Chapitre 115 — L'Espoir
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
Au bout d'un moment, elle releva la tête : « Trop longtemps captive, ma tête ne fonctionne plus guère ; il me faut réfléchir pour me souvenir. La dernière fois que j'ai rencontré un homme de cette tribu des Sorciers Noirs, c'était deux cents ans avant que les gens de la Vallée des Nuages Embrasés ne m'enferment ; autrement dit, il y a au moins cinq cents ans, la tribu des Sorciers Noirs comptait encore des vivants ! »
Ming Li la fixait intensément, le visage en proie à de violentes métamorphoses. La Renarde Céleste lut dans ses traits, puis sourit soudain : « Soit, soit. Puisque vous êtes mon bienfaiteur, je vous rendrai ce service ! Demain, je vous emmènerai chercher dans ces contrées du Sud, pour voir s'il subsiste quelque trace des Sorciers Noirs là où j'ai jadis rencontré cet homme. »
Ming Li respira profondément, se tut un instant, puis inclina légèrement la tête vers elle : « Merci, Maître ; ma gratitude est infinie. Pourvu que mon amie soit sauvée, à l'avenir, quelle que soit la tâche dont vous voudrez me charger, il vous suffira d'ordonner. »
La Renarde Céleste contempla cet homme devant elle : son visage n'était que détermination, et dans ses yeux brillait encore une vague tendresse — savait-on de qui il se souvenait ?
À cette pensée, sans qu'elle sût pourquoi, une douceur lui monta au cœur — en ce monde, parmi les hommes, s'il est des cœurs volages, il en est aussi qui aiment éperdument.
La nuit était profonde, tout alentour silencieux ; seul, au loin, au plus épais du bois, en quelque lieu inconnu, montait le chant des insectes des champs, grave et ténu, comme une plainte, comme une confidence.
Le vent sauvage passait, agitant la cime des arbres dans la forêt, avec un murmure chuintant.
La Renarde Céleste déposa doucement Petit Gris sur le sol et se tint debout parmi les arbres, immobile, l'air absent. Au bout d'un long moment, elle ferma les yeux et tourna lentement la tête, comme à l'écoute de quelque chose, ou comme si, de tout son corps et de toute son âme, elle goûtait la saveur de la liberté en ce monde.
Des pas retentirent soudain derrière elle, puis s'arrêtèrent ; la voix de Ming Li parvint : « La nuit est avancée, Maître, pourquoi ne dormez-vous point ? »
La Renarde Céleste n'ouvrit pas les yeux, ne se retourna même pas ; elle dit seulement, lentement : « Et vous ? Pourquoi ne dormez-vous pas ? »
Ming Li se tut un instant : « Je ne puis dormir. »
La Renarde Céleste se retourna, le regarda et sourit : « Un peu de nervosité, sans doute ? »
Ming Li ne répondit pas ; cette pensée qui, naguère, avait presque touché au désespoir venait soudain de rallumer en lui une espérance nouvelle, et il ne pouvait qu'en être fiévreusement agité, au point d'en perdre le sommeil.
La Renarde Céleste lui offrit un sourire radieux, plein de grâce et de séduction, comme si la nuit elle-même autour d'elle s'était faite plus tendre. Elle murmura d'une voix douce : « Une chose, que je voudrais vous dire. »
Ming Li s'empressa : « Maître, je vous en prie. »
La Renarde Céleste lui lança un regard : « C'est de savoir si vous pourriez cesser de m'appeler ‹ Maître ›. Vous êtes supportable en tout, sauf que vous vous acharnez à appeler une femme ‹ Maître › par-ci, ‹ Maître › par-là : cela vieillit les gens, vous ne savez donc pas que c'est fort impoli ? »
Ming Li en resta bouche bée.
Ainsi donc, qu'on eût dix-huit ans, vingt-huit ans ou deux mille huit cents ans, pour peu qu'on fût femme, on craignait infailliblement de vieillir...
« Alors, comment dois-je vous appeler ? » demanda Ming Li avec prudence.
La femme, à ces mots, demeura un instant saisie ; puis une nuance de résignation passa sur son visage, et elle dit enfin, d'un ton détaché : « C'est vrai ! Comment m'appeler ? Mon nom d'autrefois, voilà longtemps que je l'ai oublié. Ainsi donc, puisque vous avez vu ma véritable forme de renarde blanche, appelez-moi ‹ Petite Blanche ›. »