Chương 974 — Rời đi và tia lửa

»Tiến hành đối chiếu phân tích với 176 câu trả lời trước đó.

»Vẫn không có kết quả rõ ràng, câu trả lời do loài người hay các sinh vật trí tuệ khác đưa ra vẫn mơ hồ, đầy mâu thuẫn.

»Vẫn không thể xác định liệu câu hỏi này có thật sự vô giải hay không.«

Dòng chữ trắng sáng trên giao diện ngừng cập nhật, rồi theo nhịp nhấp nháy của con trỏ mà mờ dần từng chút, quá trình suy nghĩ của cỗ máy dường như đã kết thúc, những dữ liệu bình thường lại trở về chính giữa màn hình.

Nhưng chỉ một lát sau, một luồng xử lý mới đột ngột được khởi động, trên bề mặt một cây cột trụ khác gần đó, lại có những hàng chữ liên tiếp hiện ra với tốc độ chóng mặt—

»Dựa trên đáp án số 177, phát sinh câu hỏi mới:

»Omega có sở hữu ‹sinh mệnh› hay không?

»Thử định nghĩa ‹sinh mệnh›… thử mở rộng định nghĩa… thử mở rộng định nghĩa thêm lần nữa…

»Kết luận: nếu một con cự long mà toàn thân cấu thành từ 90% máy móc là ‹sinh mệnh›, vậy Omega cũng có thể là ‹sinh mệnh›.

»Omega, có thể là ‹sinh mệnh›.«

Những cỗ máy lặng lẽ vận hành.

Một lô phế liệu sinh học đến từ Đấu trường Cực Hạn, lẽ ra phải được đưa tới trung tâm xử lý sinh hóa để thu hồi hoặc tiêu hủy, đã bị chặn lại giữa đường, được nạp vào những thùng chứa mới, đưa lên đoàn tàu vận chuyển, chạy về phía một nhà máy tự động nào đó sâu trong lòng đất.

Một lô phế liệu kim loại không nằm trong danh mục xử lý bị ném vào lò luyện sâu dưới lòng đất, chuẩn bị được chế thành nguyên liệu mới.

Một dây chuyền sản xuất được khởi động trong âm thầm, lũ máy móc bận rộn làm việc.

Tarond của hôm nay, vẫn sóng yên gió lặng.

……

Mùa đông đã đến, và dường như còn lạnh hơn mọi năm một chút.

Gió lạnh cuốn tung những lá cờ trên đầu thành Đông Lang Bảo, thứ vải dệt chắc chắn ấy quằn quại kêu sột soạt trong gió, một toán binh sĩ giáp đen rảo bước theo hàng lối qua khoảng đất trống dưới chân tường thành, tiếng ủng quân bước đều đặn gõ nhịp vào buổi sớm giá buốt.

An Lạc đứng trên bức tường thành cao vút của Đông Lang Bảo, nhìn các binh sĩ của đoàn kỵ sĩ ai nấy làm tròn phận sự, gương mặt căng thẳng thoáng giãn ra đôi chút.

»Đoàn Kỵ sĩ Thiết Hà đã lấp vào khoảng trống mà các thần quan Chiến Thần để lại sau khi rút đi, điều đó quả thực có tác dụng rất lớn với Đông Lang Bảo hiện nay,« vị nữ tướng sói trẻ tuổi quay đầu, nhìn người đàn ông trung niên tóc đen cao lớn đứng bên cạnh, »ta xin bày tỏ lòng cảm kích về việc này, Bá tước Moglock.«

»Phục tùng mệnh lệnh là bổn phận của kỵ sĩ,« thủ lĩnh Đoàn Kỵ sĩ Thiết Hà, Bá tước Moglock, bậc kỵ sĩ cao giai, nói với vẻ nghiêm trang, »hơn nữa Đại công Bùi Dực từng chỉ điểm cho ta, ta rất vui vì lần này có thể giúp được Đông Lang Bảo.«

Vừa nói, vị quý tộc lão luyện chỉ huy một trong những đoàn quân siêu phàm mạnh nhất đế quốc lại không nhịn được nhìn về phía tháp canh và tường lũy xa xa, trên mặt thoáng hiện vẻ lo lắng: »Ta nghe nói đêm qua có một tế tư đang trong kỳ nghỉ chết một cách kỳ lạ, thêm hai phó tế sống gần đó phát điên trong giấc ngủ… tình hình có đúng như vậy không?«

