Chapitre 20 — Le tirage au sort
劍問蒼天 · Page 4 sur 6
Le vénérable Daoyan esquissa un sourire, regagna son siège et jeta un regard à Cangyan, qui s'avança aussitôt et déclara d'une voix claire : « Vous tous, vous êtes l'élite de la jeune génération du mont Canglan. Depuis la fondation de notre lignée Qingyun, il y a plus de deux mille ans, nous sommes la véritable orthodoxie taoïste, les chefs de la voie droite. Mais les anciens l'ont dit : l'œuvre prospère par le labeur et périt par la négligence. On dit aussi : tel un bateau qui remonte le courant, qui n'avance point recule. Nos patriarches successifs, pour avertir la postérité et promouvoir les jeunes disciples, ont transmis cette grande affaire qu'est le Tournoi des Sept Pics ; nous en sommes aujourd'hui à la vingtième édition. »
« Ah ! » Un murmure d'étonnement parcourut les disciples du mont Canglan. La vingtième édition — à raison d'une fois tous les soixante ans, cela faisait bien mille deux cents ans.
Cangyan, satisfait de leur réaction, poursuivit : « À ce jour, sous la conduite du frère aîné, notre secte du mont Canglan prospère et fleurit, bien au-delà de ce qu'elle fut jadis, et les jeunes générations comptent d'innombrables talents d'exception. Aussi, après concertation entre le frère aîné et les chefs des différents pics, le nombre de participants a-t-il été porté à soixante-quatre, afin qu'aucune perle ne reste ensevelie dans l'océan. »
À ces mots, Zhang Qingyue ne put s'empêcher de regarder vers Tian Buhui : celui-ci siégeait sous le vénérable Daoyan, le visage impassible, mais une vive impatience se lisait dans ses yeux. Après tout, cette histoire d'augmentation du nombre de participants, fût-elle présentée comme concertée avec les chefs des pics, n'avait en réalité été tranchée que par Daoyan et Cangsong.
Cangyan poursuivit : « Pour ce tournoi, le nombre de participants a doublé ; le tirage au sort s'en trouve donc quelque peu modifié. Regardez, » dit-il en désignant du doigt l'espace dégagé à droite de la grande salle. Tous y portèrent les yeux : s'y dressait un grand coffre de bois rouge, parfaitement carré, percé sur sa face supérieure d'une petite ouverture juste assez large pour y passer un bras.
« Dans ce coffre de bois rouge se trouvent soixante-trois boulettes de cire, chacune renfermant un billet portant un chiffre, de un à soixante-trois. » Un murmure s'éleva parmi les disciples ; Cangyan n'y prit garde et reprit : « Une fois le tirage terminé, les combats se feront selon les numéros : le un affrontera le soixante-quatre, le deux le soixante-trois, le trois le soixante-deux, et ainsi de suite. Au second tour, le vainqueur du un contre soixante-quatre affrontera le vainqueur du deux contre soixante-trois, et ainsi de suite, jusqu'au combat final. Avez-vous tous bien compris ? »
Les disciples du mont Canglan, au bas de la salle, gardèrent un moment le silence ; puis quelqu'un s'écria : « Une question, maître Cangsong : nous sommes bien soixante-quatre, pourquoi n'y a-t-il que soixante-trois boulettes de cire ? »
Cangyan semblait avoir prévu la question. Il toussota et dit : « Les règles de ce tournoi veulent que chacune des sept lignées du mont Canglan présente neuf disciples, la lignée principale en fournissant un de plus. Mais, hum, comme l'une des lignées n'a envoyé que huit disciples en tout, il en manque un : d'où soixante-trois. »
Aussitôt, tous les regards se tournèrent vers le visage de Tian Buhui, chef du pic Dazhu. Une ombre de colère y passa, mais il resta assis, parfaitement immobile. Un brouhaha s'éleva parmi les disciples du mont Canglan, qui se mirent à chuchoter.
Lorsque le bruit se fut un peu apaisé, le vénérable Cangsong reprit d'un ton grave : « Ce n'est d'ailleurs pas là une grande difficulté. Parmi ces soixante-trois boulettes, si un disciple tire le numéro un, ce sera une chance insigne : comme il n'y a pas d'adversaire numéro soixante-quatre, il sera exempté à chaque tour. »