Chapitre 122 — L'Autel
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 7
L'alcool dans la gueule du singe, Xiaohui reposa l'outre et fit claquer sa langue ; soudain sa face s'épanouit de joie : il semblait vraiment aimer ce goût, et ne put retenir un « zi zi » de plaisir.
C'est à ce moment que Ming Li, entendant le bruit, tourna la tête : voir que même le singe buvait le mit en colère au-delà de toute expression. Il se dit que le monde devenait fou : comment se faisait-il que renards comme singes se missent désormais à boire de l'« eau-de-vie »…
« Xiaohui, viens ici ! »
Ming Li cria d'une voix forte ; Xiaohui sursauta, leva les yeux vers lui, vit l'air sévère de son maître, se gratta la tête, puis déposa l'outre et accourut vers Ming Li.
Mais à peine avait-il fait quelques pas qu'il sembla se raviser : il fit volte-face, courut vers l'ivrogne, saisit l'outre où restait un fond d'alcool fort, et revint ainsi en la traînant sur le sol.
Ming Li en suffoqua ; mais les nombreux Miao qui avaient remarqué l'affaire du singe éclatèrent tous de rire. Le peuple miao a le tempérament généreux, et les hommes surtout aiment la boisson : voyant que le singe partageait leur goût, ils ne purent s'empêcher d'éprouver comme une fraternité d'âmes, et se dirent que par le vaste monde, décidément, c'était bien l'eau-de-vie de leur peuple qui était la meilleure ; pour preuve, même un singe n'avait pu résister à en boire une gorgée…
En un instant, les Miao s'égayèrent tout à fait : de la foule jaillirent quantité de bananes et de fruits, lancés vers Xiaohui, manifestement pour lui plaire et lui donner à manger.
Xiaohui, d'abord effrayé, vit soudain le ciel et la terre changer de couleur, d'innombrables objets fondre sur lui sans qu'il pût les éviter ; il entra dans une vive fureur, piailla à tue-tête et fit mine de menacer la foule. Mais un instant plus tard, à y regarder de près, ce n'étaient que fruits savoureux : comment ne pas s'en réjouir ? Il se baissa aussitôt pour ramasser quelques bananes, puis se remit à trottiner lentement, revint auprès de Ming Li, s'assit sur son derrière et pela une banane. Et l'outre qu'il tenait, il l'avait encore en main, rapportée avec lui.
Ming Li contemplait Xiaohui, qui dégustait avec gourmandise, avançant de temps à autre sa tête pour porter l'outre à ses lèvres et boire une gorgée.
À voir le singe vider plusieurs gorgées d'alcool fort sans que son visage parût rougir, il semblait avoir une belle capacité de boisson. Ming Li ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais, se retournant, il vit Xiaobai appuyée contre son épaule, à demi noyée dans l'ivresse ; il poussa un soupir, ravala ses mots et ne dit rien.
Xiaohui, lui, affichait un sourire radieux ; voyant que Ming Li tournait de temps à autre les yeux vers lui, il tendit sa patte, prit une banane qu'il avait ramassée sur le sol et l'offrit à Ming Li : il était d'une belle générosité, il voulait partager son bonheur avec lui.
Ming Li se tut, le visage traversé de nuages changeants ; enfin, il secoua lentement la tête, se détourna et ne regarda plus le singe.
Xiaohui haussa les épaules : il ne comprenait pas pourquoi son maître ne s'intéressait pas à pareille délice ; quant à lui, il mangeait de bon cœur et ne s'en souciait pas. Il jeta un regard alentour, s'élança dehors, ramassa quelques bananes de plus et revint les déposer devant lui, pour les savourer lentement.
Ce tableau de désordre et de confusion, c'est précisément ce que découvrit Tumagu, le chef des Miao, à peine sorti de l'autel.