Kapitel 11608 — Ein feiner Kerl

Bai Shizu schüttelte ratlos den Kopf.

Genau genommen hatte er nicht wenig mit Weh Zhao zu tun gehabt und ihn zeitweise sogar für seinen größten Rivalen unter den Gleichaltrigen gehalten.

Doch dieser Weh Zhao vor ihm und der Weh Zhao, an den er sich von vor einem Jahr erinnerte, schienen auf den ersten Blick dieselbe Person zu sein – und fühlten sich doch an wie zwei völlig verschiedene Menschen.

Altmeister Qin sprach mit dumpfer Stimme: »Er will den sieben großen Fürstenhäusern das Rückgrat brechen.«

Der Qin-König begriff sogleich, und seine Miene wurde eisig: »Ein feiner Kerl – er hat mich hinters Licht geführt.«

Eben noch hatte Weh Zhao ihm die Gelegenheit gegeben, sich geschickt aus der Sache zu ziehen; auf den ersten Blick eine gute Sache, konnte er sich so doch heraushalten.

Doch so wie es sich nun darstellte, war es ganz und gar Weh Zhaos Absicht gewesen.

Die sieben Könige durften nicht niederknien – knieten sie einmal nieder, war ihr Rückgrat gebrochen.

Hätte der Qin-König noch im Spiel gestanden, hätte er die Chance gehabt, diesem Druck standzuhalten und an der Spitze den offenen Kampf mit Weh Zhao bis zum Äußersten durchzustehen.

Doch nun war er bereits ausgestiegen, und ein erneutes Einsteigen würde alles andere als leicht.

Drängte er sich voreilig wieder hinein, würde er unweigerlich das größte Zielscheibe abgeben; aus welchem Grund auch immer – Weh Zhao müsste sein Messer an ihm wetzen.

Die anderen um den Qi-König dagegen würden gewiss nicht für ihn einspringen, sondern höchstwahrscheinlich Schadenfreude empfinden und sich nichts sehnlicher wünschen, als dass sein Qin-Königshaus und Weh Zhao sich gegenseitig zugrunde richteten.

Nach allem Recht und aller Vernunft konnte der Qin-König eine solche Dummheit unmöglich begehen.

Zumal er nicht nur seine eigene Zukunft trug, sondern auch die Interessen und den Ruhm des gesamten Qin-Königshauses.

Ganz abgesehen davon – selbst wenn er dieses Wagnis eingehen wollte, würden Altmeister Qin und die anderen ihn gewiss zurückhalten.

»Ein wahrhaft meisterhafter Schlag gegen das Herz.«

Der Qin-König setzte sich wieder.

Altmeister Qin und die Übrigen wechselten einen Blick und atmeten allesamt auf.

Ginge es so weiter, würde es zwar gewaltig zur Sache gehen, doch zumindest für den Augenblick konnte es nur heißen: Mögen die anderen sterben, solange es nicht uns trifft.

Selbst wenn es ein Niederknien gäbe, wäre das eine Sache des Qi-Königs und seiner Leute und ginge das Qin-Königshaus nichts an.

Und sollten später Folgen auftreten, so bestand für das Qin-Königshaus dennoch kein Anlass, jetzt als Wohltäter aufzutreten.

Inzwischen war die Stimmung am Ort vollends erstarrt.

Der Qi-König sprach kalt: »Was für ein großes Maul. Weißt du überhaupt, wovon du redest?«

Weh Zhao nickte: »Ganz genau. Wenn Ihr durchaus nicht knien wollt, meine Herren, dann ist das auch kein Problem.«

Alles atmete sogleich auf.

Also war es nur eine Finte gewesen?

Wie erwartet – niemand auf der Welt wagte es, so verrückt zu sein.

Doch da sagte Weh Zhao mit leiser, bedächtiger Stimme: »Ich kann mit meinen Leuten bei euch vorbeikommen und euch beim Niederknien behilflich sein. Keine Sorge, kostenlos.«

»…«

Allen lief es eiskalt über die Kopfhaut.

Das Bild, das Weh Zhao in ihren Augen abgab, war nicht länger der Weh Zhao, den sie einst gekannt hatten, sondern ein Teufel durch und durch.

Bei den fünf Königen und dem Zhou-Himmelssohn vorstellig zu werden und sie zum Niederknien zu zwingen?

Wie konnte er es wagen?

Der weit entfernte Qi-König in der Qi-Residenz wollte auf diese Worte hin instinktiv entgegnen, er könne es ja versuchen, doch bevor ihm die Worte über die Lippen kamen, spürte er auf unerklärliche Weise eine gewaltige Gefahr.

Die Qi-Residenz in seinem Blick war mit einem Mal von einem blutroten Schimmer umhüllt!

