Chapitre 11 — Le vallon obscur
劍問蒼天 · Page 3 sur 6
Une brise fraîche soufflait par intervalles entre les monts. Tian Lingsu, vêtue d'une robe rouge pareille à celle qu'elle portait le jour où, pour la première fois, elle avait accompagné Zhang Qingyue couper du bambou, marchait devant lui à petits bonds. Zhang Qingyue la suivait, contemplant cette belle jeune fille qui flottait doucement entre les monts comme un nuage vermeil ; au gré du vent, un léger parfum discret semblait lui parvenir.
Il eut un instant de trouble, et l'idée lui vint soudain qu'il serait bon de marcher ainsi pour toujours.
Il rêvassait encore que Tian Lingsu avait déjà pris de l'avance ; se retournant, elle cria : « Xiao Fan, pourquoi es-tu si lent ? »
Zhang Qingyue tressaillit, rougit, n'osa plus s'abandonner à ses pensées et se hâta de la rattraper.
Parvenus devant la bambouseraie, Tian Lingsu dit : « Xiao Fan, entre d'abord seul ; je te suivrai de loin. »
Zhang Qingyue acquiesça, prit sa serpe et s'enfonça dans les bambous. Après quelques pas, il songea soudain à recommander la prudence à Tian Lingsu, se retourna — mais déjà elle avait disparu.
Il en resta un instant saisi, un vague malaise au cœur ; puis il secoua la tête, chassa ces pensées oiseuses et s'avança vers le fond de la bambouseraie. Arrivé à destination, le bois était silencieux. Zhang Qingyue promena son regard alentour : nulle trace du singe gris. Il se dit en lui-même : pourvu que la bête n'ait pas eu l'esprit assez éveillé pour deviner qu'il amenait aujourd'hui des renforts, et qu'elle n'ose plus venir.
Tout en réfléchissant, il inspectait les environs ; mais ne point trouver le singe ne servait à rien, et il dut s'approcher d'un bambou noir et feindre de vouloir frapper.
« Zi zi zi zi ! » Soudain, le cri strident familier retentit au-dessus de sa tête.
Zhang Qingyue bondit aussitôt par réflexe, mais une douleur lui transperça le crâne : trop tard, une pomme de pin l'avait atteint de plein fouet, atrocement douloureuse. Levant les yeux, il vit le singe gris, comme à l'accoutumée, suspendu la tête en bas à une branche, riant sans fin.
Une joie lui emplit le cœur ; il sauta sur place, montra le singe du doigt et s'écria en riant : « Ha ha, te voilà enfin ! »
Sa voix n'était pas forte, mais le singe en fut tout effrayé : cet homme, d'ordinaire, quand il était bombardé, entrait dans des fureurs terribles ; comment se faisait-il qu'aujourd'hui il parût tout heureux ? Se pouvait-il qu'après plusieurs jours de coups, il y eût pris goût, et que, sans bombardement, il se sentît mal, et que la douleur le réjouît ?
Sur ces entrefaites, une ombre rouge passa soudain entre les bambous : Tian Lingsu, debout sur la « gaze vermeille d'ambre », arrivait en volant, rapide comme l'éclair, les cinq doigts en serre, prête à saisir le singe.
Mais le singe était fort habile : du coin de l'œil il vit le danger et réagit aussitôt ; sa queue se dénoua de la branche, et tout son corps dégringola. Tian Lingsu avait calculé toutes ses fuites possibles, devant, derrière, à gauche et à droite, et prévu de le poursuivre ; mais que la bête grise se laissât choir, voilà qui la surprit, et sa main ne saisit que le vide.
Zhang Qingyue, à terre, fit mine de s'élancer ; mais il vit le singe, en plein air, détendre légèrement ses bras, saisir un tronc, s'y accrocher aussitôt, puis, sans un instant d'arrêt — comme s'il savait la force de la femme en rouge, là-haut —, se balancer et sauter d'un bambou à l'autre, puis au suivant, avec l'intention de s'échapper.
L'émulation s'empara de Tian Lingsu ; en plein ciel, elle cria : « Poursuis ! » De la main gauche, elle lança la gaze vermeille d'ambre qui fendit l'air, et Zhang Qingyue, à terre, se mit à courir à grandes enjambées pour la suivre.