Chapitre 20 — Le tirage au sort
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 6
Zhang Qingyue se hâta de répondre : « Oui, oui. » Et sans oser jeter un seul regard du côté de la maîtresse Shui Jing, il fit volte-face et suivit Tian Lingsu vers le coffre de bois rouge. Il ne restait alors dans la grande salle que les deux lignées du pic Dazhu et du pic Xiaozhu qui n'eussent point encore tiré ; les gens du pic Dazhu, Song Dayi à leur tête, s'avancèrent l'un après l'autre auprès du coffre, en retirèrent les boulettes de cire et regagnèrent le bas de la salle. Puis, tandis que chacun examinait le numéro qu'il avait tiré, huit disciples du pic Xiaozhu sortirent du rang — Wenpei était du nombre —, et la femme en blanc qui se tenait derrière la maîtresse Shui Jing lui glissa quelques mots à l'oreille ; la maîtresse Shui Jing acquiesça d'un signe de tête : « Va, toi aussi. »
La femme en blanc murmura son assentiment, rejoignit les disciples du pic Xiaozhu, échangea un sourire avec Wenpei et les autres, puis s'avança avec elles jusqu'au coffre de bois rouge et tira les neuf dernières boulettes de cire.
En cet instant, dans la grande salle, les disciples se pressaient d'examiner leurs boulettes, et les anciens de chaque lignée, sur leurs sièges, ne pouvaient se défendre d'une certaine tension : tous les regards étaient rivés sur les leurs, chacun espérant de tout cœur que son disciple tirerait un bon numéro, et si l'on tombait sur le billet portant le « un », c'était à coup sûr ce qui pouvait arriver de mieux.
Comme pour répondre à l'état d'esprit des maîtres, les jeunes disciples de la secte Canglan, au bas de la salle, élevèrent l'un après l'autre la voix :
« Ah, moi, c'est le vingt-six. »
« Moi, le trente-trois. Tiens, et toi, combien ? »
« Oh, moi, le quarante-sept ; j'ignore quel numéro a mon adversaire, laisse-moi calculer… »
…
Mais voilà un bon moment qu'on les écoutait parler, et nul ne disait avoir tiré le précieux billet numéro un.
Le taoïste Cangyan fronça les sourcils, toussa deux fois et lança d'une voix forte : « Qui donc a tiré le billet numéro un ? »
Sa voix puissante fit taire toutes les autres ; un grand silence tomba sur la salle. Longtemps après, dans la foule, une petite voix s'éleva soudain, chargée d'étonnement et de prudence, sur un ton qui semblait trahir l'incrédulité de celui qui parlait : « Pour… pour répondre à l'oncle maître Cangsong, c'est… c'est ici, entre mes mains. »
Tous les regards convergèrent, et la stupeur les prit : Zhang Qingyue se tenait debout dans la foule, un billet à la main, figé sur place, tandis que, glissant un regard craintif vers Tian Buhui, il avait parlé d'un air timide.