Chapitre 123 — Les Li
劍問蒼天 · Page 1 sur 6
Aux confins méridionaux, le hameau de Qili.
L'autel du peuple miao.
Au fond de la salle plongée dans la pénombre et le silence, ni Ming Li, qui seul veillait encore, ni le grand sorcier n'échangeaient un mot ; seul le bûcher faisait entendre par instants ses craquements. À part cela, dans l'autel silencieux, un autre bruit étrange se faisait entendre.
Le singe Xiaohui, ivre, dormait d'un sommeil profond et, de surcroît, ronflait.
Ming Li avait souvent été en compagnie de Xiaohui, mais jamais il ne s'était aperçu que le singe ronflait en dormant ; décidément, l'eau-de-vie miao était d'une vigueur peu commune. Sur la face simiesque s'étalait une rougeur écarlate, et son ventre se soulevait et retombait sans cesse : outre qu'il était attendrissant, il avait aussi quelque chose de cocasse.
Pourtant, bien qu'elle fût ivre elle aussi, Xiaobai offrait un spectacle bien plus plaisant que Xiaohui ; cette renarde céleste à neuf queues, qui se cultivait depuis mille ans, surpassait naturellement le singe par son art. Après cette profonde beuverie, sa peau laissait transparaître un rose délicat, sa tête gracieuse s'inclinait, et entre ses sourcils flottait une séduction qui vous remuait le cœur : véritable créature de charme, née pour faire chavirer le monde.
Ming Li exhala en lui-même un soupir et se détourna.
Le grand sorcier faisait toujours face au bûcher, sans se retourner, mais il dit alors lentement : « Ton amie, à ce qu'il semble, n'est point une personne ordinaire. »
Ming Li tressaillit : cet homme mystérieux et insondable aurait-il percé à jour l'identité de Xiaobai, la renarde céleste à neuf queues ? Sans doute les coutumes des cinq peuples des confins méridionaux diffèrent-elles radicalement de celles du Cœur du Royaume, et ces gens sont bien plus proches des êtres vivants et des bêtes que les habitants du Cœur ; mais quel regard portaient-ils au juste sur de tels êtres ensorcelés ? Ming Li n'en était nullement certain.
Après un instant de méditation, il pesa ses mots et dit avec lenteur : « Comment ? Le grand sorcier aurait-il quelque attention particulière pour une femme comme elle ? »
Le grand sorcier garda un moment le silence, puis dit avec placidité : « Une frêle jeune femme qui, par sa capacité à boire, a terrassé des dizaines de gaillards de mon peuple miao : est-ce là une personne ordinaire ? »
Ming Li demeura interdit, puis se rasséréna ; mais à la pensée du spectacle grandiose de tout à l'heure, quand Xiaobai avait tenu tête à la foule des Miao au pied de la montagne, il ne put s'empêcher de secouer la tête en secret.
Peut-être, enfermée dans l'autel de la Flamme Sombre, privée de lumière du jour, à travers trois cents ans de solitude, de détresse et de souffrance, avait-elle besoin, elle aussi, de se lâcher et de se libérer un peu ?
Ming Li tourna doucement la tête : Xiaobai reposait toujours paisiblement contre sa jambe, dormant tranquille. Sa respiration était régulière, ses lèvres entrouvertes et ses paupières closes ; ses longs cils fins frémissaient parfois d'un léger battement, comme ceux d'un enfant endormi qui porte quelque souci ; rêvait-elle à quelque chose ?
Qui sait si, à présent, son sommeil était paisible, ou si quelque cauchemar ne venait pas la tourmenter dans ses rêves ?
Les fins sourcils de Xiaobai se froncèrent légèrement, comme si elle sentait un regard posé sur elle, ou comme si elle rêvait de quelque chose ; elle tourna imperceptiblement la tête, puis retomba dans un profond sommeil.
À la lueur du feu, son visage avait perdu un peu de sa séduction, mais semblait empreint d'une ingénuité qu'il n'avait jamais connue.
Ming Li détourna les yeux et regarda le grand sorcier : « Elle a trop bu ; je crains qu'elle ne puisse répondre à tes questions, grand sorcier. »
Le grand sorcier ne parut nullement surpris, et moins encore se retourna-t-il pour regarder la jeune femme ; après une pause, il dit lentement : « Il est une chose que tu ignores peut-être. »