»Xem ra chuyện vẫn lọt đến tai ngươi,« An Lạc không nhịn được thở dài, »tình hình đúng là như ngươi nói, không… có lẽ còn ly kỳ hơn thế. Vị tế tư chết kỳ lạ kia gần như biến thành quái vật và tự hủy ngay trước mặt một người trực gác — pháp sư chiến đấu phụ trách tuần tra khu nghỉ ngơi của thần quan nghe thấy động tĩnh, chạy tới xem thì đúng lúc trông thấy cảnh thịt xương của tế tư ấy méo mó biến dạng, bị máu và một loại khói nào đó tiêu hóa tan chảy, suýt nữa thì sợ chết khiếp. Còn hai phó tế phát điên kia — các chuyên gia thần học và chú thuật tinh thần sau khi phân tích bước đầu nghi ngờ rằng họ đã bị ‹ô nhiễm› vì nghe phải tiếng gào rú quái dị của tế tư biến dị trước lúc chết, tinh thần theo đó cũng biến dị.«

Sắc mặt Bá tước Moglock tối sầm lại.

»… Thật là kinh hoàng.« Ông trầm giọng nói.

»Nếu không tận mắt chứng kiến, người thường không thể tưởng tượng nổi đó là cảnh tượng quỷ dị đáng sợ đến mức nào,« An Lạc gật đầu, »tình báo từ đế đô là chính xác, một thứ ‹ô nhiễm› dựa trên liên hệ tín ngưỡng đang lan rộng với quy mô lớn trong nhóm thần quan Chiến Thần, đó là một thứ dịch bệnh ở tầng linh hồn, dù ta không muốn nói những lời nghịch đạo này — nhưng rõ ràng là vị thần mà họ tôn thờ không thể che chở cho họ trong trận dịch này.«

Cơ mặt Moglock giật giật, khóe miệng nở nụ cười khổ: »Thậm chí có người nói chính thần minh là nguồn gốc của dịch bệnh…«

An Lạc im lặng vài giây, không nhịn được nhìn vị chỉ huy đoàn kỵ sĩ bên cạnh: »Bá tước Moglock, theo ta được biết… ngươi cũng là tín đồ của Chiến Thần, nên cục diện trước mắt hẳn khiến ngươi rất khó xử.«

»Xin yên tâm, trước đó ta là quân nhân của đế quốc,« Bá tước Moglock nghiêm mặt nói, »đúng là quân nhân khó tránh khỏi chịu ảnh hưởng của tín ngưỡng Chiến Thần, trong số binh sĩ của chúng ta có hơn hai phần ba là tín đồ Chiến Thần, gồm cả tín đồ nông cạn lẫn tín đồ sùng kính, một nửa số kỵ sĩ đã từng chịu lễ tẩy rửa của Giáo hội Chiến Thần, nhưng chúng ta vẫn kiên định đứng ở đây — đúng như ngươi nói, điều đó chẳng hề dễ dàng, nhưng ta nghĩ những kỵ sĩ và binh sĩ trung thành của chúng ta không phải vì muốn nhẹ nhàng mà đến vùng biên giới lạnh lẽo xa quê này.«

»Điều đó thật đáng kính phục.« An Lạc rất nghiêm túc nói.

Lại một trận gió lạnh thổi tới, cuốn tung mấy sợi tóc mai bạc xám của nàng.

Vị nữ tướng sói trẻ tuổi lấy chiếc đồng hồ cơ khí ra, liếc nhìn giờ, rồi nói với Bá tước Moglock: »Cho ta xin phép cáo lui trước — ta phải đi chủ trì cuộc họp sáng nay.«

Bá tước Moglock mỉm cười gật đầu: »Cứ tự nhiên, Tướng quân An Lạc.«

An Lạc Wendell bước đi hiên ngang dứt khoát rời khỏi tường thành, trên bức tường cao gió lạnh buốt thấu xương, chỉ còn Moglock lặng lẽ đứng nguyên tại chỗ.

Vị bá tước quay đầu nhìn về hướng An Lạc rời đi, thấy vị nữ tướng sói trẻ tuổi đã vòng qua một góc ngoặt, khuất sau cuối bậc thang dẫn lên khu thành quách, ông mỉm cười, rồi lại quay đầu nhìn về một hướng khác bên cạnh.

Malm Dunite đang đứng bên cạnh ông, trên mặt nở nụ cười ôn hòa nhân từ.