제160장 은자
검, 창천에 묻다 · 1 / 4 페이지
비가 잠시 그쳤으나 하늘가의 검은 구름은 여전히 낮게 드리워 겹겹이 쌓여 있어 숨이 막힐 듯한 느낌을 주었다. 하음성 북문이 활짝 열리자 수많은 백성이 성안에서 잇달아 쏟아져 나와 북쪽으로 향했고, 가는 길마다 울음소리가 끊이지 않았으니 이렇게 떠나면 앞길이 어디인지 아는 이가 없었다.
소일진은 청운 제자들을 이끌고 계속 질서를 유지하며 초조하고 놀란 백성을 거듭 위로했고, 몇 번이고 주위 사람들에게 이번은 잠시 떠나는 것일 뿐이며 며칠만 지나 수요를 물리치고 큰 재앙이 지나가면 모두 다시 집으로 돌아올 수 있다고 일렀다.
이렇게 하루를 보내고 나니 입이 바짝바짝 타고 기진맥진했다. 눈앞에서 느릿느릿 나아가는 인파의 긴 줄을 바라보며 소일진은 말없이 고개를 저었고, 잠시 쉬려던 찰나 용적봉의 임경홍이 멀지 않은 곳에 서 있는 것이 보였다. 그 역시 피곤한 기색이었는데, 소일진은 그와 제법 안면이 있어 다가가 임경홍의 어깨를 가볍게 두드렸다.
임경홍이 돌아보더니 희미한 미소를 지으며 입을 열었으나, 뜻밖에도 목소리가 쉬어 있었다. »사형, 여기에도 계셨군요……«
소일진이 한마디 응하자 두 사람의 시선이 마주쳤고, 다시 주위의 백성들을 둘러보던 두 사람은 잠시 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.
북쪽으로 향하는 옛 길 쪽을 멀리 바라보니 거기 역시 음침한 하늘인 듯, 한 줄기 빛도 보이지 않았다.
주일현과 소완, 야랑도인 세 사람도 인파 속에 섞여 있었다. 야랑도인은 주위에 청운 제자가 너무 많고 자신의 생김새가 괴상한 탓에 천으로 만든 모자로 얼굴을 대부분 가린 채 주일현과 소완의 뒤를 따르고 있었다. 주일현은 인파 속을 걸으며 사방을 두리번거리고 눈썹을 굳게 찌푸린 채 이따금 한숨을 내쉬었다.
소완이 가만히 말했다. »할아버지, 왜 그러세요?«
주일현이 고개를 저으며 말했다. »이번 싸움은 천하 창생 백성의 운명이 달린 일이지만, 나는 창람산의 정도 세력이 이길 가능성이 크지 않을까 걱정스럽구나.«
소완은 말없이 있었다. 주일현이 어째서 그런 말을 하는지 어렴풋이 짐작이 갔다. 수요가 인간 세상에 나타난 이래 짧은 시간에 남강에서 중원으로 들어와 천하를 휩쓸며 맹위를 떨쳤고, 그 실력의 강함과 수단의 흉악함으로 인한 피해는 이미 예전의 모든 천재지변을 능가하고 있었다. 지금에 이르러 천하 최후의 저항 세력은 대부분 창람산에 집중되어 있었고, 세상 사람들이 거는 희망 또한 대부분 창람문의 전설처럼 무너뜨릴 수 없다는 시선검진 위에 있었다.
소완이 애써 웃으며 말했다. »시선검진이 있지 않아요. 아직 희망은 있어요.«
주일현이 어깨를 으쓱이며 말했다. »그거야…… 허허, 됐다, 어차피 우리 같은 하찮은 백성은 하늘에 맡기는 수밖에.「 여기까지 말하다가 그는 잠시 멈추고 홱 고개를 돌려 멀리 우뚝 솟아 있되 지금은 무거운 검은 구름 속에 잠겨 기이한 봉우리가 불쑥 솟아 다소 험상궂어 보이는 창람산을 바라보더니 천천히 말을 이었다. »그런데 이 정도 놈들 말이지, 뒤통수에 불이 나지 않았으면 좋겠구먼……«
소완이 멍하니 물었다. »뒤통수에 불이라니요?«
주일현이 괴상한 웃음을 짓고는 고개를 저어 답하지 않은 채 앞으로 걸어갔다. 소완은 그를 흘겨보았으나 캐묻기도 귀찮았으니, 지금 이 상황에 어찌 그런 정도 놈들을 걱정할 마음이 있겠는가. 다만 주일현과 소완의 뒤를 따르던 야랑도인만은 몸이 움찔하는 듯하더니, 천 모자 그늘 아래 숨은 두 눈이 쉴 새 없이 흔들렸다.
백성의 긴 줄은 하루 종일 걸었고, 임경홍을 비롯한 청운 제자들도 그렇게 꼬박 하루를 바빴다. 대오의 대부분이 이미 지나간 것이 보이자 임경홍은 그제야 안도의 한숨을 내쉬며, 이런 일이 서너 마리 흉악한 수요를 상대하는 것보다 훨씬 피곤하다고 실감했다. 한숨 돌리려던 찰나, 문득 옆으로 한 아이가 지나가는데 내내 임경홍을 쳐다보고 있었다.
임경홍이 이상히 여겨 그 아이를 바라보니, 옷차림이 남루해 분명 부잣집 아이는 아니었으나 얼굴이 수려하고 눈빛이 밝아 제법 귀여워 보였다.
