제11장 깊은 골짜기
劍問蒼天 · 3 / 3 페이지
하마터면 원숭이를 잡을 뻔한 순간, 장청월은 갑자기 머릿속에서 우웅 하고 울리는 소리를 느끼며 몸이 저도 모르게 두어 번 흔들렸다. 오장육부에서 욕지기가 치밀어 올라 곧장 머리로 치솟는 듯하여, 순식간에 온몸이 부들부들 떨려 왔다. 장청월은 크게 놀라 어찌할 바를 몰랐는데, 바로 그때 가슴이 갑자기 뜨거워지더니 한 줄기 따뜻한 기운이 퍼져 나와 심맥을 보호하고 이어 그 욕지기를 상쇄했다.
장청월은 무의식적으로 가슴을 내려다보았다. 그 따뜻한 기운이 보조가 준 그 짙은 보랏빛 구슬에서 나온 것임을 느꼈다. 동시에 앞쪽의 전영소도 몸이 갑자기 두어 번 떨리더니 몸이 축 늘어지며 곤두박질쳤다.
두 사람은 본래 허공에 있었기에, 전영소가 통제를 잃자 호박주릉이 곧바로 멈추었고 두 사람은 그대로 허공에서 떨어져 내렸다.
장청월은 땅에서 몇 번 굴렀다. 몹시 아팠으나 그럴 겨를이 없어, 미처 일어서기도 전에 다급히 큰 소리로 외쳤다. »사매, 사매, 괜찮아?«
전영소는 앞쪽에 엎드린 채 꼼짝도 하지 않았고, 얼굴은 새하얗고 이마에는 식은땀이 가득하여 이미 정신을 잃은 상태였다.
장청월은 혼비백산했다. 아마도 방금 그 괴상한 느낌과 관계가 있으리라 짐작하고는, 곧 아픔을 억지로 참고 일어나 전영소 곁으로 달려가 그녀를 흔들며 몇 번이나 불렀으나 전영소는 여전히 반응이 없었다.
장청월은 다시 사방을 둘러보았다. 저 푸른 물못을 중심으로 삼 장 안에는 풀 한 포기 자라지 않았으나, 삼 장 밖에는 나무가 무성했다. 그는 이를 악물고 수시로 치밀어 오르는 욕지기를 힘껏 참으며 전영소를 업고, 한편으로 옆에 버려진 호박주릉을 주워 바깥으로 걸어갔다.
이 한두 장의 거리는 평소라면 대수롭지도 않았겠지만, 그 욕지기가 수시로 엄습하는 통에 걷기가 몹시 힘들었다. 겨우 삼 장을 벗어나 큰 소나무 아래 이르자, 그 욕지기는 과연 곧바로 자취를 감추었다.
장청월은 전영소를 내려놓고 헉헉대며 거친 숨을 몰아쉬었다. 눈길을 물못 쪽으로 돌리니, 그 잿빛 원숭이가 여전히 그곳에 머물러 더는 움직이지 않고 얼굴에 고통이 가득한 채 이쪽을 바라보고 있었는데, 눈빛에는 살려 달라는 뜻이 역력했다.
장청월은 눈썹을 찌푸렸으나 끝내 차마 못 해, 일어나 다시 안쪽으로 걸어갔다. 몇 걸음 걷기도 전에 그 욕지기가 다시 나타났고, 동시에 가슴의 그 따뜻한 기운도 다시 솟아올라 불편한 느낌을 막아 주었다.
장청월은 천천히 원숭이 곁으로 걸어갔고, 이미 이마에 땀이 범벅이었다. 그 잿빛 원숭이는 그가 곁에 이르러도 꼼짝도 하지 않았으니, 눌린 듯 숨이 막혀 버린 모양이었다. 장청월은 깊이 숨을 들이쉬고 몸을 굽혀 그 원숭이를 안아 들고 몸을 돌려 밖으로 걸어갔다. 그 잿빛 원숭이는 이때 몹시 순순하여 조용히 그의 품에 엎드려 있었다.
겨우 다시 걸어 나와 여전히 정신을 잃은 전영소 곁에 이르자 그 욕지기는 따라 사라졌다. 장청월은 잿빛 원숭이를 내려놓고 털썩 주저앉아 숨을 크게 몰아쉬었다. 그 잿빛 원숭이도 한숨을 돌리며 땅에 엎드려 눈알을 굴리며 두리번거렸으나 도망치지 않고 그저 장청월을 바라보았다.
장청월은 옷깃을 풀고 붉은 실로 매단 그 구슬을 꺼내 자세히 살펴보았다. 본래 짙은 보랏빛이던 겉면은 옅은 보랏빛으로 변해 있었고, 안쪽의 그 푸른 기운은 무슨 자극을 받은 듯 맴도는 속도가 무려 열 배나 빨라져 쉬지 않고 돌며 사방으로 그 구슬의 겉면을 들이받고 있었다. 예전과 마찬가지로 푸른 기운이 부딪힐 때마다 불가의 진언 ‘卐’ 자가 나타나 막아 주었다. 그리고 방금 장청월을 구한 그 따뜻한 기운도 바로 이 진언에서 나온 것이었다.
다만 장청월은 분명히 보았다. 삼 년 전 자신이 처음 발견했을 때와 비교하면, 그 불가의 ‘卐’ 자 진언은 크기든 밝기든 이미 훨씬 초라해져 있었다.