الفصل 526 — صفقة واحدة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
لم تكن قد تواصلت منذ نحو عشرين عامًا مع من يصلح أن يكون من كبار سنّها، وفي هذا الجانب كانت خبرتها أقلّ من خبرة ريبيكا التي تُضرب مرتين كل شهر.
لكن لحسن الحظّ، كان عقلها أذكى من عقل ريبيكا، فبعد لحظة ذهول قصيرة أعادت ترتيب كلامها: «... أفهم أنّك أنت ومؤسّسي المملكة لم تبنوا هذه البلاد لتقتل بعضنا بعضًا، ولا شكّ أنّ هذه الحرب الأهلية تُدمي قلبك، غير أنّ الوضع بلغ ما بلغ، والحرب لا تتوقّف بمجرّد أن نريد — لا يمكننا أن نسلّم البلاد بسهولة لأميرٍ قتل أباه واغتصب العرش ولدوقٍ نقض عهده، ولا شكّ أنّ المشرق لن يتنازل بهذه السهولة أيضًا. لذا ستستمرّ الحرب الأهلية، وستضعف قوة أنسو أكثر فأكثر خلالها، ونعلم جميعًا — أنّ تيفون تنتظر بالجوار، تنتظر أن ينزف أهل أنسو آخر قطرة من دمائهم.»
نظر غاو يانغ في عيني فيكتوريا: «جيد، أنتم تدركون على الأقل أنّ بجواركم تيفون، فمن أجل إنهاء هذه الحرب بأسرع ما يمكن — وبالطريقة التي تريدونها — ماذا ابتكرتم؟»
صمتت فيكتوريا لحظة، ثم قالت ما كان غاو يانغ يتوقّعه: «لا يمكن أن يبقى عرش الملك خاليًا بعد الآن.»
عدّل غاو يانغ جلسته واستند إلى ظهر الأريكة: «ويلز مون؟»
«... لقد عيّن صاحب الجلالة فرانسيس إدموند وليًّا للعهد، وأقسم أمام الأسلاف، لكن هذا القسم صار الآن لابدّ من إبطاله. تحتاج أنسو إلى ملك، وتحتاج إلى أن تعود كيانًا واحدًا، والأمير ويلز هو المرشّح الوحيد حاليًا،» توقّفت فيكتوريا لحظة، وهي تراقب كل تغيّر دقيق في تعبير غاو يانغ، ثم تابعت ببطء: «نريد تنصيب ويلز مون ملكًا جديدًا، وهذه إرادة دوقَي الحماية في الشمال والغرب معًا.»
كانت تراقب تغيّرات تعبير غاو يانغ، غير أنّ تعبيره لم يتغيّر قطّ؛ فالدوق المؤسّس اكتفى بالحفاظ على ابتسامته الخفيفة، يستمع كأنه طرف خارجي، وظلّ طويلًا بعد أن أنهت كلامها دون أن يُبدي رأيًا.
ترك غاو يانغ الجوّ يتجمّد دقيقتين كاملتين، ثم كسر الصمت فجأة: «فيكتوريا، كيف حال عهد الميثريل في قلعة الشتاء القارس؟»
توقّف قلب الدوقة عن الخفقان للحظة، ومع أنّ وجهها حافظ على تعبيره المعتاد، فإنّ التوتّر في عينيها لم يفته عن عيني غاو يانغ.
لم يتحرّك في قلب غاو يانغ شيء: فكما توقّع منذ زمن بعيد، هو بوصفه بطلًا مؤسّسًا محاطًا بهالة، لا يمانع نبلاء أنسو في تعليقه على الجدران، وكتابته في الكتب، ونقشه على الحجارة، بل ووضعه على المذابح — لكنهم سيمانون قطعًا من أن يجلس هذا البطل المؤسّس على العرش —
لأنّ الأبطال على الجدران والكتب والحجارة يمكن أن يكونوا زائفين، أمّا الذي على العرش فهو حقيقي.
لكنه لم يكن يعلّق أملًا قطّ على اتفاق الطوارئ ذاك الذي يعود إلى سبعمائة عام، فلم يذكره إلا عابرًا، ثم تابع: «أتظنّين أنّ ويلز سيكون ملكًا جديرًا؟»
«سيكون،» كان عقل فيكتوريا لا يزال يدور حول ما في عهد الميثريل، فأجابت بحذر: «الأمير ويلز وإن لم يكن بارزًا كإدموند، فقد ورث رصانة أبيه واستقامته، وملكٌ كهذا وحده يستطيع أن يضمّد جراح أنسو بعد انتهاء الحرب الأهلية، وأن يعيد إلى البلاد عافيتها بأسرع ما يمكن — ثم إنّ الناس بعد جراح الحرب سيرغبون أكثر في ملك وديع، وسيدعمون الأمير ويلز.»
«لكن هذا لا يكفي لتغيير الوضع بينكم وبين المشرق — أعرف ما تفكّرون فيه: تنصيب ملك، والحصول على الشرعية، وكسب دعم مزيد من النبلاء، وشحذ عزيمة الشعب؛ فكرة لا بأس بها، وربما لها أثر ضئيل فعلًا، لكن لا تنسَوا أنّ للمشرق أيضًا وليًّا للعهد يملك الأهلية، وأنّ ذلك الوليّ كان خلال العشرين عامًا الماضية أقرب إلى القلوب. وحتى لو توّجتم ويلز قبل الأوان، يستطيع المشرق فورًا أن ينصّب ملكًا جديدًا، فيعيد الوضع إلى ما كان عليه.»
«لكن إن دعمتَ أنت أيضًا الأمير ويلز، فستتعزّز شرعية الملك الجديد تعزّزًا كبيرًا، وسيزداد النبلاء والناس الذين يميلون إلى البلاط الملكي،» لم تتمالك فيكتوريا نفسها: «فموقفك بالغ الأهمية...»
«أن أؤيّد علنًا أحد أبناء تشارلي مون لقتل ابنٍ آخر له؟» طرق غاو يانغ الطاولة الصغيرة بين الأريكتين: «ينبغي أن تفهمي أنّ إبداء موقفي في هذه الحرب الأهلية أمرٌ عسير عليّ.»
عرفت فيكتوريا أنّ غاو يانغ لا يستطيع إبداء موقفه، بل هو لا يريد.
هذا الدوق المؤسّس رجل يجتمع فيه الحذر والإقدام، وحذره الآن لأنه لا يثق بجيش المملكة إطلاقًا — لكنه يبدو أنه لا يثق أيضًا بمتمردي المشرق.
كان هذا أفضل وضع كان متوقّعًا في البداية.
«إذن ما تعنيه هو...» نظرت الدوقة في عيني غاو يانغ وسألت بحذر.
«لا أعارض تتويج ويلز،» قال غاو يانغ دون عجلة: «لكن إن أراد أن أعترف به ملكًا، فعليه على الأقل أن يُقدّم منجزاتٍ تليق بملك.»
عند هذا الحدّ، توقّف قليلًا.