Chapitre 11 — Le vallon obscur
劍問蒼天 · Page 4 sur 6
En terrain découvert, avec la rapidité de la gaze vermeille, Tian Lingsu eût en un instant rattrapé le singe gris ; mais dans l'épaisse bambouseraie, c'était bien gênant. La bête, fort intelligente, ne fuyait jamais en ligne droite : elle se balançait de-ci de-là entre les tiges, zigzaguait et fuyait vers l'avant. Tian Lingsu devait à la fois suivre sa trace et prendre garde aux bambous noirs qui surgissaient partout devant elle : grande difficulté. Quant à Zhang Qingyue, il courait à terre, rongé d'impatience, sans pouvoir aider.
Ainsi deux personnes et un singe couraient-ils à toute allure, au milieu des cris stridents « zi zi zi zi » de la bête grise, et nul ne sut combien de temps dura la poursuite. La respiration de Zhang Qingyue se fit pesante, la fatigue le gagnait ; il supposa qu'ils avaient couru très loin.
Devant lui, la bambouseraie verdoyante semblait sans fin, venant à sa rencontre couche après couche. Zhang Qingyue avait la gorge sèche ; soudain il vit une ombre grise passer devant lui et tomber tout droit. Il en fut transporté de joie, retrouva aussitôt son ardeur, et s'élança d'un trait ; c'est alors que, là-haut, Tian Lingsu cria soudain d'une voix pressante : « Attention ! »
Un précipice venait de s'ouvrir devant Zhang Qingyue ; il retint vivement son pied et faillit basculer. Le cœur battant, il reprit ses esprits : sous la falaise s'étendait un vallon profond, dont le lointain était noyé d'une brume épaisse qui en cachait les contours ; sur les parois proches, ce n'étaient plus des bambous noirs, mais des essences sauvages variées, surtout des pins et des cyprès. Ils avaient donc poursuivi jusque dans le vallon obscur, à l'extrême arrière du pic.
Zhang Qingyue vit le singe gris tomber, renouveler en l'air son manège : saisir une branche, se balancer, se laisser flotter, amortir sa chute et fuir vers l'avant.
Comme il s'inquiétait, un sifflement fendit l'air ; levant la tête, il vit Tian Lingsu, robe rouge au vent, venir en volant et lui tendre une main de jade : « Monte. »
Sans réfléchir davantage, Zhang Qingyue tendit la main et saisit celle de Tian Lingsu ; elle tira fermement et le hissa sur la gaze vermeille, qui s'enfonça un instant, puis reprit aussitôt sa forme.
C'était la première fois que Zhang Qingyue vivait pareille expérience ; il ne savait que faire de ses mains et de ses pieds. Tian Lingsu le tira derrière elle et le réprimanda : « Serre-moi la taille, vite. »
Zhang Qingyue obéit ; Tian Lingsu, sans attendre, lança la gaze vermeille. L'ombre rouge fila, et tous deux, portés par la « gaze vermeille d'ambre », plongèrent droit dans le vallon profond, à la poursuite de la silhouette du singe gris.
Le vent sifflait, glacial ; Zhang Qingyue entendait un souffle continu, au point de ne pouvoir presque ouvrir les yeux. Et cette gaze vermeille d'ambre sous ses pieds, ni tout à fait molle ni tout à fait ferme, donnait l'impression qu'un faux pas le précipiterait dans le vide ; le cœur lui battait d'angoisse. Une peur le saisit, et il serra Tian Lingsu un peu plus fort. La robe rouge, telle un nuage, flottait devant ses yeux ; la silhouette de sa sœur aînée avait la grâce d'une fée des neuf cieux, d'une pureté sans pareille, et un parfum discret lui montait aux narines : une joie lui emplit le cœur, et il souhaita sincèrement que ce moment ne s'arrêtât jamais.
Comment Tian Lingsu eût-elle pu deviner les pensées étranges du gamin derrière elle ? Tout son esprit était tendu vers le singe gris. Choyée et louée chaque jour par ses parents et ses frères aînés, elle avait l'orgueil vif ; ne pas rattraper un singe, voilà qui était proprement inacceptable.
Ainsi, dans le vallon profond, entre les ombres des arbres, l'ombre grise fuyait devant, l'ombre rouge la serrait de près, tournant, zigzaguant, courant, poursuivant.