الفصل 204 — تحوّل الطاقة السحرية
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كان «هوم» قنّاً زراعياً، لكنه لم يكن قنّاً منذ ولادته؛ فقد كان في وقت أبكر عاملاً في أحد المناجم.
عاملَ منجمٍ، لا عبدَ سُخرة.
ينقسم العاملون في المنجم إلى صنفين: عمّال أحرار يملكون حرية أنفسهم، وعبدَةٌ لا يملكونها؛ فالأولون أحرارٌ يذهبون طوعاً إلى المناجم الخطرة «لينقروا الحجر» لكسب قوت عيالهم، والآخرون ملكٌ خاص لأصحاب مناجم العبيد، يُعدّون كالأدوات والبهائم في المنجم؛ غير أن الفريقين لا يختلفان في بعض الوجوه: كلاهما سلعةٌ استهلاكية تموت في أي لحظة داخل المنجم، ولا يسأل عنها أحد بعد موتها.
كانت الطريقة التي فقد بها «هوم» حريته مثيرة للدراما: فلم يكن عاملاً «هادئاً مطمئناً»، وبدلاً من النقر الرتيب على الحجر في الأنفاق، كان يفضّل البحث عن أشياء جديدة، سواء أكانت خاماً جديداً أم نباتاً جديداً، فالمهم عنده أن يكون الشيء طريفاً. وكثيراً ما كان البعض يسخر منه قائلاً إن في أسلافه لا بدّ من قطرة دم قزمية، وكان «هوم» يتقبّل هذه السخرية راضياً. كان يعمل في بئر المنجم، وكل ما يدور في رأسه نهاراً هو: هل يمكن أن يحفر تحت الأرض فيعثر على كنز عظيم؟ وذات يوم، ها هو قد «حفر» فعلاً و«عثر» على «كنز».
فقد صادف زوجة صاحب المنجم في وضعٍ حميم مع أحد مشرفي المنجم.
كان من السهل على المشرف أن يقتل عاملَ منجمٍ أو عبداً أو اثنين، ثم يغطّي الأمر بعد ذلك بحجة انهيار النفق أو ما شابه من غير أي مشكلة؛ بل إن «هوم» نفسه كان قد رأى مثل هذا المشهد بعينيه من قبل، لذا اختار من أول لحظة أن يفرّ — وبهذا الفرار لم يعد إلى بيته قط.
بعد سنة قضاها مشرّداً، استقرّ في مقاطعة «سيسيل» القديمة؛ فلم يطرده نائب الملك «سيسيل» السابق، لكنه لم يجد بدّاً من بيع نفسه قنّاً زراعياً ليبقى حياً.
في الأحوال العادية، كان هذا سيكون كل مضمون حياته القصيرة البائسة: فبعد أن يُقيَّد بالأرض، لن يعرف «هوم» القنّ أي تغيّر بعد ذلك، ولن تُتاح له فرصة جديدة أو أمل جديد؛ سيظلّ يحمل على كاهله الثقل الثقيل الذي يفرضه عليه مالك الأرض، ويزحف على وجهه بين التراب طوال عمره، ويعيش قنّاً زراعياً ما بقي له من العمر — عشر سنوات، أو خمس عشرة — وإن حالفه الحظ (أو سوء الحظ) في أثناء ذلك فكان له ولد، ورث الولد بدوره صفة القنّ، وعاش هو أيضاً جيلاً بعد جيل تحت سوط مالك الأرض؛ أما خبرته عاملاً في المنجم في سنواته الأولى، وذلك الفضول الصغير المتململ في شبابه، فسيزولان يوماً ما تماماً من ذاكرته.
غير أن كل شيء تغيّر بعد تلك الكارثة.
فقد زالت مقاطعة «سيسيل» القديمة، وزال مالك الأرض، وزالت الأرض نفسها؛ وخرج سيّد جديد من قلب حكايات الأساطير، فقاد الناجين وأقام لهم وطناً جديداً عند سفح «جبال الظلام». وفي مواجهة أرض جديدة وجبالٍ تنطوي على أسرار، أصدر السيّد قانوناً جديداً بعد آخر، قوانين عجيبة لا تُصدّق؛ أما «هوم» القنّ فقد نال التكريم في تلك «معركة الدفاع» في الخريف لأنه شارك في صنع الفخاخ، فعاد حرّاً من جديد، بل حرّاً أكثر من الأحرار أنفسهم.
أذن السيّد لرعاياه أن يمارسوا شتّى الأعمال وفق ما يبرع فيه كلٌّ منهم، وأجزل العطاء لكل من يعمل بجدّ. وعلى لوحة الإعلانات في وسط البلدة، كانت تُلصق كل يوم تقريباً إعلانات تجنيد جديدة، وكل من أراد في المقاطعة أن يزيد قليلاً من نفقات بيته كان يستطيع أن يستجيب لنداء السيّد من هذا الطريق. وبالنسبة لأهل هذا الزمن، كان فتح السيّد لكل هذه الوظائف ودفع الأجور عليها نعمةً لا تُصدّق، وفضلًا على ذلك فقد كان الفصل شتاءً، ذلك الشتاء الذي كان الناس فيه في الماضي لا يستطيعون إلا أن يتضوّروا جوعاً في بيوتهم انتظاراً للموت. لذلك، كلما لُصق إعلان تجنيد جديد، تهافتت جموع لا تُحصى من المنتظرين للعمل (أو المنتظرين لكسب قوت العيال) للبحث عن عمل يناسبهم.
كان أكثر أهل المقاطعة أمّيين في الأصل، ولم يكن أمامهم إلا أن يسمعوا الجندي الواقف عند لوحة الإعلانات يقرأ لهم ما فيها، لكن الجندي لا يبدأ القراءة إلا بعد ست ساعات من لصق الإعلان. ولكي يعرف «هوم» مضمون التجنيد قبل ساعات قليلة، كابد في هذه الأشهر القليلة القصيرة تعلّم أكثر من ألف كلمة، حتى بلغ حدّاً يستطيع به أن يقرأ ما على لوحة الإعلانات متعثراً.
وفي المدرسة الليلية لم يكن عدد من اجتهدوا في محو أميّتهم بدافع مشابه قليلاً: فمن يعرف القراءة يستطيع أن يعرف تفاصيل التجنيد قبل ساعات، ويذهب إلى قسم شؤون الموظفين في وزارة الداخلية ليسجّل اسمه عند الكاتب؛ أما حين يذهب الأميّون ليسجّلوا، تكون كل الوظائف قد امتلأت غالباً. ومن لم يجتهد في تعلّم الحروف أول الأمر صار الآن نادماً.