Chapitre 11608 — Un fameux gaillard

Bai Shizu secoua la tête, l'esprit embrumé.

À bien y regarder, il n'avait pas eu si peu affaire à Wei Zhao, et l'avait même un temps considéré comme son plus grand rival parmi les hommes de sa génération.

Or ce Wei Zhao qui se tenait devant lui et celui dont il gardait le souvenir, un an plus tôt, semblaient à première vue un seul et même homme, mais au fond ils étaient deux êtres absolument distincts.

Le vieux Qin reprit d'une voix grave : » Il veut briser l'échine des sept palais princiers. «

Le roi Qin eut tôt fait de comprendre, et son visage se figea en une froideur extrême : » Un fameux gaillard ; il m'a joué un tour. «

L'instant d'avant, Wei Zhao, saisissant le prétexte pour le laisser se retirer, avait paru lui rendre service en lui permettant de rester en dehors du jeu.

Mais à y regarder de près, tout cela n'était que manœuvre délibérée de sa part.

Les sept rois ne pouvaient s'agenouiller ; une fois à genoux, leur échine serait à jamais rompue.

Si le roi Qin était encore dans la partie, il aurait encore la possibilité d'endurer cette pression et de prendre la tête d'une résistance frontale et acharnée contre Wei Zhao.

Mais à présent qu'il s'en était retiré, y rentrer n'aurait plus rien d'aisé.

S'il s'y jetait imprudemment de nouveau, il deviendrait immanquablement la première tête à tomber ; quelle qu'en fût la raison, Wei Zhao devrait le frapper en premier.

Quant au roi Qi et à sa suite, ils ne se lèveraient certes pas pour l'aider ; bien au contraire, ils se réjouiraient de son malheur, espérant voir le palais du roi Qin et Wei Zhao s'entre-déchirer jusqu'à la ruine mutuelle.

Tant pour la raison que pour le bon sens, il était impossible au roi Qin de commettre une telle sottise.

D'autant qu'il ne portait pas seulement son propre avenir, mais aussi les intérêts et la gloire de tout le palais du roi Qin.

Sans parler du reste : même s'il voulait courir ce risque, le vieux Qin et les autres l'auraient certainement retenu.

» Quelle belle façon de vous tuer de l'intérieur. «

Le roi Qin se rassit.

Le vieux Qin et ses compagnons échangèrent un regard et poussèrent ensemble un soupir de soulagement.

Si les choses continuaient ainsi, le rythme serait certes rude, mais pour l'heure, au moins, ce serait mourir les autres et non soi-même.

Même s'il fallait s'agenouiller, ce serait l'affaire du roi Qi et des siens, sans rapport avec le palais du roi Qin.

Quand bien même il y aurait des répercussions par la suite, le palais du roi Qin n'avait nul besoin de surgir en ce moment pour jouer les saintes-nitouches.

À cet instant, l'atmosphère du lieu était complètement figée.

Le roi Qi prit la parole d'un ton glacial : » Quel toupet ! Sais-tu seulement ce que tu dis ? «

Wei Zhao hocha la tête : » Très clairement. Si vous autres ne voulez vraiment pas vous agenouiller, cela ne fait rien. «

Tout le monde respira d'un coup.

Ce n'était donc qu'une feinte ?

Comme on pouvait s'y attendre, personne au monde n'osait être aussi fou.

Mais alors, Wei Zhao reprit d'une voix sinistre : » Je peux amener mes gens chez vous pour vous aider à vous agenouiller. Rassurez-vous, c'est gratuit. «

» … «

Tous eurent le cuir chevelu qui picota.

À cet instant, l'image que Wei Zhao renvoyait à leurs yeux n'était plus celle du Wei Zhao qu'ils avaient connu, mais celle d'un démon absolu.

Se présenter chez les cinq rois et au Fils du Ciel Zhou pour les contraindre à s'agenouiller ?

Comment osait-il ?

Loin de là, au palais du roi Qi, ce dernier eut, en entendant ces mots, le réflexe de répliquer : ‹ Tu peux toujours essayer ›, mais avant que la phrase ne franchît ses lèvres, il sentit monter en lui, sans savoir pourquoi, une crise d'une ampleur inouïe.

Le palais du roi Qi, à ses yeux, se trouva en un instant enveloppé d'une mer de sang écarlate !