임경홍이 미소 지으며 부드럽게 말했다. »꼬마야, 무슨 일이니?«
그 아이가 잠시 망설이다 손을 들어 쪽지를 내밀며 겁먹은 목소리로 말했다. »방금 어떤 아저씨가 이걸 너한테 주라고 했어요.«
임경홍이 멍해져 그 아이의 손에서 쪽지를 받아 펼쳐 보니, 그 위에는 간단히 네 글자만 적혀 있었다.
»뒤통수에 불!«
임경홍이 눈썹을 찌푸리고 잠시 생각한 뒤 그 아이에게 말했다. »이게 무슨 뜻이지? 아, 맞다, 방금 너에게 쪽지를 준 사람은 어디 있니?«
그 아이가 고개를 돌려 앞쪽을 가리키다 문득 얼굴에 미혹한 기색을 띠며 말했다. »어, 없어졌네요. 방금 모자를 쓴 아저씨가 나한테 주라고 했는데요.«
임경홍은 손에 든 쪽지를 보며 눈썹을 굳게 찌푸렸고, 잠시 후 고개를 들어 바라보니 인파가 망망하기만 한데 그 아이가 말한 모자를 쓴 신비한 인물을 어디서 찾겠는가.
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창람산, 소축봉.
»창랑!«
용이 우는 듯한 소리와 함께 방 안이 휘황했다. 천선신검이 손에 비껴 들린 채 육설릉은 무표정하게 검을 쥐고 응시했다. 가을 물 같은 검날 위에 그녀의 비할 데 없는 용모가 비껴, 참으로 서리를 이기고 눈을 능가하는 듯했다.
그녀가 깊이 날카로운 검날을 응시하자 천애도 무언가를 느낀 듯 은은히 약간 떨리며 마치 흥분한 듯했다.
»무슨 생각을 하는 거야?« 문패의 목소리가 옆에서 들려왔다. 육설릉은 말없이 손안의 검을 바라보다가 한참 만에 말했다. »며칠이 지나면 이 검날 위에 누구의 피가 흐를지 모르겠어.«
문패가 천천히 그녀 곁으로 다가가 육설릉의 어깨를 두드리며 부드럽게 말했다. »됐어, 내 착한 사매야. 지금 큰 재앙이 눈앞인데 스승님도 네가 거스른 일을 더는 따지지 않으셨어. 이번 싸움에서 우리가 최선을 다하기만 하면 하늘이 길을 막지는 않으실 거야.«
육설릉이 고개를 끄덕였으나, 왠지 마음속에 떨쳐 버릴 수 없는 어두움이 늘 있어 낮은 목소리로 말했다. »네.«
문패가 미소 지으며 말했다. »그럼 다행이야. 스승님께서 아직 접천봉에서 우리를 기다리고 계시니, 가자.«
육설릉이 다시 고개를 끄덕이고 천애를 거두어 넣은 뒤 깊이 숨을 들이쉬고는 곧 문패의 뒤를 따라 밖으로 나갔다.
회랑을 따라 구불구불 돌아 소축봉 앞산에 이르자 수경대사가 이미 거기 서 있었고, 곁에는 소축봉의 여제자 몇 명도 서 있었다. 문패와 육설릉이 다가가자 문패가 먼저 입을 열었다. »스승님, 저와 설기 사매가 왔습니다.«
수경대사는 두 손을 등 뒤로 깍지 낀 채 서 있다가 이윽고 천천히 몸을 돌렸다. 그녀의 시선이 문패를 한 번 훑고 나서 육설릉에게 머물렀다. 육설릉은 고개를 숙여 감히 스승의 눈을 마주하지 못한 채 가만히 말했다. »스승님, 제가 왔습니다. 제자가 불초하여 스승님을 화나게 했습니다.«
수경대사가 담담하게 말했다. »화낼 시간이 없다.«
육설릉의 얼굴이 다시 파리해진 듯했고, 옆의 사람들은 감히 입을 열지 못했다. 문패가 가만히 고개를 저으며 수경대사를 바라보고는 간청하는 기색을 살짝 띠며 불렀다. »스승님……«
수경대사가 코웃음을 치더니 문득 한숨을 내쉬며 말했다. »됐다, 됐어. 이런 것들은 당분간 옆으로 치워 두자꾸나. 이번 큰 싸움에서 목숨만 부지할 수 있다면, 그때 다시 이야기하자.«
제자들은 모두 감히 응하지 못했다. 수경대사가 소매를 휘두르며 몸을 돌려 담담히 말했다. »가자꾸나. 장문 진인께서 아직 접천봉에서 우리를 기다리고 계신다.«
말이 떨어지기 무섭게 한 줄기 흰빛이 그녀의 모습을 감싸며 하늘로 솟구쳤다. 문패가 육설릉을 바라보자 육설릉이 애써 웃었고, 문패가 낮은 목소리로 말했다. »괜찮아, 너무 생각하지 마.«
그리고는 그녀가 고개를 돌려 사람들에게 말했다. »우리도 가자.«
순간 소축봉 위로 눈부신 빛이 번쩍이며 수려하고 기이한 빛줄기들이 하늘가의 무거운 검은 구름을 향해 솟아올라 몇 분의 색채를 더했으나, 하늘을 뒤덮은 검은 구름이 이내 그 빛줄기들을 삼켜 버렸다.
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창람산, 대축봉.