Chapitre 526 — Un marché
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Après le banquet de bienvenue, Gauvain n'entama point aussitôt de nouveaux entretiens avec Victoria ou Virodaï : il laissa ses hôtes se reposer au « Palais d'Automne » ou suivre le personnel d'accueil qu'il leur avait désigné pour visiter quelques lieux. Son prétexte était qu'il souhaitait leur permettre de connaître autant que possible cette terre et de se remettre, ces quelques jours durant, de la fatigue accumulée au long d'un si long voyage — et sous ce motif des plus honorables, il les laissa trois jours entiers sans nouvelles.
Victoria ne perdit pas ces trois journées : elle s'employa de son mieux à tout connaître de Cecil, depuis la manière dont les gens vivaient au quotidien jusqu'aux rares renseignements glanés sur l'armée de Cecil, depuis les marchandises des marchés jusqu'aux productions des environs — et bien que les canaux dont elle disposait fussent limités, elle ne laissa passer aucune occasion de mieux connaître cette terre.
Ce ne fut qu'au quatrième jour qu'elle reçut enfin des nouvelles de Gauvain.
Dans le cabinet de travail du palais seigneurial, Victoria Wilde était assise sur un sofa individuel réservé aux hôtes ; elle considérait avec une curiosité teintée d'étonnement ce lieu où Gauvain travaillait d'ordinaire, promenant son regard sur les rayonnages pleins à craquer et sur les armures d'apparat, pour s'arrêter enfin sur une immense carte : suspendue à l'un des murs, entre deux bibliothèques, elle figurait tout l'Anzu, et même une partie des terres désolées de Gondor, ainsi que les territoires de Typhon, du duché du Dragon Sacré et des royaumes tribaux d'Aogulei. C'était la carte la plus belle et la plus minutieuse que Victoria eût vue de sa vie : non seulement toutes les montagnes et tous les cours d'eau y étaient marqués avec exactitude, mais on y trouvait encore une multitude de chiffres indiquant les distances...
Qu'un seigneur suspende une carte dans son cabinet n'a rien d'extraordinaire ; mais en suspendre une d'une telle précision, voilà qui n'est point aisé. Le regard de la duchesse s'arrêta près du centre de la carte, puis se fixa sur un point de la région orientale de la plaine du Saint-Esprit.
Elle vit, non loin du passage du Grand-Arbre, une croix rouge bien visible, et près de la croix une annotation : Anzu 736, mois des Moissons, jour 43.
C'était la date de la dernière grande bataille entre les rebelles de l'Est et l'armée royale avant les premiers froids ; le moment et le lieu y étaient marqués au plus juste.
« Il semble que ma carte vous intéresse beaucoup ? La fille des Wilde ? »
La voix de Gauvain surgit tout à coup sur le côté et tira Victoria de sa brève rêverie ; elle vit le duc fondateur entrer dans la pièce et s'asseoir sur l'autre sofa, auprès d'elle.
« Betty, prépare le thé et porte-le au cabinet, » dit Gauvain en faisant signe à la petite servante debout près de la porte ; puis, se tournant vers Victoria : « J'espère ne pas vous avoir fait trop attendre — un duché qui vient de naître a toujours mille affaires à régler. »
« Bien sûr, j'imagine combien vos journées sont chargées, » Victoria s'inclina légèrement devant Gauvain : bien qu'ils fussent tous deux ducs gardiens, l'immense écart de génération l'obligeait, même en une circonstance aussi peu officielle, à ne jamais relâcher le protocole. Puis elle releva la tête vers l'immense carte : « ... Vous avez d'excellents cartographes, et il semble que vous suiviez aussi d'assez près ce qui se passe au-delà des Marches du Sud ? »
« Les gens de Cecil veulent vivre en paix, mais le monde du dehors ne sera pas aussi paisible que nous le souhaiterions — pour vivre l'esprit tranquille, il faut suivre de près ce qui se trame au-dehors, » dit Gauvain avec un sourire. « Et puis, vous aussi, vous vous souciez pas mal de ce qui se passe ici, non ? »