الفصل 526 — صفقة واحدة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
بعد انتهاء مأدبة الترحيب، لم يسعَ غاو يانغ إلى التواصل الفوري مع فيكتوريا أو فيروداي، بل ترك هؤلاء الضيوف يستريحون في »قصر الخريف«، أو يرافقون موظفي الاستقبال الذين رتّبهم ليتجوّلوا في بعض الأماكن؛ وكانت حجّته في ذلك أنه يرجو أن يتسنّى للضيوف التعرّف على هذه الأرض قدر المستطاع، وأن يستريحوا جيدًا في هذه الأيام القليلة ليستعيدوا ما تراكم عليهم من إرهاق رحلة بهذه المسافة الطويلة — وبهذا العذر المشروع، تركهم معلّقين ثلاثة أيام.
لم تُهدر فيكتوريا هذه الأيام الثلاثة، فقد بذلت فيها كل ما في وسعها لمعرفة كل شيء عن سيسيل: من نمط حياة الناس اليومي إلى المعلومات المتفرقة عن جيش سيسيل، ومن سلع الأسواق إلى المنتجات المحيطة — ومع أنّ القنوات المتاحة كانت محدودة، فإنها لم تفلت أي فرصة تعينها على فهم هذه الأرض.
حتى اليوم الرابع، وصلها أخيرًا خبر غاو يانغ.
في مكتب مقرّ الحاكم، جلست فيكتوريا فيلد على أريكة فردية أُعدّت خصيصًا للضيوف، تتفحّص بفضولٍ هذا المكان الذي يعمل فيه غاو يانغ عادةً، وتمرّ بصرها على رفوف الكتب الممتلئة والأدرع المزخرفة، ثم استقرّ أخيرًا على خريطةٍ ضخمة: كانت معلّقة على أحد الجدران بين رفَّي كتب، تصوّر كامل أراضي أنسو، بل رسمت جزءًا من قفار غوندور وأراضي تيفون ودوقية التنين المقدس ودولة قبائل أوغوري؛ كانت أجمل وأدقّ خريطة رأتها فيكتوريا في حياتها، فهي لا تحمل علامات دقيقة لكل الجبال والأنهار فحسب، بل تحمل أيضًا أعدادًا كثيرة تدلّ على المسافات...
ليس غريبًا أن يعلّق اللورد خريطة في مكتبه، لكن تعليق خريطة بهذه الدقة أمرٌ ليس بالهيّن. وقع بصر الدوقة قرب مركز الخريطة، وتوقّف عند نقطةٍ في المنطقة الشرقية من سهل الروح القدس.
رأت قرب معبر الشجرة العظيمة علامة تقاطع حمراء بارزة، وإلى جانبها سطرٌ من التعليق: أنسو 736، شهر الحصاد، اليوم 43.
كان ذلك تاريخ آخر اشتباك كبير بين متمردي المشرق وجيش المملكة قبل حلول الشتاء، والزمان والمكان مطابقان تمامًا.
«يبدو أنكِ مهتمّة بخريطتي؟ يا فتاة آل فيلد؟»
جاء صوت غاو يانغ فجأةً من الجانب، فأيقظ فيكتوريا من شرودها القصير، فرأت الدوق المؤسّس يدخل الغرفة ويجلس على الأريكة الأخرى بجوارها.
«بيتي، جهّزي الشاي والحلوى وأحضريهما إلى المكتب،» لوّح غاو يانغ بيده إلى الخادمة الصغيرة الواقفة عند الباب بعد أن جلس، ثم التفت إلى فيكتوريا: «أرجو ألّا أكون قد أخّرتكم طويلًا — فالدوقية الوليدة دائمًا مشغولة بالأمور.»
«بالطبع، أستطيع أن أتخيّل كم تكون مشغولًا كل يوم،» انحنت فيكتوريا انحناءة خفيفة تحيّةً لغاو يانغ؛ فمع أنهما دوقان حاميان، فإنّ الفارق الهائل في الجيل يجعلها مضطرّة إلى مراعاة الآداب حتى في مناسبة غير رسمية كهذه. ثم رفعت رأسها مجددًا ونظرت إلى الخريطة الضخمة: «... لديك رسّام خرائط بارع جدًا، ويبدو أنك تهتم أيضًا بالأوضاع خارج الجنوب؟»
«أهل سيسيل يريدون عيشة هادئة، لكن العالم الخارجي لن يكون هادئًا كما نشاء — ومن أراد أن يعيش مطمئنًا فعليه أن يكثر من متابعة الأوضاع الخارجية،» ضحك غاو يانغ: «وأنتِ أيضًا ألستِ مهتمّة بما يجري هنا؟»
أعضاء البعثة الدبلوماسية يتجوّلون في المدينة، وأمرٌ علني كهذا لا يمكن إخفاؤه بطبيعة الحال، ولم تكن فيكتوريا تنوي التستّر أصلًا، فأومأت برأسها قليلًا: «هذه الأرض غامضة بالنسبة لنا؛ فمنذ بداية الخريف، صار الجنوب كله بالنسبة للعاصمة كأنه مخفيّ في الضباب، وهذا مما يثير الفضول بطبيعة الحال.»
أحضرت الخادمة الصغيرة بيتي الشاي والحلوى وبدأت تصبّ الشاي للضيوف، وانتهزت فيكتوريا هذه الفرصة لتحوّل الحديث مباشرةً إلى ما يهمّها: «دوق سيسيل، ما رأيك في هذه الحرب الأهلية في أنسو؟»
أبقى غاو يانغ ابتسامته، ونظر إلى فيكتوريا وقال على مهل: «يؤسفني أن أرى أحفاد صديقٍ قديم قد بلغوا هذا الوضع، لكن إن كنتِ تسألينني عمّن أؤيّد في هذه الحرب الأهلية — فلا يسعني إلا أن أقول إنني لا أؤيّد أحدًا.»
كان هذا جوابًا متوقّعًا، فلم يتغيّر تعبير فيكتوريا، بل تابعت: «الحرب ليست من أشعالنا، ولا أحد في قلعة الفضة يريد انقسام أنسو، ومنذ تمرد المشرق المفاجئ وحتى الآن، ظللنا في موقف المفعول به.»
«آه، ‹هو الذي بدأ أولًا› — سمعت من هيتي أن ريبيكا كانت ترفع هذه الشكوى كثيرًا في صغرها بعد أن تتشاجر مع أحدهم،» رفع غاو يانغ يده: «أتعرفين؟ حتى قبل حلول الشتاء، كانت ريبيكا تُؤدَّب منّي كثيرًا بسبب ما تُحدثه من مشاكل، فعليكم حقًّا أن تحمدوا حظّكم أنّ تشارلي وسنو وأنتوني وإيفانز لم يعودوا معي، وإلّا لما كان الأمر الذي يُقلقكم هذه الحرب الأهلية وحدها — يا فتاة آل فيلد، هل ستشرحين حينها لسنو فيلد أنّ أطفال أنتوني رولين وتشارلي مون هم من بدأوا أولًا؟»
كل ما أعدّته فيكتوريا من تفسيرات وسيناريوهات للتفاوض قد سقط كله.