Chapitre 11 — Le vallon obscur
劍問蒼天 · Page 5 sur 6
La poursuite dura encore près d'une demi-heure. Le singe gris, on ne savait de quelle race rare, ne montrait nulle fatigue et fuyait toujours aussi vite. Mais Tian Lingsu, après cette longue course, avait peu à peu appris à se faufiler entre les arbres, et gagnait visiblement du terrain.
Le singe gris fuyait vers le fond du vallon obscur ; par-dessus l'épaule de Tian Lingsu, Zhang Qingyue regarda au loin : les arbres s'éclaircissaient, la lumière perçait, et l'on devinait une clairière, avec comme un bruit d'eau. Les cris du singe gris se firent plus pressants : sans doute ne s'attendait-il pas à ce que ces deux-là, après une si longue poursuite, n'abandonnassent point ; mais nul refuge derrière lui, il ne pouvait que fuir de toutes ses forces vers l'avant.
Bientôt, une clarté soudaine : c'était bien une clairière ouverte, le sol couvert de cailloux brisés, avec au milieu un petit bassin d'eau limpide dont les ondes clapotaient et s'écoulaient vers l'ouest. Arrivé là, le singe gris hésita visiblement un instant ; mais le sifflement de la poursuite lui parvint en un clin d'œil, et il dut se laisser tomber à terre et repartir vers l'avant. Toutefois, on ne savait pourquoi, ses pas se firent extrêmement lents : on eût dit une promenade plutôt qu'une fuite. Et pourtant, il avançait encore pas à pas.
Zhang Qingyue, qui l'observait, en fut surpris ; mais Tian Lingsu, occupée à éviter les obstacles et à suivre la trace du singe, avait l'esprit tout entier tendu, et n'avait guère loisir de tant réfléchir. Voyant le singe gris devant elle, elle en fut transportée de joie ; d'un cri, elle lança la gaze qui plongea dans la clairière, à la poursuite de la bête.
Sur le point de saisir le singe, Zhang Qingyue sentit soudain un « boum » lui retentir dans le crâne ; son corps oscilla malgré lui, deux fois, et une nausée monta de ses entrailles, lui envahissant la tête, tandis que, en un instant, tout son corps se mit à trembler. Zhang Qingyue fut saisi d'effroi, ne sachant que faire, quand une chaleur lui monta soudain à la poitrine : une tiédeur s'y répandit, protégeant son pouls, puis dissipant la nausée.
Zhang Qingyue baissa machinalement les yeux vers sa poitrine : cette tiédeur émanait de la perle d'un violet profond que Puzhao lui avait offerte. Au même instant, devant lui, Tian Lingsu trembla elle aussi deux fois, ses forces la trahirent, et elle tomba.
Tous deux étaient en plein ciel ; dès que Tian Lingsu perdit le contrôle, la gaze vermeille d'ambre s'immobilisa net, et ils chutèrent aussitôt.
Zhang Qingyue roula plusieurs fois à terre, fort douloureusement ; mais, sans s'en soucier, il se releva à peine et cria : « Sœur aînée ! Sœur aînée ! Tu n'as rien ? »
Il vit Tian Lingsu étendue devant lui, immobile, le visage livide, le front couvert de sueur froide : elle s'était évanouie.
Zhang Qingyue en fut terrifié ; il devina que cela tenait sans doute à cette étrange sensation de tout à l'heure. Rongeant sa douleur, il se releva, courut auprès de Tian Lingsu, la secoua et l'appela plusieurs fois : elle ne réagit point.
Zhang Qingyue regarda encore alentour : autour de ce bassin d'eau limpide, sur trois toises à la ronde, nulle herbe ne poussait ; mais au-delà de trois toises, les arbres étaient drus. Il serra les dents, réprima la nausée qui lui revenait par instants, chargea Tian Lingsu sur son dos, ramassa la gaze vermeille d'ambre jetée de côté, et sortit de là.
Cette distance de deux ou trois toises, en temps ordinaire, n'était rien ; mais sous les assauts répétés de la nausée, il lui sembla avancer avec une difficulté extrême. Il parvint enfin à sortir des trois toises et à gagner un grand pin : aussitôt, la nausée disparut sans laisser de trace.
Zhang Qingyue déposa Tian Lingsu à terre, soufflant à grands traits ; il porta les yeux vers le bassin et vit le singe gris, resté là, immobile, le visage marqué de souffrance, qui le regardait d'un air d'implorer secours.