement d'expression de Ming Li ; le premier poursuivit : « Bien que nous fussions de sectes différentes, notre amitié fut réelle. Aujourd'hui, Puzhao a quitté ce monde depuis bien des années, et toi, depuis longtemps, plus aucune nouvelle. Je ne pensais pas que nous nous reverrions un jour ; ce voyage au mont Canglan n'aura donc pas été vain. »
Les regrets perçaient dans ses paroles, un indicible soupir. L'expression crispée de Wan Jiangu se détendit peu à peu ; il poussa un soupir et dit : « Certes, je n'imaginais pas non plus revoir un ancien compagnon… Halte ! »
Il n'avait pas fini de parler que sa voix se fit brusque ; il lança un cri d'arrêt. C'était Ming Li qui, silencieusement, s'était détourné, peu disposé à écouter plus longtemps ces deux hommes remuer le passé, et s'apprêtait à gagner la grotte de la Lune Fantôme.
Wan Jiangu émit un froid grognement ; sans qu'on le vît remuer le corps, il leva seulement la main, et sa paume desséchée parut soudain grandir et s'allonger mille fois, fondant dans son dos comme une griffe gigantesque.