제528장 또 하나의 거래
새벽의 칼날 · 1 / 3 페이지
이것은 막대한 비용이었다.
그러나 그만한 가치가 있었다.
빅토리아는 자신의 손에 쥔 한손검을 곰곰이 살펴보았다. 정식으로 계약을 맺은 뒤 가오양이 그녀에게 선물한 것이었다. 이 검은 그녀가 세실의 전사들에게서 본 모든 패검과 거의 똑같았고, 유일하게 다른 점은 손잡이에 새겨진 세실 가문의 휘장이 지워지고 북방 빌데 가문의 문장으로 바뀌었다는 것뿐이었다.
그것은 정교했다. 강직한 선과 한 치의 흐트러짐 없는 문양, 표면에서는 거의 흠집을 찾아볼 수 없었다. 양산 장비로서는 왕실 기사단이 쥔 무기보다도 더 정교했고, 게다가 이와 똑같은 무기가 여기에 수천, 수만 자루나 있었으며 그것들마저도 한 치의 오차도 없이 동일했다.
그 가지런한 통일감은 빅토리아에게 일종의 ‘힘’을 느끼게 했다.
이것이 분명 세실의 최고급 무기는 아닐 터였다. 다른 선택지가 없는 경우가 아니라면 누구도 자신의 마지막 비장의 군비를 꺼내 돈으로 바꾸지는 않을 테니까. 하지만 적어도 이것은 왕국군이 지금 손에 쥔 무기보다는 나았다. 그것으로 충분했다.
한손검을 받아 들고 생각에 잠긴 북방 여공작을 바라보던 가오양의 머릿속에는 어느새 가오양 세실의 기억이 떠올랐다. 그는 초대 북방 대공 스노 빌데를 떠올렸다. 그 강력한 마법사는 마지막으로 남방을 찾았을 때 가오양 세실과 밤새도록 이야기를 나눈 적이 있었다.
당시 사방 공작 제도는 이미 확립되어 있었고, 중앙 왕국과 네 대공국은 힘을 합쳐 안수를 건설하고 있었다. 그런데 그 북방 공작은 그 시절로서는 이상하게 보이는 질문을 던졌다. 만약 언젠가 왕국 최대의 위협이 바깥의 마조가 아니라 사방을 수호하는 공작들 그 자체라면, 그때는 어떻게 해야 하는가?
스노 빌데는 역사 연구, 특히 곤도르 제국의 귀족사 연구에 열중했다. 그는 아마 당시 어쩔 수 없이 택한 사방 공작 제도에서 어떤 위험을 읽어냈을 것이다. 안타깝게도 그해의 가오양 세실은 그에게 아무런 답도 주지 못했다. 사흘 뒤, 가오양 세실은 전장에서 죽었다.
가오양은 정신을 차리고 빅토리아를 보며 마치 무심코 하는 듯한 어조로 물었다. »안수의 위기는 내전이 끝나면 끝날 것이라고 생각하오?«
»우리가 이긴다면 그럴 것입니다.« 빅토리아가 고개를 들며 마치 사실을 진술하듯 말했다. »웨일스 모운은 왕실의 정통 후계자입니다. 왕국군이 동방의 반군을 격파하기만 한다면 안수의 귀족들은 반드시 다시 뭉칠 것입니다. 귀족들이 다시 뭉치기만 한다면 안수는 다시 하나로 될 것이고, 위기는 자연히 풀릴 것입니다.«
»……알겠소.« 가오옌이 고개를 끄덕였다. »그럼 우선 성으로 돌아갑시다.«
빅토리아가 눈을 깜빡였다. 평온한 얼굴 아래 숨은 한 줄기 의혹. 그녀는 가오양의 미세한 표정에서 어렴풋이 한 줄기 실망을 느꼈으나, 이내 그것이 착각일지도 모른다고 여겼다. 상대가 이미 발을 떼어 걸어가고 있는 것을 보고 더 캐묻지 않고, 두어 걸음 재빨리 걸어 마도차 옆으로 가서 차를 가리키며 물었다. »세실 공작님, 당신이 마도차라고 부르는 이 물건은…… 그것도 파십니까?«
가오양이 발을 멈추고 다소 의외라는 듯 빅토리아를 한 번 보았다. 이내 희미한 미소를 지었다. »머지않아 팔게 될 것이오. 하지만 지금은 안 되오. 아직 그만큼 많이 만들지 못했으니 적어도 반년은 기다려야 하오. 그리고 마도차를 사고 싶다면 돌아간 뒤에 우선 왕소도를 손보는 게 좋을 것이오.«
빅토리아가 깊이 고개를 숙였다. »그러겠습니다. 길은 왕국의 생명줄이니, 쌓인 눈이 녹으면 제가 가장 먼저 할 일은 왕소도를 다시 닦는 것입니다.«
영주부로 돌아온 뒤 빅토리아는 곧 작별하고 떠났다. 그녀는 추궁으로 돌아가 왕국군이 지금 구체적으로 얼마나 많은 돈을 꺼내 군비를 살 수 있는지 계산해 보아야 했다. 가오양도 영주부에 머무르지 않았다. 그는 곧 문 앞에서 기다리던 마도차에 올라 마부에게 상인 구역으로 가라고 명했다.
