الفصل 525 — المراقبة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
رتّبت سيسيل لأضيافها القادمين من العاصمة أرقى أماكن الإقامة — لا في مقرّ الحاكم، بل في مبنى مستقلّ تابع لمجلس الشؤون الإدارية قريبٍ من المقرّ. ويُقال إنّ هذا المبنى شُيّد خصيصًا لاستقبال الضيوف المهمّين، ويسمّيه أهل سيسيل «قصر الخريف»، لأنّه لم يكتمل بناؤه إلا في خريف هذا العام.
هذا الترتيب البديع جعل الزوّار يلمسون من جديد ما تنفرد به دوقية سيسيل عن غيرها.
كانت الدوقة فيكتوريا متّكئةً ببعض الترفّ على أريكةٍ وثيرةٍ مريحة، تُرخي عضلات أطرافها المتصلّبة قليلًا من وعثاء السفر والعشاء، وتتفحّص بعينها كلّ ما في هذه الغرفة من أثاث — وبصراحة، ليس لهذا الأثاث أيّ صلةٍ بكلمة «ترف»، فمع أنّ كلّ قطعةٍ فيه متقنة الصنع، فإنّ طابعه يختلف كلّ الاختلاف عن غرف قلعة الفضة، ومع ذلك يترك في النفس أثرًا عميقًا.
كلّ وسائل الإضاءة هنا تعتمد على حجر السحر المضيء نواةً لها، وهذا الجهاز المضيء الرخيص البسيط يصعب تعميمه لأنّه يحتاج إلى ضخٍّ متواصلٍ من الطاقة السحرية، لكنّه في سيسيل شيءٌ يُرى في كلّ زقاقٍ وشارع؛ والغرفة دافئة كأنّها الربيع، غير أنّ المدفأة في الجانب الغربي لم تُشعل، ومن الواضح أنّها ليست منشأة تدفئة بل مجرّد زينة، فالتدفئة الحقيقية هنا يتولاّها شيءٌ يُسمّى «منظومة الطاقة السحرية الحرارية»؛ وأمام النافذة الكبيرة الممتدة إلى الأرض تتدلّى ستائر رائعة زاهية الألوان، ونسيج قماشها غريب الطريقة، حياكته بسيطة، بل تحمل مسحةً من الرخص، لكنّ انتظامه يثير الدهشة، كأنّ حائكًا عجوزًا ماهرًا ظلّ يسهر الليالي بلا انقطاع لينسج قماشًا رخيصًا بسيطًا كهذا…
وقفت الخادمة السوداء الشعر ماغي خلف فيكتوريا، تُدلّك بلمساتٍ رقيقة عضلات كتفي سيّدتها المتوتّرة، وتتحسّس ارتخاءها شيئًا فشيئًا تحت أناملها، ثم قالت بصوتٍ خفيض: «إنّكِ تفحصين كلّ شيءٍ هنا دون انقطاع.»
«أهكذا؟ إلى هذا الحدّ يبدو واضحًا؟» ارتفع نبر فيكتوريا قليلًا، وازداد جسدها ارتخاءً وانبساطًا — فهي قادرة على الحفاظ على أتمّ حالاتها في أيّ مناسبةٍ غير رسمية، لكنّ هذه اللحظة لحظةُ استرخائها هي، فتنتفض آهةً: «أكاد أندم الآن على أنّي لم آتِ بأحد نبلاء العاصمة التافهين السطحيين ليكون ‹فارسًا لحمايي› — كان يمكنه أن يسأل عن كلّ شيءٍ جديدٍ بدلًا منّي. فهنا أشياء كثيرة لا أفهمها، وقد أكثرتُ من ‹لماذا› على طول الطريق.»
«هنا بالفعل أشياء جديدة كثيرة — لكن يبدو أنّها ليست سوى أجهزة سحرية متنوّعة، ولم تبلغ في التقدّم ما بلغته الأفخاخ السحرية التي نصبتِها في قلعة الشتاء القارس، أليس كذلك؟» عبّرت ماغي عن رأيها: «أهل سيسيل يضيئون بمصابيح حجر السحر، وكذلك البلاط الداخلي في قلعة الشتاء القارس، وبواباتهم تنفتح آليًا، وبرج سحرةكِ كذلك، آه، وعندهم عربات سحرية تسير من تلقاء نفسها — لكنّها لا تسابق جياد دم التنين، فضلًا عن عقبانكِ البيضاء ذات الرأس الأسدي.»
من الواضح أنّ هذه الخادمة السوداء ترى أنّ سيّدتها افتتنت بألعاب سيسيل السحرية المبهرة، حتى أولت تلك الأجهزة السحرية الجديدة الطريفة أضعافَ ما تستحقّ، غير أنّ فيكتوريا هزّت رأسها: «لا، يا ماغي، أنتِ لا تفهمين — لا يدهشني أيّ جهازٍ سحريّ عند أهل سيسيل، بل ما يدهشني حقًا أنّ لكلّ جهازٍ من أجهزتهم آلافًا مؤلّفة.»
توقّفت أصابع ماغي وهي تضغط على كتفي سيّدتها وقفةً خفيفة.
«الدوق الأكبر غاو يانغ يدفع القوى الخارقة إلى الجميع، وهو يكسر الحدّ الفاصل بين الخارقين والعامّة، والمخيف في الأمر أنّه — لا يملك الأهلية لفعل ذلك فحسب، بل قد فعله بالفعل،» نهضت فيكتوريا من جلستها وبدا جدّها على ملامحها: «لا أستطيع فهم كيف توصّل إلى ذلك…»
لم تُجبِ الخادمة السوداء، ولم تكن الدوقة تتوقّع جوابًا من فم خادمتها، وإنّما هزّت رأسها فقط: «ماغي، هاتِ تلك ‹الصحف›، أريد أن أطالعها مرةً أخرى.»
«حاضر.»
وُضعت رزمةٌ من الصحف بين يدي فيكتوريا، ولمّا رأت هذا الشيء الذي لم تسمع بمثله في أيّ مكانٍ آخر، لم تملك إلا أن تتنهّد بخفوت: «البداية من تعليم العامّة القراءة والكتابة إذن…»
لم يمسّ مبعوثو العاصمة القادمون من الشمال هذا الشيء المسمّى بالصحيفة قطّ، غير أنّها في أرض الجنوب دخلت مرمى نظر كلّ إنسانٍ عادي، يستطيع كلّ أحدٍ قراءتها، ورخيصة إلى حدٍّ لا يُصدَّق، وكثير من المعلومات التي يعدّها نبلاء الشمال «سرّية» تُنشر هكذا علنًا في دوقية سيسيل، بما فيها أسعار الحبوب، وتعيين الموظّفين وعزلهم في كلّ جهة، وبناء المدن الجديدة — أشياء كان يجب أن تكون حكرًا على النبلاء، تُترك هنا للعامّة يتناقشون فيها، ما داموا قد تعلّموا في المدارس القدرة الأساسية على القراءة والكتابة.