Chapitre 12 — La mutation
劍問蒼天 · Page 1 sur 6
Zhang Qingyue contempla la perle un long moment ; peu à peu, sa respiration se calma. Mais à part constater que sa couleur et son éclat avaient pâli, il n'y vit rien d'autre et dut la remettre contre sa poitrine. Il se tourna vers Tian Lingsu, toujours sans connaissance, mais son visage reprenait des couleurs : son état s'améliorait nettement.
Il ramassa la soie pourpre d'ambre et l'examina attentivement. C'était la première fois qu'il voyait ce trésor d'aussi près ; au toucher, elle était douce et agréable. Il se remémora la grâce de Tian Lingsu volant dans les airs et sentit monter en lui une pointe d'envie.
Après l'avoir considérée un instant, il imita de la main le geste de Tian Lingsu et s'écria : « Lève-toi ! »
La soie pourpre d'ambre resta immobile, comme un serpent mort, sans même daigner répondre.
« Ji ji ji ji ! » C'était le singe gris, un peu plus loin, qui se tenait le ventre, roulait à terre et riait aux éclats.
Zhang Qingyue lui lança un regard noir. Mais ils venaient de traverser ensemble une épreuve, et il éprouvait à son égard une certaine familiarité ; la moindre hostilité s'était envolée. Il tira la langue et lui fit une grimace, puis, sans plus s'en occuper, posa la soie pourpre d'ambre auprès de Tian Lingsu et tourna les yeux vers la mare, au milieu de la clairière.
C'était une petite mare, de faible étendue, sans source visible : sans doute jaillissait-elle d'une source souterraine. L'eau en était d'un vert émeraude ; d'ici, impossible d'en deviner la profondeur. À l'ouest, une brèche laissait échapper le trop-plein, qui formait un ruisseau serpentant au loin.
Au centre de la mare s'entassait un amas de pierres de tailles et de formes diverses, dont une partie émergeait. Parmi elles était planté de guingois un court bâton noir, qui dépassait d'un pied ; le reste trempait dans l'eau. Entièrement noir, impossible d'en deviner la matière : c'était fort laid.
Zhang Qingyue n'y prêta guère attention ; il trouvait seulement cet endroit fort étrange et jugeait préférable de partir au plus vite. Mais Tian Lingsu, bien que calmée, demeurait sans connaissance : il eut beau l'appeler, elle ne se réveilla pas. Le singe gris, en revanche, débordait de vitalité : il se grattait les oreilles, la tête, s'épouillait, ne tenait pas en place un instant ; parfois il bondissait dans la forêt, en rapportait quelques fruits sauvages dont il jeta deux à Zhang Qingyue, puis s'assit par terre et se mit à manger avec délice.
Zhang Qingyue prit un fruit et y mordit : sucré, juteux, il en eut aussitôt l'appétit aiguisé. Depuis l'aube, il avait grimpé la montagne, couru sans répit ; il était près de midi et n'avait rien avalé, il mourait de faim. Il en engloutit un en deux bouchées et allait saisir le second quand, soudain, il secoua la tête et le déposa doucement auprès de Tian Lingsu.
Une fois le fruit avalé, la faim de Zhang Qingyue s'apaisa un peu et il reprit des forces. Il se leva, s'étira et regarda alentour : de grands arbres touffus, un ruisseau murmurant, un paysage plutôt charmant — qui aurait cru qu'il recelât de telles bizarreries ?
C'est alors que Zhang Qingyue sentit une chaleur à la poitrine ; en un instant, il entendit plusieurs craquements sourds — « khâ, khâ, khâ » — comme si quelque chose se fendait. Saisi d'effroi, il tira vivement la perle de sa poitrine et fut terrifié : la perle entière rayonnait d'une lumière verte, et à l'intérieur, le souffle vert, tel un fauve, se ruait avec fureur contre la paroi, tandis que le mantra « 卐 » qui le retenait, de plus en plus fragile et de plus en plus terne, semblait sur le point de céder.