الفصل 525 — المراقبة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
على الأرجح لم يلحظ باقي أفراد البعثة هذا الشيء المسمّى بالصحيفة بعد، غير أنّ فيكتوريا كانت قد التفتت إليه منذ مغادرتها حصن الصخر الصلب ومرورها بمدينة كانت — حينها كان ‹بائع صحف› ينادي على هذا المطبوع على قارعة الطريق، فأمرت الدوقة، وقد أخذتها نزوة، بأن يُشترى لها عددٌ منه، ثم سُحرت بهذا الشيء سحرًا عميقًا.
مرّ بصرها سريعًا على ما فيه من أخبار الأسعار والبناء وأحداث الساعة، بينما كان قلبها يستحضر تجربتها قبل مغادرة إقطاعية بومبي، حين كان الحصول على إحصاءٍ عن التجّار العابرين أمرًا بالغ العسر.
غير أنّ ما شغل الدوقة أكثر من هذه المضامين هو تلك المقالات التعليقية على أحداث الساعة في الصحيفة.
«ماغي… أتعلمين؟ لو كان في أيدينا هذا، لما احتجنا أصلًا إلى التفكير في مدى تأييد النبلاء والمواطنين لتتويج وليّ العهد الويلزي،» رفعت فيكتوريا الصحيفة في يدها، ونبرتها مفعمةٌ بالعجز: «بل لكان في وسعنا أن نجعل أهل أرض الشرق أنفسهم يشكّون في سيّدهم وأميرهم.»
«هل تريدين توزيع شيءٍ مشابه في سانت سونيل… أو في سهل الروح المقدّسة؟»
امتلأ صوت فيكتوريا بالإعياء: «لا جدوى، فشعبنا لا يقرأ ولا يكتب — ونبلاء سهل الروح المقدّسة والعاصمة لن يسمحوا للفلّاحين بأن يتركوا فؤوسهم ويهرعوا إلى التعلّم، ثم بعد أن يفقهوا الأمور يبدأوا في مساءلتهم.»
لم تقل إلا نصف الكلام، وأمسكت عمّا بقي: لو لم ترَ بعينها ذلك الكمّ الهائل من المعلومات عن مدينة شوانغ تشويه، لكان رأيها هو نفسه رأي أولئك النبلاء في العاصمة والسهل…
لا، بل إنّ نبلاء العاصمة وأهل السهل متى علموا بما جرى في مدينة شوانغ تشويه، ازدادوا خوفًا فلن يجرؤوا على تعليم العامّة القراءة.
هبّت نسمةٌ من الجانب، فقطعت فيكتوريا حديثها مع ماغي، والتفتت إلى ركن الغرفة وأومأت إيماءةً خفيفة: «الغراب الداكن، لقد عدت.»
تجسّد من الهواء ظلٌّ يرتدي درعًا جلديًا طريًا أسود، فانحنى «الغراب الداكن»، حارس الظلّ الملكي الذي كان يومًا لفرانسيس الثاني وصار الآن يأتمر بأمر دوق الوصاية، أمام فيكتوريا: «سيّدتي الدوقة، لا شيء غير عادي حول هذا المبنى.»
«يبدو أنّ بطلنا المؤسّس رجلٌ صريح شفّاف،» أومأت فيكتوريا، غير أنّ بصرها انزلق رغمًا عنها إلى تلك ‹الصحيفة› التي بين يديها، ثم نظرت إلى حارس الظلّ الملكي غير البعيد: «هل استطلعت شيئًا؟»
«يبدو أنّ ثمّة دفعةً أخرى من الزوّار غيرنا في مدينة شوان يوان، سمعت أنّهم تجّار، لكنّ المكان الذي ينزلون فيه يبعد مسافةً عن ‹القلعة›، ويجب عبور نقطة حراسةٍ للوصول إليهم، فخشينا أن نُكتشف فلم نمضِ للاستطلاع.»
«دفعةٌ من التجّار…» قالت فيكتوريا بهدوء، كأنّها تحدّث نفسها: «يُقال إنّ بطلنا المؤسّس مغرمٌ فعلًا بـ‹التجارة›… فقد نهض سريعًا بقوّة التجّار.»
طأطأ الغراب الداكن رأسه: «هل نذهب لتقصّي أحوال هؤلاء التجّار؟»
«لا حاجة، فإقلاق ضيوف المضيف الآخرين ليس من الحكمة،» هزّت فيكتوريا رأسها، ثم وقع بصرها فجأةً على كتف الغراب الداكن، ومال صوتها إلى البرود قليلًا: «وإلى ذلك، فقد اكتُشف أمركم بالفعل.»
«…ماذا؟!» فزع الغراب الداكن، ثم التفت إلى نظرة سيّدته، فأدار رأسه في الحال، وانتبه أخيرًا إلى شائبةٍ في مؤخّرة كتفه، فمدّ يده يتحسّسها، فإذا به يخرج من فجوةٍ في درعه الجلدي ورقةً صغيرة.
وما إن رأى ما في الورقة حتى تغيّر لونه في التوّ:
«آه، تتمشّى؟ — من ابنة إلهة الظلال المدلّلة.»
«سيّدتي الدوقة —» ارتمى الغراب الداكن على الأرض في الحال، وفي صوته خزيٌ وارتجافٌ خفيف: «أنا… أنا أغفلت…»
كأنّما تشكّل خلف رقبته إبرةٌ جليدية تُجمّد الدم في العروق، وأحسّ حارس الظلّ الملكي بأعصابه ودمه يبردون شيئًا فشيئًا، غير أنّ ذلك الإحساس بالبرد القارس انحسر في اللحظة التالية كموجٍ متراجع، فسمع صوت الدوقة يأتيه من الأمام: «انهض.»
تصبّب الغراب الداكن عرقًا باردًا، ونهض كمن بُعث حيًّا، بينما تنفّست فيكتوريا المقابلة له تنهيدةً: «غاو يانغ? الدوق الأكبر سيسيل درّب أوّل حرّاس الظلّ الملكيين في أنسو، ولا بدّ أنّ أقوى سادة الظلال يخدمونه، فلا عجب أن لا تكون ندًّا لهم. ألغِ كلّ العمليات السرّية بعد الآن، فسيد الظلال الذي لم يُرَ بعد لم يبعث لنا هذه المرة إلا بتحذير، لكن حين يتكلّم الدوق الأكبر سيسيل، أخشى ألّا يكون الأمر مجرّد تحذير.»
تنفّس الغراب الداكن الصعداء، ومع أنّه كان يتوق إلى القول بأنّه ينبغي أن يعرف تلك «ابنة إلهة الظلال المدلّلة» التي تركت له الورقة، وأنّها ليست سيد ظلالٍ أصلًا، بل إنّها في المواجهة المباشرة ربما لا تفوق إوزّةً إلا بقدرٍ يسير، فإنّه رجلٌ راشد سليم العقل، وآثر في هذه اللحظة أن تُبالغ سيّدته في تقدير قوّة نصف الإلفة إلى أقصى حدّ…