Capítulo 12 — La mutación
La espada interroga al cielo · Página 1 de 7
Zhang Qingyue se quedó mirando la perla un buen rato; su respiración fue serenándose poco a poco, pero, aparte de notar que el color se había apagado y el brillo disminuido, no descubrió nada más, así que no tuvo más remedio que volver a guardarla en el pecho. Miró a Tian Lingsu, que seguía a su lado: continuaba sin recobrar el conocimiento, pero el color iba volviendo poco a poco a su rostro; estaba mucho mejor.
Tomó la Seda Escarlata de Ámbar y la examinó con detenimiento. Era la primera vez que contemplaba aquel tesoro tan de cerca; al tacto era suave, muy agradable, y al recordar la esbelta figura de Tian Lingsu surcando el aire poco antes, sintió un ramalazo de envidia.
La miró un rato y luego, imitando los gestos que había hecho Tian Lingsu, trazó un ademán con la mano y gritó: «¡Levántate!».
La Seda Escarlata de Ámbar, como una culebra muerta, no le hizo el menor caso: ni se movió.
«¡Chi, chi, chi, chi!»: era el mono gris, que se había desplomado en el suelo con las manos sobre la barriga, muerto de risa.
Zhang Qingyue le lanzó una mirada fulminante, pero después de haber pasado juntos aquel trance sentía cierto afecto por el animal, y la pizca de hostilidad anterior se había desvanecido por completo. Le sacó la lengua e hizo una mueca, lo dejó estar, colocó la Seda Escarlata de Ámbar junto a Tian Lingsu y dirigió la vista hacia la charca que se abría en el claro.
Era una charca pequeña, de escasa extensión y sin manantial visible; sin duda brotaba de alguna fuente subterránea. El agua era de un verde esmeralda y desde allí no se adivinaba su profundidad. Al oeste tenía una abertura por la que el agua escapaba, formando un arroyo que se alejaba serpenteando.
En el centro de la charca se amontonaban piedras dispersas, de distinto tamaño y forma, de las que solo una parte asomaba sobre la superficie. Entre ellas, clavado en oblicuo, sobresalía un palo negro y corto, un pie por encima del agua; el resto quedaba sumergido. Era de un negro uniforme, no se distinguía de qué materia estaba hecho y resultaba, además, muy feo.
Zhang Qingyue no le dio importancia; solo pensó que aquel lugar era de lo más extraño y que más valía marcharse cuanto antes. Pero Tian Lingsu, aunque ya se había calmado, seguía sin despertar, y por más que la llamaba no reaccionaba. El mono gris, en cambio, rebosaba energía: se rascaba las orejas y las mejillas, se espulgaba, no paraba quieto un instante; de vez en cuando saltaba al bosque y, de no se sabía dónde, trajo unas frutas silvestres, de las que le arrojó dos a Zhang Qingyue antes de sentarse en el suelo, bien plantado el trasero, a comérselas con delectación.
Zhang Qingyue cogió una fruta y le dio un mordisco: era dulce y jugosa, y le abrió el apetito. Había subido a la montaña al amanecer y llevaba toda la mañana persiguiendo a aquel animal; ya casi era mediodía y no había probado bocado ni una gota de agua, de modo que estaba hambriento. Se comió una en dos bocados y ya iba a tomar la segunda cuando, de pronto, negó con la cabeza y la dejó con cuidado junto a Tian Lingsu.
Con la fruta en el estómago, la sensación de hambre se le alivió y el ánimo le mejoró bastante. Se puso de pie, se estiró y miró en derredor: árboles centenarios de copa espesa, un arroyo que murmuraba... El paisaje era en verdad hermoso y apacible; ¿quién habría dicho que escondía semejantes extravagancias?
Fue entonces cuando Zhang Qingyue sintió un calor en el pecho y, al cabo de un instante, oyó varios chasquidos sordos —«crac, crac, crac»—, como si algo se quebrara. Se sobresaltó, se sacó la perla del pecho y casi dio un salto: toda la esfera resplandecía de un verde intenso y en su interior el vapor verdoso, como lobo y tigre, embestía con furia contra las paredes de la perla, mientras el mantra del signo sagrado que lo contenía se debilitaba, cada vez más apagado, a punto ya de no resistir.