Chapitre 123 — Les Li
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
Ming Li sursauta : « Quoi donc ? Parlez, je vous prie. »
La silhouette voûtée du grand sorcier projetait devant le bûcher une ombre qui oscillait doucement ; même sa voix semblait un peu flottante : « Cette étrange technique du retour de l'âme s'est toujours transmise uniquement parmi les sorciers de l'autel miao ; pour parler clair, seuls les grands sorciers des générations successives possèdent un tel art, qui ne se transmet jamais au-dehors, et que nul, pas même les gens de mon propre peuple, ne connaît. Or cette jeune femme semble bien jeune d'aspect : comment peut-elle connaître cette affaire ? Je n'y comprends vraiment rien. »
Ming Li sursauta : Xiaobai était une renarde ensorcelée qui se cultivait depuis mille ans ; ce n'est que grâce à la profondeur de son art qu'elle avait pris forme humaine, avec un visage séduisant et beau. Pour ce qui est de l'expérience et de la connaissance du monde, bien peu de gens en ce monde pouvaient se comparer à elle.
Mais cela, naturellement, il ne pouvait le dire au grand sorcier. Ming Li tourna et retourna ces pensées, puis détourna la conversation : « Grand sorcier, vous n'avez pas même tourné la tête, ni jeté un regard sur elle : comment savez-vous qu'elle est une jeune femme d'aspect juvénile ? »
La tête du grand sorcier s'inclina légèrement de côté, comme s'il avait laissé échapper un petit rire ; nul ne saurait dire s'il avait percé les pensées de Ming Li : « Puisque cette jeune femme est ivre, il vaut mieux remettre toute chose à son réveil. Tu es venu de loin, tu es mon hôte ; une fois dehors, cherche Toumagou, le chef de notre peuple miao. Je lui ferai porter un message pour qu'il vous loge ici quelques jours. »
Ming Li fronça les sourcils : au fond de son cœur, il aurait voulu s'entendre sur-le-champ avec le grand sorcier et partir délivrer Bili ; mais au ton de sa voix, paisible bien qu'impérieuse, il était clair que celui-ci voulait d'abord tirer au clair l'origine de Xiaobai. Il avait besoin de lui en cet instant ; et puis, songea-t-il, il avait attendu dix ans : qu'importait d'attendre un jour de plus ?
Ming Li respira profondément et acquiesça : « Bien. »
Le grand sorcier dit paisiblement : « Alors, sors. »
Ming Li salua d'un signe de tête le dos du grand sorcier et s'apprêtait à se lever pour sortir, mais il s'arrêta net. Xiaobai reposait toujours contre sa cuisse, dormant paisiblement ; à la voir ainsi, elle était bel et bien ivre morte : comment la réveiller pour qu'elle marche ?
Ming Li l'appela mollement à deux reprises ; Xiaobai, comme de juste, fit la sourde oreille et, dans sa somnolence, parut s'irriter de ce dérangement ; elle pinça ses lèvres, se retourna et se rendormit.
Qu'elle se retournât n'était rien, mais Xiaohui, qui s'appuyait contre son ventre, alla heurter le sol de la tête dans un petit bruit sourd ; le singe, pourtant, ne s'en aperçut nullement et continua de ronfler de plus belle. Décidément, ces créatures célestes ont le crâne dur, même celui d'un singe : bien plus solide que celui des singes ordinaires.
Ming Li soupira, secoua la tête sans cesse ; après un instant d'hésitation, il se résigna à se pencher, cala Xiaobai, puis se redressa ; de ses deux mains, il la souleva dans ses bras et, du même geste, jucha Xiaohui sur son épaule ; portant ainsi le singe et la femme (la renarde), il se dirigea vers la sortie.
Xiaobai, étendue dans le creux de son bras, exhalait un parfum ténu ; son sourire était léger, et son visage, où le blanc laissait percer le rose, oscillait doucement devant ses yeux.
Ming Li respira profondément, sortit à grandes enjambées et quitta cet autel.
Il sortit de l'autel obscur, franchit les deux énormes colonnes de pierre de l'entrée, et soudain la lumière du soleil lui inonda le visage.
Une douce chaleur l'envahit. Ming Li plissa à demi les yeux et aperçut, non loin devant lui, Toumagou qui se tenait les mains derrière le dos, contemplant depuis la hauteur la vue du hameau de Qili.