Chapitre 122 — L'Autel
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 7
Xiaohui, traînant ses deux grandes outres, les avait suivis et se tenait serré contre les pieds de Ming Li ; mais ses trois yeux ne cessaient de fureter de droite et de gauche, détaillant les alentours, pour se fixer enfin sur la bizarre statue de pierre du dieu-chien qui se dressait devant eux, et il la contempla sans relâche.
« Asseyez-vous », dit paisiblement la voix ancienne du grand sorcier.
Ming Li s'assit comme on le lui disait ; Xiaobai, elle, ne pouvait plus se tenir debout, et l'ivresse semblait lui monter à la tête, la disposant fort au sommeil ; d'instinct, elle s'appuya contre Ming Li, frotta deux fois sa tête contre son épaule, et s'endormit profondément.
Quant à Xiaohui, il semblait lui aussi gagné par l'atmosphère paisible de la salle de pierre ; n'osant même plus respirer, il s'assit sagement aux côtés de Xiaobai, posa les deux outres à sa portée, en prit une discrètement, la porta à ses lèvres et but une gorgée. Faisant rouler ses yeux de singe, il jeta un regard vers la silhouette du grand sorcier.
« Vous êtes venus me trouver ; pour quelle affaire ? » Le grand sorcier faisait toujours face au bûcher, sans se retourner.
Ming Li dit : « Grand sorcier, c'est à cause d'une amie à moi. Elle a perdu ses deux âmes et ses sept esprits ; il ne lui reste qu'une seule âme. Voilà dix ans entiers qu'elle est comme morte. J'ai entendu dire que vous possédiez l'art merveilleux de rappeler les âmes, et que vous pourriez justement la sauver. Grand sorcier, je vous en prie, il faut… il faut la sauver… »
Sur ces derniers mots, sa voix sembla trembler quelque peu.
Dix années d'attente douloureuse, de recherches acharnées, tout semblait refluer d'un coup dans son cœur.
Le grand sorcier ne répondit pas ; il demeura silencieux, et un grand calme tomba sur la salle de pierre ; seul le bûcher dressé devant lui crépitait, ses flammes tantôt vives tantôt mourantes.
Longtemps après, le grand sorcier rompit le silence : « Votre amie, comment ce mal lui est-il venu ? »
Ming Li hésita un instant, puis dit lentement : « Il y a dix ans, je me suis battu en duel contre… un ennemi. Sa maîtrise était insondable ; il abattit sur moi une épée immortelle d'une puissance prodigieuse, et je n'eus pas la force de lui résister. Elle… elle, au mépris de sa vie, consuma tout son sang et toute son essence, les fondit dans ses trois âmes et ses sept esprits, et c'est ainsi qu'elle me sauva ; mais elle-même fut changée en… » Sa voix s'étrangla ; il s'interrompit un long moment avant de reprendre : « Par bonheur, elle portait sur elle un objet merveilleux, la Clochette de l'Union Joyeuse, qui, à l'instant critique, retint l'une de ses âmes et la fixa dans la clochette ; c'est de là que vient l'ultime lueur d'espoir. Grand sorcier, je vous en supplie, sauvez-la. »
La silhouette du grand sorcier, dans la lueur du feu, sembla soudain vieillir encore d'un cran ; il dit lentement : « Cette amie dont vous parlez, ne serait-elle pas de la secte démoniaque ? »
Ming Li tressaillit : c'était précisément parce qu'il craignait la mauvaise réputation de la secte démoniaque qu'il n'avait osé le préciser, et voilà que le grand sorcier, à la première écoute, l'avait dit tout net. Tandis qu'il s'en étonnait, la voix chevrotante du vieillard reprit : « C'est assurément une femme ! Et le sortilège qu'elle employa, c'est le ‹ Charme de l'Amour Absolu ›, transmis en secret dans la secte démoniaque — n'est-ce pas ? »
Ming Li fut frappé de stupeur, saisi à la fois de crainte et de joie : de crainte, parce que ce vieillard, au fond d'un sombre autel, aux confins méridionaux, était décidément un être d'exception ignoré du monde ; de joie, parce que plus grand était son pouvoir, plus grand serait l'espoir de sauver Bili.