Chapitre 27 — L'amour-propre
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 9
Dans son cœur, c'était comme si des aiguilles le piquaient sans relâche ; et maintenant, il n'y sentait plus qu'engourdissement, un vide total, comme si ses trois âmes et ses sept esprits se fussent dispersés.
Il leva lentement le bâton de fer noir : sous la surface d'un bleu sombre, de fines lignes d'un rouge sang apparaissaient nettement, pareilles à des filaments de sang, répandues sur tout le corps du bâton, jusque dans la perle fixée à son sommet.
Est-ce là mon sang ?
Telle était la pensée vague qui traversait Zhang Qingyue. À l'instant où il avait entendu les paroles de Zeng Shuyan, il avait presque aussitôt éprouvé l'impulsion de jeter ce bâton ; et pourtant ce qui était venu ensuite — Qi Hao, Tian Lingsu — l'avait frappé bien plus violemment encore, au point qu'il ne se souciait plus le moins du monde de ce prétendu objet démoniaque.
» Hum ! « fit-il avec un rire amer, tout bas. » Même si c'est un objet démoniaque, c'est un trésor d'une puissance sans égale. Et moi, aurais-je jamais assez de chance pour mériter de pareilles choses ? Ce qui m'accompagne, n'est-ce pas ce bâton de fer noir, horrible à voir ? «
Une sensation de froid glacé monta lentement du bâton et se répandit dans son corps, comme pour le consoler.
» Un trésor ? Un trésor ? «
Zhang Qingyue serra les dents : » Qu'est-ce que je suis, moi, pour savoir me servir d'un trésor ? « À la fin, sa voix se voila presque de sanglots ; et même ce souffle glacé sembla s'émouvoir de sa tristesse — une pulsation, un frémissement, comme s'il s'animait.
Zhang Qingyue le sentit, mais n'y prêta aucune attention : il crut que le vent de la montagne refroidissait son corps. Il leva lentement la tête, contempla le bâton de fer noir dans sa main, et son esprit repassa la scène de jadis, dans cette vallée retirée, en compagnie de Tian Lingsu — un instant, il eut l'impression d'être séparé d'elle par toute une vie.
Les filaments sanglants du bleu sombre s'illuminèrent peu à peu, comme s'ils percevaient quelque chose. Zhang Qingyue, qui les vit par hasard, eut un sursaut d'effroi, et se rappela du même coup les paroles de Zeng Shuyan ce jour-là. Une impulsion irrésistible surgit alors en lui.
Il ferma les yeux.
En un instant, la sensation glacée parcourut tout son corps sans le moindre frisson ; autour de lui nul bruit, et pourtant, au plus profond de son être, il entendit avec une netteté surprenante un rugissement frénétique — comme les hurlements d'innombrables âmes injustement mortes dans les neuf abîmes, chargés d'un ressentiment infini, montant en volutes.
Os blancs, sang rouge, cris stridents, odeur de sang !
Zhang Qingyue ouvrit brusquement les yeux, haletant ; mais un instant plus tard, il retint son souffle.
Sa main s'ouvrit, paume en l'air, les doigts tendus ou recourbés en forme de sceau ; et le bâton de fer noir déjà s'était envolé de sa paume et se tenait suspendu en plein air, fumant d'une vapeur noire, projetant une vive lueur bleue.
Devant le bâton, droit devant lui à l'orée du bois, un arbre naguère plein de sève s'était en cet instant complètement flétri, ses branches et ses feuilles tombées — comme si quelque chose lui avait aspiré toute sa vie en un éclair.
Pour la première fois de sa vie, Zhang Qingyue sentit entre lui et le bâton une intimité parfaite ; bien que le bâton fût suspendu à distance, il éprouvait distinctement, malgré l'espace, la sensation de le tenir, et ce souffle glacé qu'il connaissait était plus puissant que jamais ; au-dedans, semblait-il, une mystérieuse fraîcheur fut aspirée du bâton noir et parcourut tout son corps.