Chapitre 27 — L'amour-propre
劍問蒼天 · Page 3 sur 8
Zeng Shuyan le dévisagea un instant, crut qu'il s'inquiétait du combat du lendemain, s'approcha en souriant et lui tapa sur l'épaule : « Rassure-toi : j'ai déjà parlé au frère aîné Peng. Demain, il ne te frappera pas trop fort et te laissera même perdre avec les honneurs, pour que tu puisses rendre des comptes devant ton maître et ta maîtresse. »
Zhang Qingyue semblait distrait, mais il hocha la tête : « Oh… merci. »
Ils avancèrent encore de quelques pas. Zeng Shuyan s'absorbait dans la contemplation de Petit-Gris, tandis que Zhang Qingyue, l'esprit lourd, gardait le silence. Au bout d'un moment, Petit-Gris, n'y tenant plus sous ce regard inhumain, poussa des cris de rage et lança ses griffes vers Zeng Shuyan. Celui-ci, rassuré par la sagesse dont le singe avait fait preuve jusque-là, avait relâché sa vigilance ; pris au dépourvu par cette nouvelle attaque, il ne put cette fois l'esquiver : son visage clair et lisse se couvrit soudain de balafres, et la douleur lui fit lâcher prise.
Petit-Gris, à peine libre, bondit de joie ; mais au lieu de revenir vers Zhang Qingyue, il sauta à terre et détala vers l'avant, puis, en trois enjambées, s'élança sur l'un des deux figures qui approchaient.
Zhang Qingyue, interdit, leva les yeux : une jeune femme au sourire éclatant se tenait parmi les nuages flottants, sa robe légèrement agitée, une soie rouge à la taille, d'une beauté sans égale — c'était Tian Lingsu. Une joie monta aussitôt en lui ; il allait parler quand soudain son sang se glaça, un froid lui transperça le cœur : aux côtés de Tian Lingsu se tenait un homme élégant et altier — qui d'autre que Qi Hao ?
Tian Lingsu, elle aussi, fut surprise : d'ordinaire, Petit-Gris ne s'accrochait qu'à Zhang Qingyue ; qu'il changeât soudain de caractère pour venir la cajoler la dépassait. Au fond, elle aimait beaucoup ce singe intelligent et vif ; elle le caressa et lança en souriant : « Xiaofan, que fais-tu donc ici ? »
Zhang Qingyue, le visage fermé, répondit à voix basse : « Je me promenais par ici avec un ami. »
Qi Hao, aux côtés de Tian Lingsu, jeta un regard à Zeng Shuyan, esquissa un sourire et joignit les mains : « Frère cadet Zeng, nous nous revoyons. »
Zeng : « Frère aîné Qi, bonjour. »
Tian Lingsu les regarda, étonnée : « Vous vous connaissez ? »
Qi Hao sourit : « Le frère cadet Zeng est le fils chéri de l'oncle-maître Zeng du pic Fenghui ; son savoir familial est profond et sa cultivation élevée. Lors de ce tournoi des sept lignées, il sera pour nous un redoutable adversaire ! »
Zeng : « Frère aîné Qi, votre renom ébranle Qingyun ; parmi les jeunes disciples de la lignée Canglan, c'est vous que l'on tient pour maître. Comment oserais-je me permettre la moindre familiarité ! »
Qi Hao partit d'un grand rire : « Frère cadet Zeng me flatte outre mesure ; je n'ose accepter un tel compliment. »
Voyant l'air étrange de Zhang Qingyue, Tian Lingsu s'approcha : « Xiaofan, qu'as-tu ? »
Zhang Qingyue secoua la tête : « Sœur aînée, tu affronteras demain Lu Xueqi du petit pic Zhu ; prends bien garde ! »
Tian Lingsu sourit légèrement, tourna les yeux vers Qi Hao, qui sourit sans mot dire ; elle lui rendit son sourire, puis se retourna vers Zhang Qingyue : « Je le sais bien. Voilà pourquoi le frère aîné Qi, dont la cultivation est profonde et l'ardeur généreuse, a bien voulu m'inviter ici pour me donner quelques conseils sur les points essentiels du combat de demain. »
Zhang Qingyue baissa la tête ; au bout d'un long moment, d'une voix rauque : « Sœur aînée, demain, à l'heure de ton combat, je devrai moi aussi affronter le frère aîné Peng du pic Fenghui ; je ne pourrai pas t'acclamer. Prends soin de toi ! »
Tian Lingsu, insouciante : « Cela n'a aucune importance, Xiaofan. Père et mère ont dit qu'ils viendraient assister à mon combat ; et puis, » — elle coula vers Qi Hao un regard chargé de tendresse — « le frère aîné Qi viendra aussi. Avec sa cultivation profonde et ses conseils, je ne saurais perdre. »