Et ce spectacle n'avait éclos que parce que les dix Grands Péchés originels, sous les ordres de Wei Zhao, avaient ensemble tourné leur regard vers lui.

Rien de plus.

Le roi Qi ressentit, pour la première fois depuis longtemps, un frisson glacé le long de l'échine.

Il savait pertinemment qu'il ne s'agissait que d'une illusion, mais qu'une fois cette phrase prononcée, la scène qui s'offrait à lui risquait fort de devenir réalité.

Sans doute la puissance du palais du roi Qi était-elle redoutable, mais en son for intérieur, il le reconnaissait : si Wei Zhao se présentait vraiment avec les dix Grands Péchés originels, il ne tiendrait pas.

Et alors, il ne serait plus question d'une simple génuflexion en guise d'excuses ; la survie même du palais du roi Qi serait mise en doute.

À tout le moins, sa place de roi Qi ne tiendrait plus debout.

Un moment de silence.

L'ombre spectrale de mille toises du roi Qi fit enfin mouvement : vers le lieu où se tenait Wei Zhao, il ploya lentement un genou.

La consternation fut générale dans toutes les factions de la Cour intérieure royale.

Il s'agenouillait vraiment ?

Parmi les sept rois, le prestige du roi Qi n'était déjà dépassé que par celui du roi Qin ; surtout depuis la formation de l'Alliance verticale, son ascendant était sans égal.

Bien des gens, dans la population, le tenaient même pour supérieur au roi Qin, et pour le véritable premier des sept rois !

Quel personnage d'une suprématie pareille !

Et aujourd'hui, sur une seule phrase de Wei Zhao, il s'agenouillait vraiment ainsi en public ?

Wei Zhao rappela avec sincérité : » La tête n'est pas encore assez basse. «

C'en était trop !

Non seulement le roi Qi, pris dans le piège, mais bien des spectateurs aussi serraient les dents de rage : s'agenouiller sur un genou ne suffisait donc pas, il fallait encore se prosterner front contre terre ?

Certains, bien sûr, se réjouissaient du spectacle, au point de souhaiter être à la place de Wei Zhao, et que ce fût eux, et non lui, que le roi Qi saluât ainsi en se prosternant.

Tous les regards convergèrent sur le roi Qi.

Puis l'on vit son image spectrale demeurer un instant figée avant d'incliner lentement la tête.

Stupeur générale.

Le roi Qi, un souverain de sa trempe, s'agenouillait donc vraiment et se prosternait ? Était-ce encore là le roi Qi si hautain ?

Les sept palais royaux étaient le ciel même de la Cour intérieure royale ; hormis entre eux, nul ne pouvait s'élever au-dessus d'eux : telle était la vérité première inculquée à chacun dès l'enfance.

Or voici qu'à présent, sous cette génuflexion du roi Qi, leur conception du monde s'effondrait dans un fracas.

Wei Zhao garda le silence et se tourna vers les quatre autres rois.

Les quatre rois sentirent aussitôt leur cuir chevelu se hérisser.

Ils n'auraient jamais imaginé que le roi Qi, incapable de soutenir la pression, capitulerait ainsi aux pieds de Wei Zhao !

En leur for intérieur, les quatre rois juraient comme des charretiers, prêts à déterrer dix-huit générations d'ancêtres du roi Qi pour les fouetter à coups de verge.

Mais à présent que la pression pesait réellement sur eux, le choix qu'ils finirent par faire ne différait en rien de celui du roi Qi.

S'agenouiller, se prosterner.

Les cinq rois à genoux !

Une telle scène frappa de plein fouet tous les habitants de la Cour intérieure royale.

À parcourir la longue histoire de la Cour intérieure royale, on n'avait jamais vu pareil tableau.

Crac !

Des plus grands personnages jusqu'au peuple le plus humble, tous crurent entendre distinctement un bruit semblable à celui d'un os qui se brise.

Beaucoup, sans comprendre, prirent cela pour une illusion auditive.

Seuls les êtres du rang du roi Qin, ces sommités de premier ordre, affichaient tous un visage d'une gravité absolue, empreint d'un effroi profond.

» La colonne vertébrale des sept palais royaux s'est brisée. «

Le vieux Qin exhala un soupir mélancolique.

Les sept palais royaux étaient liés comme les branches d'un même arbre ; si seuls cinq rois s'étaient mis à genoux, sans compter ceux du palais du roi Qin.