الفصل 527 — الاتفاق
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
أسلحة ومعدّات؟
لمّا سمعت ڤيكتوريا كلام غاوسونغ، تحرّك في قلبها شيء.
لم يتجاوز الموقف حدود التوقّع، بل جرى كلّ شيء كما استنتجته خلال هذه الأيام — سيسيل تعوزها الأموال.
على مدى الأيام الثلاثة الماضية، استعملت ڤيكتوريا شتّى الوسائل لتقصّي أحوال الأرض الجنوبية؛ فمع أنّها لم تستطع الاتصال المباشر بموظّفي مجلس الشؤون الإدارية، ولا مغادرة مدينة شيانچويه، فقد أمكنها الوصول إلى أسواق أهل سيسيل وصحفهم، وسماع همس الأزقّة والطرقات، بل رأت مرّتين الإسقاط السحري — ويسمّيه أهل سيسيل «برنامجًا» — ومن هذه المعلومات المباحة للعموم استطاعت أن تستنبط أمورًا كثيرة نافعة.
إنّ تقدّم سيسيل سريع بالغ السرعة؛ ويبدو أنّ غاويانغ سيسيل، هذا البطل المؤسّس الذي عاصر عصر غوندور، يبني هذه الأرض بمعارفه العائدة من سبعمائة سنة خلت، فقد أطلق مشاريع عدّة هائلة الحجم، منها إعادة توزيع سكّان الأرض الجنوبية بأكملها وبناء عدّة مدن جديدة في آنٍ واحد، ومثل هذه المشاريع الضخمة تستلزم بلا شكّ ثروةً مذهلة تسندها.
إنّ دوقية سيسيل الفتيّة لا بدّ أن تكون في ضائقة مالية شديدة — هذا ما استنتجته ڤيكتوريا من تقصّيها خلال هذه الأيام.
وقبل وصولها إلى الأرض الجنوبية بوقت طويل، ظلّت تفكّر في ما يمكن أن تستعين به لتهدئة هذا الدوق المؤسّس واستمالته — فـ«الاعتراف» من الأسرة المالكة، أو أيّ «تصديق على الشرعية» من نبلاء العصر الحاضر، لا معنى له عند دوقٍ هو نفسه مصدر الشرعية؛ لكن بعد أن علمت باحتمال ضائقة سيسيل المالية، رأت أنّها وجدت أفضل «هدية».
ثم إنّها بعد أن شاهدت عتاد أهل سيسيل الخارق، انبعث في نفسها اهتمام عظيم بتلك الأشياء حقًّا، غير أنّها لم تكن تعرف كيف تفتح الحديث في هذا الشأن من نفسها؛ أمّا الآن فقد بدا… أنّ لكلٍّ من الطرفين حاجته، وهذا خير ما يمكن.
«لا بدّ أنّكِ رأيتِ جيشي، ورأيتِ حصن الصخرة الصلبة بعد إعادة تسليحه،» كان غاويانغ يرصد في قاع عيني ڤيكتوريا ذلك التغيّر اليسير الذي لا تدركه العيون العادية، فعلم أنّها تسير في تفكيره على هواه؛ فكتم ما في قلبه من ضحكٍ عسير، وتابع بجدّيةٍ رصينة: «إنّ الدوقية حديثة العهد، وجيشي لا يكفي إلا لحماية هذه الأرض، أمّا الأسلحة التي أعددناها لمواجهة الحرب فلدينا منها فائض كبير، وكلّها عتاد خارق عالي الجودة، ولا شكّ أنّها ستكون عونًا كبيرًا لجيش المملكة.»
«لا شكّ في ذلك،» قالت ڤيكتوريا فورًا، «أهل الأرض الشرقية أهل قتالٍ وبأس، ويصعب على جنودنا مقاومتهم، ولكن لو توفّرت دفعة من الأسلحة القوية لتغيّر الموقف عمّا هو عليه الآن…»
«هذا أفضل ما يكون،» أومأ غاويانغ برأسه، ثم استدار بحديثه فجأة: «غير أنّ العتاد الخارق يختلف عن السيوف والخناجر العادية، فقد أنفقت أسرة سيسيل في صنعه نفقات باهظة، ولا يسعني أن أهبه لجيش المملكة مجّانًا.»
لم تدهش ڤيكتوريا لذلك قطّ: «طبعًا — فالعتاد الخارق عزيز دائمًا، ولو أمكن شراؤه بالمال لكان ذلك نعمة كبرى. غير أنّي أودّ أن أعلم: أيّ الأسلحة يمكنك أن تبيعها لجيش المملكة، وكم quantities منها؟»
ابتسم غاوي ابتسامةً خفيفة، ونهض: «اتبعيني، أظنّ أنّ العرض العملي أبلغ في ترك الأثر.»
لحقت ڤيكتوريا بخطوات غاوسونغ، فخرجا من مقرّ الحاكم وركبا عربةً سحرية غادرت المنطقة الإدارية مباشرة؛ وبعد مسيرٍ من السير أخذت الأبنية حولهما تتباعد وتتباعد، وظهرت في الأفق عدّة أبراج مراقبة.
وصلا إلى ميدان اختبار الأسلحة الكائن في الجهة الشمالية الشرقية من المدينة.
وبعد النزول من العربة، لم تملك ڤيكتوريا نفسها من الالتفات إلى وسيلة النقل التي كانت تركبها للتوّ — إنّها نعمة بالغة السهولة والسرعة، لا سيّما في ساحات القتال؛ فهي لا تنفر كخيول المعركة، ولها هيكل صلب وقوّة هائلة، ولو رُكّبت عليها قاذفات نشّابات، وأُوزع فيها الرماة والرّمّاحون، أو استُعملت في نقل المؤن والعلف… فيا لها من نعمة!
وبينما هي مستغرقة في التفكير، كان فارسٌ شابّ قد وصل إلى غاويانغ وڤيكتوريا؛ إنّه فيليب الذي أُبلغ سابقًا فأعدّ كلّ شيء في الميدان: «سيّداي، كلّ شيء جاهز.»
أشار غاويانغ إلى فيليب أن يتقدّم للدلالة، أمّا ڤيكتوريا فكفّت عن أفكارها مؤقّتًا، ورافقت غاويانغ والفارس الشاب برفقة بعض حاشيتها، فوصلت سريعًا إلى ساحةٍ خالية أُخليت مسبقًا يحرسها الجنود.
رأت جنديًّا يتقدّم إلى غاويانغ، وفي يديه صندوق خشبي مستطيل؛ ولمّا فُتح الصندوق ظهر فيه سيف بيدٍ واحدة، ذو نصل أزرق داكن، بديع الشكل، غير أنيقٍ فحسب بل مهيبٍ أيضًا.
لقد رأت هذا النوع من السيوف — في يد الفارسة المسماة مارغريتا، وكانت له في نفسها أثر بالغ.