제161장 모략
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
명려의 얼굴에 기색이 일었다가 곧 코웃음을 쳤고, 얼굴에는 도리어 몇 분 오만한 기색이 떠올라 그 옛날 이름을 떨치던 만검고 따위는 안중에도 없다는 듯 그대로 발을 떼어 걸어갔다. 만검고는 몸을 곧게 세우고 두 손을 등지고 섰으나 비켜설 생각은 없어 보였다.
두 사람이 점점 가까워지는 것을 보던 만검고가 갑자기 눈살을 찌푸리며 몸을 땅에서 솟구쳐 올렸다. 거의 동시에 그의 발밑 땅에서 둔탁한 소리가 나며 순식간에 갈라졌고, 그윽하고 차가운 청흑색 현광을 번뜩이며 섭혼이 그의 발밑 땅에서 격렬히 튀어나와 곧장 뒤쫓아 갔다.
만검고는 허공에 떠서 몸을 흔들다가 문득 크게 호통을 쳐 좌우를 진동시켰으니, 이는 허공에서 맨손으로 날아오는 섭혼을 움켜쥐려는 것이었다. 섭혼 끝의 섭혈주가 순식간에 붉은 광채가 크게 번지더니, 실오라기 같은 어두운 붉은 혈사가 모두 밝게 빛나 검은 빛 속에 섞여 조금의 망설임도 없이 곧장 달려들었다.
검은 기운이 소용돌이치고 붉은 광채가 어둡게 번뜩이자 순식간에 주위가 모두 어두워지는 듯했으나, 만검고가 당당히 내리꽂히니 그 모든 그윽하고 사나운 기운이 그에게는 아무 효과도 없는 듯했다. 명려의 얼굴색이 변했다. 이런 인물의 도행은 그도 처음 보는 것이라 할 만했다.
만검고가 막 이 세상의 흉물을 손에 움켜쥐려는 찰나, 홀연히 검은 기운과 붉은 빛 속에서 섭혼 끝 섭혈주 표면 위로, 구슬 깊은 곳에서 괴이한 도안이 떠오르더니 작은 것에서 커지고 어두운 것에서 밝아져 순식간에 검은 기운과 현광 속에서 솟아났다. 금빛이 찬란하니 바로 불가의 진언 ‘만’ 자였다. 한 줄기 혼후하고 순수한 힘이 그 속에 한 가닥 괴이함을 섞은 채 힘껏 만검고의 손바닥을 튕겨 냈다.
만검고와 명려가 동시에 물러섰고, 허공에 있던 법보 섭혼도 명려의 손으로 날아 돌아왔다. 만검고가 허공에 멈춰 선 채 얼굴이 다소 창백해져 명려를 노려보며 한 글자 한 글자 말했다. »대범반야!«
명려는 무표정했으나 마음속은 진동하고 있었다. 눈앞의 이 사람의 도행이 높기는 실로 헤아릴 수 없이 깊었다. 이 십여 년 동안 그는 누군가가 맨손으로 섭혼의 요력을 막아 내는 것을 처음 보았다.
그는 이렇게 마음속으로 놀라고 있었으나, 앞에 있는 만검고 역시 놀라기는 마찬가지였다. 만검고 자신도 그 옛날 경세의 재주를 지닌 절세의 인물이었고, 도행이 같은 문중 사람들을 아득히 능가했으며, 도연 진인 한 사람이 그와 견줄 수 있었을 뿐 다른 인물들은 눈에 담지도 않았다. 이후 거듭 불행을 겪고 운명이 순탄치 않았으나, 오늘 이 소배를 마주하고서도 그의 마음속에 타고난 그 오만한 기운은 여전하였다.
다만 명려와의 이번 교전은 그를 적잖이 놀라게 했다. 섭혈주는 요력이 괴이하고 흉악하여 겉으로는 멀쩡해 보였으나 이미 그의 온몸의 정혈을 격동시켰고, 그 뒤에 명려가 펼친 불문 진법 대범반야는 도가와 마교의 진법까지 아울러 융합하여 조금의 틈도 없었으니, 그 같은 수양을 지닌 그로서도 어찌할 도리가 없이 밀려날 수밖에 없었던 것이다. 그리하여 마음속으로 놀라움을 금치 못했다.
차가운 바람이 쌩쌩 불어와 광장을 스쳐 지나갔고, 옅은 안개가 가볍게 흔들리며 이미 흩어지기 시작한 모양새였다.
만검고는 명려를 한참 동안 바라보다가 고개를 끄덕이며 말했다. »과연 강산에는 대대로 인재가 나오는 법이군. 이 늙은이의 남은 목숨에 네 같은 인물을 만나게 될 줄이야, 하늘도 나를 저버리지는 않았구나.«
명려는 눈살을 찌푸렸다. 만검고의 말뜻을 잘 알아듣지 못한 탓이었다. 다만 뒤에 서 있던 귀선생이 낮게 한숨을 내쉬었는데, 오랜 세월이 흐른 뒤에도 옛 벗의 가슴속에 깃든 그 오만한 기개가 여전히 변함없음을 탄식하는 듯했다. 그러나 한숨을 내쉬는 그 순간에도 그의 두 눈동자에는 기이한 빛이 번뜩이며 만검고의 몸에 꽉 붙어 있었다.
