Capítulo 98 — El árbol gigantesco
La espada interroga al cielo · Página 3 de 6
En aquellos diez años, estimulado por la batalla de Monte Canglan de antaño y por la influencia sutil y constante de la Perla Devoradora de Sangre y del Shihun, además de entregarse al cultivo en silencio, con el carácter vuelto poco a poco violento y sanguinario, había aprendido otras disciplinas de la mano del Rey del Inframundo. Y aquel Rey del Inframundo de su generación era, en verdad, un talento excepcional: aparte de una cultivación prodigiosa, tenía en el pecho una erudición vastísima, un saber que abarcaba todos los fenómenos.
Por causa de Bili, el Rey del Inframundo lo trataba casi como a un hijo propio y le transmitía cuanto sabía con toda su alma; bajo aquel cuidado deliberado, el Ming Li de ahora no solo en la práctica del Dao, sino también en experiencia y conocimiento, poco tenía que ver ya con aquel ignorante discípulo menor de la secta Canglan de antaño.
Al observar ahora cada uno de aquellos árboles gigantes del bosque, en verdad no todos eran árboles raros o insólitos: había robles, arces, sóforas y demás, que en cualquier montaña corriente fuera de la ciénaga de la Muerte abundaban. Lo asombroso era que los árboles de allí eran desmesuradamente grandes; uno normal, con la mitad de su tamaño, ya dejaría a cualquiera atónito, y más aún tantos árboles reunidos todos juntos.
Más extraño todavía era que, en el lugar donde se alzaban aquellos árboles gigantescos, tendría que haber una exuberancia de vida, y sin embargo bajo aquella niebla espesa ahora no solo no se veía un solo animal, sino que incluso los espinos y matorrales que al entrar aún se veían de vez en cuando habían desaparecido por completo. Incluso en el suelo, aparte de las raíces de los árboles gigantes que afloraban de vez en cuando, no había más que tierra firme y algo amarillenta, y ni siquiera hierba.
Bajo la niebla fría se extendía un aire de desolación y matanza.
Ming Li frunció el ceño con fuerza y meditó largo rato; miró a su alrededor y no vio más que árboles gigantescos que se alzaban hasta el cielo, rectos y altivos, y al pasearse entre ellos le pareció hallarse atrapado en un enorme laberinto.
De pronto agitó la manga, alzó el vuelo con todo el cuerpo y, sin querer demorarse más en aquel lugar extraño, montó sobre el Shihun y salió volando hacia adelante envuelto en una luz verde oscura.
Así la velocidad era, naturalmente, mucho mayor; pero, temiendo que el tesoro extraordinario pudiera hallarse cerca, Ming Li no voló por encima del bosque, sino a solo seis chi del suelo, volando veloz mientras escrutaba con atención la tierra.
El tiempo pasaba en silencio; en el bosque seguía todo quieto, y solo el silbido de su vuelo resonaba entre los árboles. A medida que Ming Li se internaba, los troncos se volvían cada vez más enormes; lo que ahora aparecía ante sus ojos eran en su mayoría árboles antiguos de un grosor inconcebible, que seis o siete hombres fornidos apenas podrían abarcar con los brazos. No hacía falta imaginarlo para saber que aquellos árboles contaban seguramente con cientos, incluso miles de años de vida.
En medio de una atmósfera cada vez más densa y extraña, la figura de Ming Li se detuvo de pronto.
A esas alturas ya hacía rato que había amanecido, y sin embargo la niebla de allí no daba la menor señal de disiparse, como si desde la noche de los tiempos aquella bruma por capas hubiera coexistido con aquel bosque.
En lo más profundo del bosque, Ming Li se detuvo en el aire, suspendido a media altura, y miró hacia adelante.
Ante él se erguía, imponente, ¡un muro!
¡Un muro de madera!
De lo profundo de la niebla surgía de pronto una textura de madera rugosa, dura y con finas grietas: un muro de madera de tres zhang de altura, robusto y poderoso como un dragón retorcido, que atravesaba el bosque de árboles gigantescos y se hundía profundamente en la tierra.