Chapitre 20 — Le tirage au sort
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
Une silhouette vert sombre, comme surgie de nulle part, apparut en plein air entre le Qilin d'eau et les disciples : c'était le Vénérable Daoyan, chef de la secte du mont Canglan. Après cinq ans sans le revoir, il n'avait rien perdu de sa silhouette d'immortel aux os de grue ; seulement, ses sourcils étaient à présent froncés, et de toute évidence il ne comprenait pas davantage que les autres cette soudaine fureur du Qilin. Mais l'urgence était extrême : derrière lui se tenaient des dizaines des meilleurs jeunes disciples du mont Canglan, et devant lui la colonne d'eau arrivait en hurlant, parcourue d'ondulations lumineuses où se devinaient des ombres de bêtes monstrueuses et grimaçantes — sans doute les fauves féroces jadis tués par le Qilin, dont les âmes, après la mort, avaient été absorbées dans son corps sans pouvoir renaître, et qu'il lançait à présent dans la colonne pour en accroître la puissance. Même avec la capacité du Vénérable Daoyan à pénétrer le ciel et la terre, il ne put s'empêcher d'en avoir le cœur serré.
Voyant la colonne d'eau fondre sur lui, Daoyan n'avait plus moyen de l'éviter ; il dut inspirer profondément et prononça : « Incommensurable Tianzun ! » Puis, levant les deux mains, il enlaça le vide comme une sphère, les doigts formant les sceaux d'épée, et, d'un geste qui semblait lent mais était en réalité fulgurant, traça devant lui un diagramme du Taiji. En un instant le motif s'illumina dans l'air, jets de lumière blanche, souffles propices ; aussitôt Daoyan fit volte-face : sa robe taoïste vert sombre, gonflée sans un souffle de vent, se détacha de lui et s'envola, et le diagramme du Taiji, comme obéissant à une impulsion, se rua sur la robe et s'y imprima séance tenante. Cette robe vert sombre était elle aussi un trésor immortel : à peine eut-elle reçu le diagramme qu'elle s'enfla dans un souffle sonore, grandit à vue d'œil, et en un instant fut dix fois plus grande, barrant le ciel.
Un claquement lourd : la colonne d'eau dirigée par le Qilin heurta la robe verte agrandie. On entendit dans la colonne des rugissements continus, comme si les âmes de ces bêtes démoniaques hurlaient de fureur ; sous le choc, la robe recula de plusieurs toises, et l'endroit de son centre frappé par la colonne se bombait profondément — on mesurait la violence de l'impact.
Cependant les jeunes disciples du mont Canglan, debout sur les marches et presque hébétés, sentirent soudain un vent monstrueux s'engouffrer : tous perdirent pied ; hormis quelques-uns, plus avancés dans la cultivation, qui tinrent bon tant bien que mal, la plupart tombèrent à gauche et à droite. Tous en pâlirent : si le Vénérable Daoyan n'était intervenu pour arrêter ce coup de tonnerre du Qilin d'eau, Dieu sait ce qui serait advenu.
Zhang Qingyue, livide, perdit l'équilibre et bascula de côté. Lin Jinghong le vit du coin de l'œil et voulut tendre la main pour le retenir ; mais son propre corps vacilla et il tomba de l'autre côté, trop occupé de lui-même.
Zhang Qingyue, épouvanté, lâcha d'instinct la main qui, serrée contre sa poitrine, tenait le bâton de fer sombre, et chercha désespérément un appui ; il ne remarqua pas du tout qu'à l'instant où sa main quittait le bâton, la sensation de froid glacial s'évanouissait sans laisser de trace.
Dans les airs, le Vénérable Daoyan, le visage grave, attendait de pied ferme. Derrière lui, en une série de sifflements, apparurent une dizaine d'autres silhouettes, suspendues en plein ciel dans son dos : à leur tête le Vénérable Cangsong, puis les maîtres des six autres lignées et les anciens de chaque branche — Tian Buhui et Su Wan s'y trouvaient —, tous le visage sévère.