الفصل 528 — صفقة أخرى
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
إنّها نفقةٌ هائلة.
لكنّها جديرةٌ بها.
أخذت فيكتوريا تتأمّل السيف ذا الحدّ الواحد في يدها — كان هديّةً من غاو يانغ بعد توقيع العقد رسميًّا، وهو يكاد يكون نسخةً مطابقة لكلّ سيفٍ رأته في أيدي محاربي سيسيل، والفرق الوحيد أنّ شارة عائلة سيسيل قد مُحيت من مقبضه وحلّت محلّها شارة عائلة فيلد الشمالية.
كان سيفًا متقن الصنع، بخطوطه الصلبة ونقوشه الدقيقة، يكاد لا تُرى على سطحه عيبٌ واحد؛ بل إنّه، كعتادٍ يُنتج بالجملة، أجود من الأسلحة التي تحملها فرسان البلاط الملكي، وهناك آلافٌ مثله تمامًا، لا يختلف بعضها عن بعضٍ قيد أُنملة.
هذا الإحساس بالتناسق المطلق بثّ في فيكتوريا إحساسًا بـ«القوّة».
لا بدّ أنّه ليس أفضل أسلحة سيسيل، إذ لا أحد يبلغ من الحماقة أن يُخرج من مخزونه الاحتياطي ما يبيعه ويشتري به، إلّا إذا لم يكن أمامه خيار — لكنّه على الأقل أفضل من الأسلحة التي في أيدي جيش المملكة الآن، وهذا يكفي.
وبينما كانت دوقة الشمال هذه واقفةً تحمل السيف ذا الحدّ الواحد غارقةً في تأمّلها، انبثقت في ذهن غاو يانغ ذكرياتُ غاو يانغ سيسيل، فتذكّر أول دوقٍ للشمال سنو فيلد، ذلك الساحر القويّ الذي زار الجنوب في آخر مرة، فتحدّث مع غاو يانغ سيسيل طوال الليل.
كان نظام دوقات الجهات الأربع قد استقرّ آنذاك، وكانت المملكة المركزية والدوقيات الأربع تبني أنسو معًا بكلّ ما أوتيت من قوّة، فسأل دوق الشمال سؤالًا بدا غريبًا في ذلك الحين: لو جاء يومٌ لم يعد فيه أكبر تهديدٍ للمملكة هو موجات الشياطين الآتية من الخارج، بل دوقات الجهات الأربع أنفسهم، فماذا يُصنع؟
كان سنو فيلد مولعًا بدراسة التاريخ، ولاسيّما تاريخ نبلاء إمبراطورية غوندور، ولعلّه لمح من نظام دوقات الجهات الأربع — الذي فُرض آنذاك على سبيل الضرورة — خطرًا ما، غير أنّ غاو يانغ سيسيل لم يُفلح يومها في أن يعطيه جوابًا — إذ بعد ثلاثة أيام مات غاو يانغ سيسيل في ساحة المعركة.
عاد غاو يانغ إلى رشده، ونظر إلى فيكتوريا فسألها سؤالًا كأنّه عابر: «أترين أنّ أزمة أنسو تنتهي بانتهاء الحرب الأهلية؟»
«إن انتصرنا، فستنتهي،» رفعت فيكتوريا رأسها وقالت بنبرةٍ كأنّها تُقرّر حقيقةً واقعة، «فويلز مورن هو الوريث الشرعي للعرش الملكي، وما إن يهزم جيش المملكة المتمرّدين في الشرق حتى يعود نبلاء أنسو إلى الالتفاف حتمًا حول بعضهم، وما إن يلتفّوا حتى تصير أنسو كتلةً واحدة من جديد، فتحلّ الأزمة من نفسها.»
«…فهمت،» أومأ غاو يانغ برأسه، «فلنعد إلى المدينة إذًا.»
رمشت فيكتوريا، وقد أخفت ملامحها الهادئة شيئًا من الحيرة؛ فقد أحسّت إحساسًا خفيًّا من تعبيرات غاو يانغ الدقيقة بخيبة أملٍ ما، لكنّها ظنّت بعدها أنّ ذلك قد يكون وهمًا؛ فرأته قد خطا مبتعدًا فلم تُلحّ في السؤال، بل أسرعت بخطوتين حتى اقتربت من تلك العربة السحرية وأشارت إليها قائلة: «دوق سيسيل، هذا الشيء الذي تسمّونه العربة السحرية… أتبيعونه أيضًا؟»
توقّف غاو يانغ، ورمق فيكتوريا بنظرةٍ فيها شيء من المفاجأة، ثمّ بدت على شفتيه ابتسامة خفيفة: «سأبيعه عاجلًا أو آجلًا، لكن ليس الآن؛ فما زلنا لا نستطيع صنع ما يكفي منه، الأمر يحتاج نصف سنة على الأقل. وإن كنتِ تريدين شراء عربة سحرية، فمن الأفضل أن تُصلحي طريق وانغ شاو بعد عودتك أولًا.»
طأطأت فيكتوريا رأسها بعمق: «سأفعل؛ فالطرق شريان المملكة، وأول ما أفعله بعد ذوبان الثلوج أن أُعيد بناء طريق وانغ شاو.»
بعد العودة إلى قصر الحاكم، لم تلبث فيكتوريا أن استأذنت وانصرفت؛ إذ عليها أن تعود إلى قصر الخريف لتحسب ما يمكن لجيش المملكة أن يجود به فعلًا من مالٍ لشراء العتاد. أمّا غاو يانغ فلم يطل المقام في قصر الحاكم، بل ركب سريعًا العربة السحرية المنتظرة عند الباب، وأمر المرافق السائق بأن يقصد به حيّ التجّار.
كان الاهتزاز الميكانيكي يتسلّل من هيكل العربة، وبينما هو جالس في هذه العربة السحرية التي تسبق عصرها قليلًا، تنفّس غاو يانغ الصعداء؛ وإذ بالمقعد إلى جانبه يغمره ظلّ يتموّج، فبرزت من بين الظلال هيئة العنبر.
«يبدو أنّ الدوقة تتوجّع لذلك توجّعًا شديدًا،» قالت العنبر وهي ترمش، ولا يُدرى أين كانت تراقب من مخبئها الخفيّ، غير أنّ هذه الفتاة كانت على ما يبدو تطوف حول غاو يانغ دائمًا، «لعلهّا أنفقت كلّ ما ادّخرته للمهر.»
«إنّه مبلغٌ ضخم، حتى لو حُسب نصفه عتادًا، فهو يتجاوز ما تستطيع خزانة سان سونيل تحمّله، ومع ذلك اختارت فيكتوريا أن تقبل؛ فيبدو أنّها تريد حقًّا أن تنتهي هذه الحرب الأهلية بأسرع ما يمكن، وأن ينتصر جيش المملكة في أقرب وقت.»
«ومع ذلك لم أرَكَ تلين حين كنتَ تقتطع المال،» انطلق لسان العنبر دون تردّد، «لقد كنتَ قاسي اليد فعلًا؛ فهو على كلّ حال من صغارك، وهو رجلٌ طيّب بحسب مقاييس النبلاء، ومع ذلك لم تحسم له حتى خصمًا واحدًا.»