الفصل 504 — حفرة القبور الجماعية
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
في سهل الروح المقدّسة، شرقًا.
أمطرت السماء طوال الليل مطرًا رخًّا متقطّعًا، فامتلأ السهل بحفر من الماء الراكد صغيرةً وكبيرة، وبأرض زلقة موحلة، وانحنى عشب السويقة البيضاء العنيد النموّ إلى الأرض تحت وطأة المطر، حتى صار على من يسير فوقه أن يتوخّى حذرًا شديدًا.
كان تاكا، ساحب الجثث، يسوق عربته الكبيرة بحذر بالغ عبر السهل، منصرفًا بكلّيته إلى انتقاء المواضع الخالية من الماء والأكثر صلابة، لئلا تغرق عجلات العربة في الوحل؛ ففي مكان ناءٍ عن المخيّم كهذا، يكون غرق عجلة في المستنقع أمرًا عسيرًا جدًّا.
هبّت ريح باردة، فلم يتمالك هذا الرجل القويّ ذو اللحية الشعثاء نفسه فارتعد، ثم رفع عينيه المصفرّتين العكرتين إلى السماء المنخفضة في الأفق، وغمغم: «إله الدم يشهد — يا له من طقس ملعون.»
إن مطر ليلة عيد تسكين الأرواح ليس فألًا حسنًا، ولا سيّما عند ساحبي الجثث الغارقين في الخرافة.
فمن منظور علم الأسرار، يفسد ماء المطر في ليلة تجمّع الأرواح أثرَ نيران المخيمات إفسادًا بالغًا، بل يمنع بعض النيران الصغيرة من الاشتعال أصلًا، فتضطرب أرواح الأجداد التائهة في الحجاب الذي تصنعه أبخرة الماء وألسنة اللهب؛ ومن هنا تنشأ معظم الحكايات المرعبة عن الأرواح الشريرة عند أهل السهول وسكّان الجبال.
وأما من المنظور العملي، فمطر عيد تسكين الأرواح يعني عادةً أن الطقس سيشتدّ برده سريعًا، وأن الشتاء سيأتي أبكر وأعصف.
وأيّ الاحتمالين كان، فليس فيه خير للعامة.
بدا أن العربة دهست حجرًا في الطريق، فاهتزّت كلها اهتزازة عنيفة مفاجئة، فتدارك تاكا الأمر وأمسك اللجام بيد مرتجفة ليعيدها إلى اعتدالها، وبين صهيل الخيول الحاملة عادت العربة إلى استقرارها، فأسرع ساحب الجثث القويّ يلقي نظرة إلى الوراء — فالبضائع البشرية، وعددها يزيد على العشرة، ملفوفة بالكتّان، وما زالت مثبّتة بإحكام في مكانها على متن العربة خلفه، والحبال لم تُبدِ أيّ علامة ارتخاء.
«عليكم أن تبقوا ساكنين هادئين،» غمغم تاكا، «ستجدون من يوقد لكم نار المخيم في عيد تسكين الأرواح من العام القادم.»
بالطبع لن تردّ الجثث على كلام ساحب الجثث، لكنّ تاكا، شأنه شأن كل ساحب جثث غريب الأطوار يتجنّبه الناس، كان له هواه الخاص: فقد اعتاد أن يخاطب «البضائع» التي ينقلها، متوهّمًا أنها «مسافرون» يفهمون كلامه، ورأى أنه لا بدّ له من إقامة علاقة طيبة مع «المسافرين»، إذ بصلاح العلاقة وحدها يدفع عن نفسه أن يفتعل هؤلاء «المسافرون» مشكلةً معه في المستقبل.
ولا سيّما أن هؤلاء «المسافرين» ماتوا في ساحة المعركة، وهم من رفات الجنود الذين تقول الأقاويل إنهم أسرع من يتحوّل إلى روح شريرة، فالأمر إذن أجدر بالحيطة.
كان سطح الطريق أمامه زلقًا شديدًا، والحفر المائية يعسر تجنّبها، فبينما كان ساحب الجثث يضبط عربته بحذر تمتم بلعنات خفيضة: «هذه الحرب الأهلية الملعونة... لا يدري المرء إلى متى ستستمرّ. أليس كذلك؟»
ومع أنه كان يلعن هكذا، فقد كان تاكا يدرك تمامًا أنه لولا هذه الحرب الأهلية لما ازدهرت «تجارته» هذا الازدهار.
الحرب تصنع جثثًا كثيرة: جثث الجنود، وجثث المدنيين، بل وجثث الفرسان والسحرة أحيانًا — غير أن هؤلاء الأخيرين موتى كرام، لا يبلغهم أمثال تاكا من ساحبي الجثث الأدنين؛ أما الأولون فشأن آخر، فمن مات في ساحة المعركة أو على أطرافها يصبح المصدر الرئيسي لدخل ساحبي الجثث. ويستأجر قادة الجانبين المتقاتلين، وأهل القرى، ساحبي جثث محترفين للتصرف في الجثث التي لم يتّسع لها الوقت لتُكفَّن، أو التي تعذّر التحقق من هويتها؛ ولا يُطلب من ساحب الجثث أن يدفنها دفنًا متقنًا، بل يكفيه أن ينقلها إلى الحفر المخصّصة، تفاديًا لتلويث مصادر الماء أو لنشوء أرواح شريرة.
إنها مهنة وضيعة لكن مردودها طيب، يتوارثها ساحبو الجثث عادةً كابرًا عن كابر، ولممارستهم الدائمة عملًا يقرّبهم من الموتى، لا بدّ أن يكونوا قد أنشأوا لأنفسهم قواعد ومحرّمات: منها أنه لا يجوز البتة إهانة الميت، ولا يجوز عند تكفين الجثمان التلفّظ باسم إله الموت (تحرّزًا من أن يقع الميت الذي كان ينبغي أن يلج جنّة إله آخر في قبضة إله الموت)، ومنها وجوب إيصال الجثث إلى مقصدها في غضون يومين من انتهاء عيد تسكين الأرواح.
ولهذه القواعد نفسها وجد تاكا نفسه مضطرًّا إلى السير في هذا السهل الموحل الزلق، كي لا يستشيط «مسافروه» غضبًا لفوات «يوم العودة» الذي يعقب عيد تسكين الأرواح.
ولما أخذت الشمس العظيمة تصعد إلى كبد السماء، وصل تاكا أخيرًا.
هذا مكان ناءٍ عن خطوط القتال الأمامية، وعن كل مخيّم من مخيّمات أهل الحدود الشرقية أو جيش المملكة، وهو حفرة طبيعية كبيرة، وقد صارت الآن منتنة تفوح منها رائحة كريهة.