Chapitre 11 — Le vallon obscur
劍問蒼天 · Page 2 sur 6
Le singe gris, le voyant s'écarter, poussa deux cris aigus et prit une mine courroucée, comme s'il reprochait à Zhang Qingyue de ne pas s'être laissé faire.
Zhang Qingyue lui tira la langue, sans y prêter davantage, et s'éloigna, songeant que ce singe prenait plaisir à bombarder les gens — chose rare —, vraie bête stupide. Il fit deux pas lorsqu'un sifflement lui parvint derrière l'oreille ; trop tard pour esquiver : « Pff », une pomme de pin dure le frappa à l'arrière du crâne. Le coup était rude ; Zhang Qingyue vit un éclair noir, et ne put retenir un cri.
Le singe, sur sa branche, battait des mains et riait aux éclats, se balançant de-ci de-là, tout à sa joie. Zhang Qingyue, plein de fureur, se rua et secoua le bambou de toutes ses forces ; l'énorme tige oscillait à droite et à gauche, mais le singe gris, sa queue enroulée autour du tronc, se laissait ballotter sans la moindre crainte, riant au contraire sans discontinuer : « Zi zi zi ! »
Ne pouvant rien contre lui, Zhang Qingyue n'en fut que plus exaspéré ; il tira sa serpe et se mit à frapper le bambou avec rage. Le singe, nullement effrayé, le regardait faire avec un vif intérêt.
Zhang Qingyue frappait, le front ruisselant de sueur ; il en avait enfin entamé les sept ou huit dixièmes, et le succès semblait proche, quand un cri strident partit du haut du bambou. Levant la tête, il vit le singe gris balancer sa queue, prendre son envol et sauter sur un autre bambou noir voisin ; puis, « clac », une nouvelle pomme de pin tomba.
Zhang Qingyue, hors de lui, sans se soucier que le singe comprît ou non, le montra du doigt et cria : « Si tu as du courage, descends ! »
Le singe gris se gratta la tête, pencha le chef et réfléchit longuement ; il ne comprenait sans doute toujours pas ce que signifiait avoir ou non du courage, car il se contenta d'éclater de rire et de faire force grimaces à Zhang Qingyue.
Zhang Qingyue en était à moitié mort de dépit, sans pouvoir rien y faire ; ce jour-là, il acheva tant bien que mal sa tâche, mais reçut sur le crâne sept ou huit coups du singe, et souffrit cruellement.
Le cœur bouillant de colère, Zhang Qingyue descendit de la montagne en maugréant, sans plus s'occuper du singe. Mais celui-ci y prit goût : plusieurs matins de suite, il l'attendit dans la bambouseraie, et dès que Zhang Qingyue venait couper du bambou, il se réjouissait à le bombarder, fort content de le voir enrager.
Un soir, avant le dîner, Tian Lingsu tira Zhang Qingyue à l'écart et lui demanda à voix basse : « Xiao Fan, qu'est-il arrivé à ta tête ? »
Depuis plusieurs jours, le singe gris le malmenait, et sa tête était couverte de bleus et de contusions, douloureuse au possible ; mais, honteux de s'être laissé bafouer par une guenon, il n'en avait soufflé mot à personne. Entendant sa sœur aînée l'interroger, il hésita, puis finit par tout lui raconter.
Tian Lingsu pinça ses lèvres rouges et ne put retenir un rire ; deux petites fossettes se creusèrent à ses joues, d'une beauté saisissante. Zhang Qingyue, comme moqué par elle — ou pour quelque autre raison —, sentit un étrange échauffement lui monter au visage et baissa la tête.
Tian Lingsu lui tapa cordialement sur l'épaule : « Sois tranquille, petit cadet. Ces jours-ci, mère m'oblige à m'exercer davantage dans la caverne du Taiyang pour préparer le ‹ Tournoi des sept lignées › dans deux ans — et voilà que tu te laisses tourmenter par un singe ! Ne t'en fais pas : demain je monte avec toi et je lui donnerai une bonne leçon, à cette vilaine bête. »
Son ton était celui d'une grande personne sermonnant un enfant ; mais Zhang Qingyue y était habitué depuis sa plus tendre enfance, et il se contenta d'un sourire amer.
Le lendemain matin, Tian Lingsu se leva de bonne heure, comme promis, et monta avec Zhang Qingyue vers les hauteurs derrière le pic.