劍問蒼天 - 第20章 抽籤 - 清風書屋

張清越は声を低くして言った。「ふと思い出したことがあるんだ。この数年、王二叔（おうにしゅく）に会ったことはあるか？」

林驚鴻はたちまち顔を曇らせ、すぐに首を振って言った。「ないよ。今日だって、僕が接天峰に戻ってきたのはこれが初めてだ。三年前、齊浩師兄に王二叔の様子を聞いたことがある。それによると、相変わらずあの気がふれたような様子で、一日じゅう接天峰を走り回っているらしい。まあ、長門の師兄たちが見てくれているから、大丈夫だとは思うけど。」

張清越はしばらく黙ってから言った。「今回の試合が終わったら、会いに行きたいと思っている。君も行くか？」

林驚鴻はうなずいて言った。「うん、僕も会いたいと思っていたところだ。」

そのとき、大殿にふいに緑の影が閃き、道衍真人が外から音もなく入ってきた。蒼嵐門の長老たちの視線が一斉に彼に注がれる。蒼岩道人が進み出て問うた。「掌門師兄、霊尊は……」

道衍は手を挙げてそれを制し、彼に目配せをした。蒼岩道人はたちまち察して口をつぐんだ。ついで道衍真人は何事もなかったかのように身をめぐらせ、にこやかな顔で大殿に立つ数十人の蒼嵐門の若き弟子たちに向かって言った。「みな、そろったな。うむ、うむ。」

弟子たちはそろって腰を折って礼をし、言った。「掌門真人にお目にかかります。」

道衍真人はほほえみ、席へと歩き戻りながら、蒼岩道人を一瞥した。蒼岩道人はただちに進み出、朗々と声を張りあげた。「諸君、お前たちはみな蒼嵐門の若き世代の俊秀である。我が青云の一脈は、門を建ててより今日まで、すでに二千年余り、まさに道家の正統、正道の領袖である。だが古人も言った。業は勤に興り、嬉に荒（すた）ると。またこうも言う。水に逆らう舟は、進まざればすなわち退くと。我が門の歴代祖師は、後世を戒め、あわせて若き弟子を引き立てんがため、七脈会武というこの盛事を伝え残された。今日に至って、ちょうど二十回を数える。」

「ああ」と、蒼嵐門の弟子たちのあいだからどよめきが起こった。二十回。一甲子に一度とすれば、千二百年の歳月である。

蒼岩道人は人々の反応に満足げに、さらに続けた。「今日に至るまで、我が蒼嵐門は道衍掌門師兄の導きのもと、ますます盛んとなり、先代をはるかにしのいでいる。若き世代にも卓抜した者は数えきれぬほどおる。ゆえに今回、掌門師兄と各脈の座が協議のうえ、大試の人数を特（こと）に六十四人に増やし、逸材を漏らす憾（うら）みのないようにした。」

ここまで聞いて、張清越は思わず田不悔のほうを見やった。田不悔は道衍真人の下手（しもて）に座し、無表情ではあるが、その目にはいかにも苛立（いらだ）たしげな色がありありと浮かんでいる。なにしろ、試験人数を増やすことについては、各脈の座と協議したとは言うものの、実際には道衍真人と蒼松真人が決めたにすぎないからである。

蒼岩道人はさらに続けた。「今回の大試は、人数が倍になった。ゆえにくじ引きにも少々変更がある。諸君、ごらんあれ。」そう言って、彼は手で大殿の右側の空き地を指した。人々が目をやると、そこには太い赤木の箱がひとつ置かれており、四角四面のその上辺（うえべ）に、片腕が入るほどの小さな穴がひとつ開いているだけであった。

「その赤木の箱のなかには、蝋丸（ろうがん）が六十三粒、その一つ一つに紙片が包みこまれておる。紙片には一から六十三までの数字が記されておる。」弟子たちのあいだから、ふいにざわめきが起こった。蒼岩道人は意に介さず、言葉を続けた。「くじ引きが済んだなら、その数字にしたがって試合を行う。一番と六十四番、二番と六十三番、三番と六十二番、という具合に進めるのじゃ。その後、第二回戦では、一番と六十四番の勝者と、二番と六十三番の勝者とが対することになる。これを最後の決戦まで繰り返す。諸君、分かったか？」

堂の下に立つ蒼嵐門の弟子たちはしばらく沈黙していたが、やがて誰かが声を張りあげて言った。「蒼松師叔にお尋ねします。六十四人もいるのに、どうして蝋丸が六十三粒しかないのですか？」

蒼岩道人はこの問いをあらかじめ予期していたらしく、わざとらしく咳を一声して言った。「今回の試合の決まりでは、本来、蒼嵐門の七脈がそれぞれ九人を出すことになっておって、そのうち長門だけが一人多い。ところが、げほげほ、一脈だけ、同門が合わせて八人しか弟子を出さなんだために、一人分が欠けて、ゆえに六十三人となったのじゃ。」

その瞬間、人々の視線はことごとく大竺峰の座・田不悔の顔へと注がれた。田不悔の顔には怒（いか）りの色がさっと走ったが、彼は座に端然と座したまま、少しも動じなかった。堂の下では蒼嵐門の弟子たちのざわめきがにわかに起こり、あれこれと囁（ささや）きかわされた。