기계 진동이 차체 밑바닥에서 전해져 왔다. 시대의 풍경을 다소 앞지른 이 마도차 안에 앉아 가오윤은 가볍게 한숨을 내쉬었다. 그런데 그의 옆자리 위로 갑자기 한 겹의 그림자가 일렁이더니, 호박의 모습이 그림자 속에서 나타났다.
»그 여공작이 꽤 아까운 얼굴을 하던데요.« 호박이 눈을 깜빡였다. 그녀가 앞서 어디에서 몰래 지켜보고 있었는지는 모르나, 이 녀석은 분명 줄곧 가오양 주변을 맴돌고 있었다. »혹시 혼수로 쓸 돈까지 다 털어 넣은 건 아니겠죠.«
»그건 막대한 돈이오. 그중 절반을 물자로 환산할 수 있다 해도 성수닐 금고의 감당 능력을 넘는 액수요. 그래도 빅토리아는 받아들였으니, 그녀는 정말로 이 내전이 하루빨리 끝나기를 바라고, 왕국군이 하루빨리 이기기를 바라는 것이오.«
»그렇다고 해서 당신이 돈 뜯어낼 때 손 떨던가요.« 호박이 거침없이 받아쳤다. »정말 대단하시네요. 그 사람도 따지고 보면 당신 후배인 데다 귀족으로서도 괜찮은 사람인데, 할인 한 푼 안 해주다니.«
가오양은 호박을 한 번 보고는 천천히 말했다. »……왕국군으로는 안수를 구할 수 없소.«
그 금화들도 왕국군의 손에 들어가면 성령 평원의 전장을 메우는 데나 조금씩 쓰일 뿐이었다. 무의미하게 소모되게 하느니, 마도 산업의 톱니와 지렛대가 되게 하는 편이 나았다.
호박이 눈을 깜빡이다가 턱을 만지작거렸다. »그럼 이제 어디로 가시려고요?«
»마찬가지로 안수를 구할 수 없는 또 한 무리의 사람들을 만나러 가오.«
마도차는 현요성의 행정 구역을 지나 환형 대로를 통과해 곧 도시 서쪽에 있는 상인 구역에 이르렀다. 얼마 지나지 않아 그것은 높고도 새로 지은 한 건물 앞에 멈춰 섰다.
세실의 상인 회관, 거상과 귀빈을 접대하기 위해 마련된 곳이었다.
건물 이층의 한 창문 뒤에서 갈색 단발의 젊은 귀족이 조용히 거리의 움직임을 내려다보고 있었다. 마도차가 다가오는 것을 보고 그는 한 걸음 물러서더니 창가에서 떨어져 나갔다.
방 안에는 다른 몇 사람이 있었다. 모두 정교한 비단이나 벨벳 옷을 걸치고 브로치를 꽂거나 기계 회중시계를 지녔으니, 보기에 상인 차림이었으나, 그 극도로 경계하고 날카로운 눈빛과 손짓 몸짓에서 풍기는 기세로 보건대 이들이 단순한 상인만은 아니라는 것을 짐작할 수 있었다.
그중 한 사람이 갈색 머리 청년이 창가를 떠나는 것을 보고 자리에서 일어나 물었다. »도련님, 밖에 무슨 일이라도?«
»걱정 마라, 그가 왔을 뿐이니.« 갈색 머리 청년이 고개를 끄덕이며 침중한 목소리로 말했다. »수행원 하나만 데리고 왔으니 곧 올라올 것이다.«
방 안의 몇 사람은 다소 누그러졌다. 이어 갈색 머리 청년과 함께 방문 근처로 가서 조용히 기다렸다.
잠시 후 발소리가 들려왔다……
상인 회관의 방 안에서 가오양은 그 특별한 손님들을 만났다.
지난 사흘 동안 그는 빅토리아와 다른 왕도 방문객들에게 시장을 둘러보게 했고, 도시 거리를 둘러보게 했으며, 준비해 둔 모든 곳을 둘러보게 했다. 그리고 자신도 빈둥거리지 않았다. 그가 하고 있던 일은 바로 이 특별한 손님들과 접촉하는 것이었다.
방문이 등 뒤에서 닫히고, 가오양은 눈앞의 갈색 머리 청년을 보며 가볍게 고개를 끄덕였다. »베르크 후작, 자네들이 내 충고를 따랐군. 함부로 나돌아다니지 않았어.«
갈색 머리 청년——동방 공작 셀라스 로렌의 장남, 베르크 로렌이 허리를 굽혀 후배의 신분으로 가오양에게 예를 올렸다. 다른 사람들도 차례로 예를 올렸다. 그리고 예를 마친 뒤, 이제 겨우 스무 살이 넘어 이미 중급에 이른 젊은이가 참지 못하고 말했다. »방 안에 틀어박혀 있는 건 견디기 힘든 일입니다.«
»방을 나서면 더 곤란해지지.« 가오양이 호박을 데리고 방 한가운데 소파에 앉으며, 마찬가지로 눈앞에 앉은 베르크 로렌을 보며 말했다. »동방 공작의 후계자가 현요성에 나타났다는 건 결코 좋은 신호가 아니야. 게다가 빅토리아가 이 기회에 셀라스 로렌의 사랑하는 아들을 잃게 해 준다면 매우 기뻐할 게 분명하지——자네는 그녀를 이길 수 없어.«