Und dieses Bild entstand einzig deshalb, weil die Zehn Todsünden unter Weh Zhaos Befehl gemeinsam ihren Blick auf ihn richteten.

Weiter nichts.

Den Qi-König überkam auf unerhörte Weise jenes längst vergessene Gefühl eisigen Entsetzens.

Ihm war vollkommen klar, dass dies nur eine Täuschung war, die er sah – doch sobald er jenen Satz aussprach, würde diese Szene vor seinen Augen mit größter Wahrscheinlichkeit Wirklichkeit werden.

Die Qi-Residenz mochte gewiss über gewaltige Kräfte verfügen, doch wenn er ehrlich zu sich war: Sollte Weh Zhao tatsächlich mit den Zehn Todsünden vor seiner Tür erscheinen, so hielte er dem wahrlich nicht stand!

Dann ginge es nicht mehr nur um ein Niederknien und eine Entschuldigung – ob seine Qi-Residenz überhaupt weiter bestehen könnte, wäre wohl fraglich.

Zumindest sein Platz als Qi-König wäre gewiss nicht mehr zu halten.

Stille trat ein.

Endlich kam Bewegung in die tausend Klafter hohe Schattenprojektion des Qi-Königs: Langsam ließ er sich in Richtung Weh Zhao auf ein Knie nieder.

Der gesamte innere Königshof war kollektiv fassungslos.

Er kniete tatsächlich?

Unter den Sieben Königen stand der Qi-König an Ansehen ohnehin nur dem Qin-König nach, und besonders seit der Gründung der Allianz der Verbündeten war sein Ansehen beispiellos gewachsen.

Viele in den Gassen waren sogar der Ansicht, er habe den Qin-König überflügelt und sei nun im wahrsten Sinne des Wortes der Erste unter den Sieben Königen!

Was für eine erhabene, unvergleichliche Gestalt!

Und heute kniete er tatsächlich wegen eines einzigen Satzes von Weh Zhao öffentlich nieder?

Weh Zhao mahnte mit ernster Miene: »Der Kopf ist nicht tief genug.«

Welche Demütigung!

Nicht nur der mitten im Geschehen stehende Qi-König – auch viele der bloßen Zuschauer bissen sich vor ohnmächtiger Wut auf die Zähne. War denn ein Kniefall auf einem Knie noch nicht genug? Musste es unbedingt ein Kopf bis auf den Boden sein?

Freilich gab es auch solche, die ihre helle Freude daran hatten und am liebsten selbst Weh Zhao gewesen wären – nicht Weh Zhao, sondern sie selbst sollten der Gegenstand sein, vor dem der Qi-König in die Knie ging und das Haupt beugte.

Alle Blicke waren auf den Qi-König gerichtet.

Dann sah man, wie das Schattenbild des Qi-Königs einen Augenblick lang verharrte und langsam das Haupt senkte.

Ein Aufruhr ging durch die Menge.

Der erhabene Qi-König sollte tatsächlich allen Ernstes so in die Knie gegangen sein und das Haupt gebeugt haben? War das noch jener hoch über allen thronende Qi-König?

Die Sieben großen Fürstensitze waren der Himmel des inneren Königshofs; außer den Sieben Fürstensitzen selbst vermochte niemand über ihnen zu stehen – diese Gewissheit war jedem im inneren Königshof von Kindheit an eingepflanzt worden.

Doch nun, mit diesem Kniefall des Qi-Königs, stürzte ihr ganzes Weltbild mit einem gewaltigen Krachen in sich zusammen.

Weh Zhao sagte nichts, sondern wandte den Blick den übrigen vier Königen zu.

Den vier Königen schauderte es gleichzeitig bis in die Kopfhaut.

Sie hatten niemals damit gerechnet, dass der Qi-König dem Druck nicht standzuhalten vermochte und sich so einfach zu Weh Zhaos Füßen beugen würde!

Die vier Könige fluchten in Gedanken wie von Sinnen und hätten am liebsten sämtliche achtzehn Vorfahrengenerationen des Qi-Königs hervorgezerrt und ihre Leichname gegeißelt.

Doch nun, da der Druck tatsächlich auf sie selbst überging, fiel ihre endgültige Entscheidung nicht im Geringsten anders aus als die des Qi-Königs.

In die Knie gehen, das Haupt beugen.

Fünf Könige in die Knie gegangen!

Diese Szene erschütterte wahrlich alle im inneren Königshof.

In der gesamten langen Geschichte des inneren Königshofs war dies ein Anblick, wie es ihn noch nie gegeben hatte.

Knack!

Von den großen Herren aller Fraktionen bis hin zum einfachen Volk – alle meinten, einen Laut zu vernehmen, der dem Brechen eines Knochens glich.

Viele wussten nicht, was es damit auf sich hatte, und hielten es für bloße Einbildung des Gehörs.