人々の声がようやくいくらか静まったところで、蒼松真人は改めて真顔で言った。「だが、これはさほど難しいことではない。あの六十三粒の蝋丸のうち、もし一番を引き当てた弟子があれば、それはこのうえなく幸運というものじゃ。なんとなれば、六十四番の相手はおらぬゆえ、その者は不戦勝で次の回へと進めるからのう。」

この言葉が出ると、蒼嵐門の弟子たちのあいだにまたもどよめきが起こった。もっとも、蒼嵐門はさすがに名門の大派だけあって門の教えは厳しく、この方法は見たところかなり滑稽ではあったが、反対する者は誰もいなかった。

道衍真人が立ち上がり、あたりを見渡した。掌門の尊（とうと）さゆえ、あたりはただちに静まりかえった。道衍真人はうなずいて言った。「それでは、みな、くじを引きに行くがよい。」

大殿の上では、人々の視線がそろってあの赤木の箱へと注がれた。まず長門の一脈から九人の弟子が進み出、順に箱のそばへ行って、それぞれ蝋丸を一粒ずつ引き出した。ついで龍峰（りゅうほう）の一脈の弟子たちが続いた。

林驚鴻は張清越に一声かけて、自分も進み出ていった。張清越はその背中を二、三度見送ってから、上の七つの座と各長老たちのほうへと目を向けた。これらのうち、道衍真人以下、蒼岩道人、天雲（てんうん）道人、さらに商正梁（しょうせいりょう）、曾叔常（そうしゅくじょう）といった各脈の座には、彼も五年前にすでに会っている。ただ、右側のいちばん端の椅子に座った女道士だけは、まだ顔を見たことがなかった。だがこの様子からすれば、おそらくはあの名高い小竺峰（しょうちくほう）の座・水鏡（すいきょう）大師であろう。

張清越はふだん、師兄たちからよくこの師叔（ししゅく）の話を聞かされていた。聞けば小竺峰は蒼嵐門のなかで唯一、女弟子だけを取る一脈であり、水鏡大師本人の道行もきわめて深く、蒼嵐門のなかで大いに名を成しているという。そして小竺峰の出す弟子たちも、歴代の七脈会武の大試でたびたび出色の働きを見せていた。

張清越はその水鏡大師をしばらく眺めた。その容貌はおよそ三十歳前後、師娘の蘇婉と似たり寄ったりで、卵形の顔に細い眉、ふっくらとした鼻、一対の杏（あんず）のような目がきらきらと冴え、月白の道袍をまとって、見るからに風姿しゃくやくたるものがあった。そして彼女の背後には、長老の世代が立っているではなく、女弟子が一人付き従っていた。一身の白衣は雪のごとく、容貌はこのうえなく美しく、背には長剣を負っている。鞘（さや）も柄（つか）も全体が天青色で、色つや鮮やか、かすかに波光が流れるようで、一目で仙家の宝物と知れた。

彼が見とれていると、その若い女が彼の視線を感じとったのか、ふいに振り返り、稲妻のような視線で張清越をじっと冷たく睨んだ。張清越は心の臓がどきりとし、電撃を受けたように、両の目が刺されたかのような痛みを覚えた。彼はぎょっとして、顔をわずかに赤らめた。その女は無表情であったが、その目にはかすかに軽蔑の色がうかがえたので、彼は慌ててうつむいた。この気まずい瞬間、そばからふいに誰かが手を伸ばして彼を引っぱった。田霊素の声が聞こえる。「小凡（しょうぼん）、何をぼんやりしているの、くじ引きに行く番よ。」

張清越は慌てて「ああ、はい」と答え、もう水鏡大師のほうを一目たりとも見まいとして、身をめぐらせ田霊素の後について赤木の箱へと歩いていった。このとき大殿の上で、まだくじを引いていないのは大竺峰と小竺峰の二脈のみであった。宋大義（そうたいぎ）を筆頭とする大竺峰の人々は順に箱のそばへ行き、蝋丸を引き出して、そのまま堂の下へ戻っていった。その後、人々がめいめいに自分の引いた番号を確かめているとき、小竺峰の一脈から八人の女弟子が進み出た。文珮（ぶんはい）もそのなかにいた。そして水鏡大師の背後に立っていたあの白衣の女が、水鏡大師にうつむいて一声告げると、水鏡大師はうなずいて言った。「お前も行きなさい。」

その白衣の女は一声応じ、小竺峰の女たちのなかへ入って、文珮たちに笑いかけると、いっしょに赤木の箱のそばへ行き、最後の九粒の蝋丸を引き出した。

このとき、大殿の上では弟子たちがめいめいに蝋丸を確かめており、上に座す各脈の長老や座たちも思わず気をもみ始め、その目はみな自分の脈の弟子たちに注がれ、一心に良いくじを引くことを願っていた。もし「一」と書かれた紙片を引いたなら、それこそこのうえなく結構なことである。

師長たちのそんな胸中に呼応するかのように、堂の下の蒼嵐門の若い弟子たちが、一人また一人と声をあげた。

「あっ、僕は二十六番だ。」

「僕は三十三番。おや、君は何番だい？」

「ふむ、僕は四十七番だ。相手が何番か分からないな、ちょっと数えてみよう……」

……