Chapitre 98 — L'arbre géant
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 6
Il marcha encore près d'une demi-heure ; les arbres de la forêt devenaient de plus en plus épais, et bientôt il n'y eut presque partout que des géants exigeant deux hommes pour les enlacer. Ming Li observait les alentours, le cœur secrètement saisi.
Ces dix dernières années, marqué par la bataille du mont Canglan d'autrefois, et sous l'influence insensible des deux objets magiques qu'il portait, la Perle Dévorante et Shipo, il s'était non seulement adonné à la cultivation avec acharnement, son caractère devenant peu à peu violent et sanguinaire, mais il avait encore appris d'autres savoirs auprès du Roi des Enfers. Or le Roi des Enfers de cette génération était un talent sans pareil : outre une pratique spirituelle prodigieuse, il avait l'esprit empli de lectures innombrables, l'intelligence ouverte à toutes choses.
À cause de Bili, le Roi des Enfers le considérait presque comme son propre fils et lui avait prodigué son enseignement de tout cœur ; sous sa culture délibérée, le Ming Li d'aujourd'hui, non seulement dans la pratique du Dao, mais aussi dans l'expérience et la connaissance du monde, ne pouvait plus être comparé à l'ignorant petit disciple de la secte Canglan d'autrefois.
À présent, en observant chacun de ces géants, il constatait qu'il ne s'agissait point tous d'arbres rares et inouïs : il y avait des chênes, des érables, des sophoras et bien d'autres, comme on en trouve abondamment dans les montagnes ordinaires hors du marais de la Mort. Mais ce qui était étrange, c'était la taille prodigieuse de ces divers arbres : d'ordinaire, la moitié de leur grosseur suffirait déjà à stupéfier, à plus forte raison tant d'arbres rassemblés tous au même endroit.
Plus étrange encore : là où se dressaient ces géants aurait dû régner une vie foisonnante, et pourtant, sous cette brume épaisse, non seulement on ne voyait plus un seul animal, mais les ronces et les buissons qu'on apercevait encore par instants à l'entrée avaient tous disparu. Même le sol, hormis les racines colossales qui affleuraient çà et là, n'était que terre ferme et jaunâtre : pas même un brin d'herbe verte.
Sous la brume froide régnait une atmosphère de désolation meurtrière.
Ming Li fronça profondément les sourcils et resta longtemps pensif ; puis, promenant son regard alentour, il ne vit que des géants touchant au ciel, droits et hauts dressés ; à flâner ainsi dans la forêt, il avait l'impression de s'être enfoncé dans un immense labyrinthe.
Soudain, d'un geste de sa manche, il s'éleva tout entier dans les airs ; peu désireux de s'attarder en ce lieu si étrange, il monta sur Shipo et, dans une lumière d'un bleu sombre, s'envola vers l'avant.
Ainsi, la vitesse était naturellement bien plus grande ; mais comme le trésor insigne pouvait se trouver dans les environs, Ming Li ne vola point au-dessus de la cime des arbres : il ne s'éleva qu'à six pieds du sol, volant vite tout en scrutant attentivement le terrain.
Le temps s'écoulait en silence ; dans la forêt régnait toujours un grand calme, seul le sifflement de sa course dans l'air résonnait entre les arbres. À mesure que Ming Li s'enfonçait, les troncs devenaient de plus en plus énormes ; ce qui s'offrait à ses yeux était désormais pour la plupart d'antiques arbres d'une grosseur inimaginable, qu'il fallait six ou sept hommes robustes pour enlacer ; sans peine on devinait que ces arbres comptait sans doute des siècles, voire des millénaires d'existence !
Dans une atmosphère de plus en plus lourde et étrange, la silhouette de Ming Li s'arrêta soudain.
Il faisait grand jour depuis un bon moment, mais la brume, ici, ne semblait nullement près de se dissiper, comme si, depuis la nuit des temps, ces couches de brouillard avaient coexisté avec cette forêt.
Juste au plus profond de cette forêt, Ming Li se tenait suspendu dans les airs, à mi-hauteur, et regardait devant lui.
Devant lui se dressait une muraille !
Une muraille de bois !