명려가 냉랭하게 말했다. »비켜.«
만검고는 그를 바라보았다. 그 젊은이가 자신 앞에서 냉담하고 거만하게 굴던 그 표정과 몸짓이, 문득 이토록 익숙하게 느껴졌다. 그는 돌연 웃음을 터뜨렸다. 그 얼굴에는 한 줄기 서글픔이 어렸으나, 이내 호연한 기운에 사로잡혀 길게 웃으며 말했다. »좋다, 좋아, 참 좋아. 과연 젊은 사내답구나. 세상 인물이란 원래 눈에 담아둘 것이 못 되지! 다만 네가 지나가려 한다면, 네 진짜 실력으로 뚫고 가 보아라.«
명려가 길게 휘파람을 불며 더 이상 말하지 않고 몸을 솟구쳐 올라갔다. 만검고의 동공이 오므라들었다가 돌연 뒤로 물러나, 몸이 빽빽한 숲 가장자리까지 날아갔다. 그는 오른손으로 한 아름 되는 소나무 한 그루를 움켜쥐고 크게 고함을 질렀다. 순식간에 주위가 진동하고 우르릉거리는 소리 속에서, 거대한 소나무가 그에게 뿌리째 뽑혀 마치 거대한 팔처럼 허공을 가로질러 들려 있었다.
만검고는 이 순간 거대한 나무를 움켜든 채 허공에 우뚝 서 있었는데, 어디에 그 옛날의 초라하고 굽은 모습이 조금이라도 남아 있겠는가. 보아하니 의기양양하여 얼굴에는 감격이 서려 있고 눈썹과 눈매가 모두 치켜 올라가, 바로 그 옛날 천하를 무시하던 모습 그대로였다.
»이리 와라!« 만검고가 우레처럼 큰 소리로 외쳤다. »네게 식혈주가 있다 하니, 이 나의 청운 거목은 어떤지 한번 보아라!«
그의 몸이 흔들리자 순식간에 거대한 나무가 춤을 추듯 휘둘렸고, ‘우우’ 하는 소리가 났다. 눈 깜짝할 사이에 그 속도가 지극히 빨라져 온 하늘에 나무 그림자뿐이었으며, 하늘을 덮고 땅을 에워싸며 달려들었다. 바람 소리가 맹렬하고 급박하여, 이제는 다른 소리는 전혀 들리지 않을 지경이었다.
명려의 얼굴색이 크게 변했다. 그는 나무 그림자 속을 휘저으며 몸을 뒤집었다. 그 거대한 나무의 폭풍은 마치 세차게 넘실대는 거대한 파도 같았고, 또한 끝없이 이어지는 조수와 같아, 한 물결이 다른 물결을 눌렀고 한 파도가 다른 파도보다 높이 치솟으며 푸른 하늘 아래 서로를 쫓아다녔고, 온 산의 옅은 안개마저 그 때문에 떨리는 듯했다.
바람이 숲의 끝을 스치자 광풍으로 변하여 허공에서 소용돌이가 되어, 세상 만물을 삼켜 버렸다. 명려는 바로 그 소용돌이의 한가운데에 자리하고 있었고, 사방은 온통 나무 그림자뿐이었다. 사정없이 얼굴을 후려치는 바람살은 칼날 같아, 조금만 방심해도 이 날카로운 것에 갈기갈기 찢겨 뼈까지 부서질 것만 같았다.
만검고는 미친 듯이 웃어댔다. 마치 다시 그 옛날 천하를 종횡무진하던 시절로 돌아간 듯, 얼굴의 표정은 한층 더 흥분했고 온 정신을 명려에게 집중하고 있었다. 명려는 폭풍 속에서 돌연 이를 악물었다. 눈앞으로 산처럼 나무 그림자가 덮쳐 오는 것을 보고도 이번에는 피하지 않았다. 오른손을 들어 올리자 식백이 희미한 붉은 빛을 번뜩이며 날아가, 수천만 나무 그림자 속에서 ‘퍽’ 하는 소리와 함께 정확히 나무줄기에 박혔다. 순식간에 요력이 미친 듯이 춤을 추었고, 도도한 붉은 빛이 식혈주에서 솟아올라 나무줄기를 타고 감돌았다. 그 지나가는 곳마다 나무줄기가 갈라지고 부스러기가 사방으로 튀었다.
순식간에 거대한 나무줄기의 3분의 1이 이 요력에 먹혀 들어갔으나, 만검고의 얼굴에는 놀라움 대신 웃음이 어렸다. 그는 길게 웃음 한 번 터뜨리고는 왼손을 허공으로 내리그었다. 나무줄기가 그 형체 없는 바람살에 스치자 곧 두부처럼 싹둑 잘려 나갔다. 붉은 빛에 휩싸여 있던 앞쪽 나무줄기는 순식간에 신음소리 같은 것을 내더니 가루가 되어 바람 속으로 흩어져 버렸다.
그러나 앞쪽에 있던 만검고는 남은 나무줄기를 하늘을 떠받치듯 들어 올려, 위엄 있고 그 누구도 범접할 수 없는 기세를 뽐냈다. 온 하늘을 뒤덮던 나무 그림자는 눈 깜짝할 사이에 사라졌고, 폭풍은 멈추고 바람살은 그쳤다. 세상 만물이 순식간에 숨을 죽이고, 모두 그 허공에 높이 솟아 있는 그림자를 응시하고 있었다!
그가 하늘에서 내려왔다. 큰 고함 속에 나무를 높이 들고 내리찍었다.