Kapitel 48 — Die Kleinstadt
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 7 von 11
Kaum hatte er geendet, da riefen die Dorfleute unter der Bühne schon durcheinander: »Der Vorsteher hat recht, wir sollten Meister herbeiholen, die das Ungeheuer fangen!«
»Wenn das so weitergeht, frisst uns das Ungeheuer am Ende noch auf – da kommt es auf das bisschen Geld doch wohl nicht mehr an!«
»Ganz recht, ganz recht …«
Als die drei auf der Bühne sahen, dass die Dorfleute zumeist einverstanden waren, atmete der Vorsteher sichtlich auf: »Wie dem auch sei – ich habe gestern bereits den Gelehrten Fan eine Bekanntmachung aufsetzen lassen, so soll sie denn angeschlagen werden.« Damit nickte er dem jungen Mann im Gelehrtengewand zu; der erwiderte den Gruß, zog ein weißes Blatt Papier mit darauf befindlicher Schrift aus dem Gewand, stieg von der Steinterrasse herab, trat an eine daneben stehende Ziegelmauer und klebte es dort an.
Sogleich drängten sich die Dorfleute dorthin, und auch Zhang Qingyue trat näher, um einen Blick darauf zu werfen; auf dem Papier stand geschrieben:
Hiermit sei kundgetan, dass ein dreischwänziger Fuchsgeist, wohnhaft in der Schwarzsteinhöhle zehn Meilen außerhalb des Ortes, bei Tage ruht und bei Nacht umgeht, unseren Ort heimsucht, Federvieh, Rinder und Schafe raubt und gar Menschen verwundet. Da seine Zauberkünste mächtig sind, ergeht hiermit die Bitte an tugendhafte Meister, das Volk von diesem Übel zu befreien; der Ort Kleiner Teich gelobt fünfhundert Taels Feinsilber als Dank.
Zhang Qingyue las, dass als Unterzeichner die Bürger des Ortes Kleiner Teich angeführt waren, und hörte zugleich, wie die Umstehenden ringsum alle zustimmten. Er zögerte einen Augenblick; eigentlich trug er sich mit dem Gedanken, diesmal ein gutes Werk zu tun, doch bei den Worten der Dorfleute und des Vorstehers fiel ihm ein, dass dieses Ungeheuer wohl überaus mächtig sei. Seine eigenen Kräfte waren gering – dass er den Dämon nicht besiegen könnte, wäre noch das Geringste; doch wenn er unversehens sein Leben verlöre und obendrein das Ansehen seiner Schule schändete, das wäre etwas, wofür er nicht einstehen könnte.
Während er so zauderte, hörte er plötzlich unter den Dorfleuten ein lautes Raunen und Murmeln aufbranden; eilig hob er den Kopf und erschrak jäh: Ein riesenhafter Mann kam von draußen herangeschritten, und wo er hinkam, teilte sich die Menge wie Wasser, sobald er nur leicht mit der Hand beiseitestieß.
Als der Hüne näher kam, konnte Zhang Qingyue ihn deutlich erkennen: Er schien nicht eben alt, höchstens um die zwanzig, mit buschigen Brauen und großen Augen, kantigem Gesicht und breiten Ohren; zusammen mit seiner erstaunlichen Gestalt umwehte ihn eine gewaltige, gebieterische Ausstrahlung.
In der Menge reichte selbst der Größte ihm kaum bis zur Schulter – wahrlich wie ein Kranich unter der Hühnerschar.
Man sah, wie er mit großen Schritten an die Mauer trat, die Bekanntmachung sorgfältig durchlas und, ohne ein Wort zu verlieren, sie kurzerhand herunterriss.
Ein Aufschrei ging durch die Menge; der Hüne wandte sich um und ließ den Blick über die Umstehenden schweifen, worauf die Dorfleute alsbald verstummten. Man hörte den Hünen mit dumpfer, dröhnender Stimme sprechen: »Ich bin Shitou, der einzige Schüler des ›Ehrwürdigen der großen Kraft‹, des Meisters der ›Schule des Diamantenen‹. Auf Geheiß meines Meisters bin ich ausgezogen, mich in der Kultivierung zu üben; heute bin ich hierhergekommen, um euch allen dieses eine fromme Werk zu erweisen.«
Zhang Qingyue stutzte; er durchforschte sein Gedächtnis, doch von einer Kultivierungsschule namens ›Schule des Diamantenen‹ hatte er noch nie gehört.
Alle starrten ihn an; auch der Vorsteher und die Seinen waren herbeigeeilt und traten vor den Hünen, der sich Shitou nannte. Der Vorsteher sprach vorsichtig: »Dieser … wackere Herr, das Ungeheuer ist überaus mächtig, es ist nicht … ähem, nicht damit getan, dass man stark ist; womöglich droht sogar Lebensgefahr – wollt Ihr es euch nicht noch einmal überlegen?«