Bölüm 974 — Ayrılış ve Kıvılcım

»Bu sorunun gerçekten çözümsüz olup olmadığı hâlâ belirlenemiyor.«

Arayüzdeki parlak beyaz yazılar yenilenmeyi durdurdu, ardından imlecin yanıp sönmesiyle birlikte yavaş yavaş soldu; makinenin düşüncesi sona ermiş gibiydi ve normal veriler yeniden arayüzün tam ortasına döndü.

Ancak aradan yalnızca bir an geçti ki birdenbire yeni bir iş parçacığı başlatıldı ve yakındaki bir başka sütunun yüzeyinde yeniden kesintisiz yazılar hızla belirmeye başladı —

»177 numaralı yanıta dayanarak yeni bir soru türetildi:

»Omega 'yaşam'a sahip midir?

»'Yaşam' tanımlanmaya çalışılıyor... tanım genişletilmeye çalışılıyor... tanım yeniden genişletilmeye çalışılıyor...

»Sonuç: Eğer bedeninin yüzde doksanı makineden oluşan bir dev ejderha 'yaşam' sayılıyorsa, o halde Omega da 'yaşam' olabilir.

»Omega, 'yaşam' olabilir.«

Makineler sessizce çalışıyordu.

Sınır Arenası'ndan gelen ve normalde biyokimyasal işleme merkezine geri dönüşüm ya da imha için gönderilmesi gereken bir parti biyolojik atık ele geçirildi, yeni kaplara dolduruldu, taşıma trenlerine yüklendi ve yerin derinliklerindeki bir otomatik fabrikaya doğru yola çıkarıldı.

İşleme kataloğunda bulunmayan bir parti metal atık, yerin derinliklerindeki fırına atıldı, yeni hammaddeye dönüştürülmeye hazırlanıyordu.

Bir üretim dizisi gizlice devreye sokuldu, makineler telaşla çalışmaya koyuldu.

Bugünün Tarrond'u hâlâ sakin ve dingindi.

……

Kış çoktan gelmişti ve görünüşe bakılırsa geçen yıllara kıyasla biraz daha soğuktu.

Soğuk rüzgâr Kışkurdu Kalesi'nin surlarındaki sancakları savuruyor, sağlam dokumalar rüzgârda kıvrılıp çırpınarak ses çıkarıyordu; siyah zırhlı bir grup asker surların altındaki açık arazide düzen içinde yürüyor, muntazam postal sesleri bu buz gibi sabaha vuruyordu.

Anluo, Kışkurdu Kalesi'nin yükseklere uzanan surlarında durmuş, şövalye birliğinin askerlerinin kendi görevlerini yerine getirişini izliyordu; gergin yüzü biraz olsun gevşemişti.

»Demir Nehir Şövalye Birliği, Savaş Tanrısı rahiplerinin çekilmesiyle oluşan boşluğu doldurdu; bu, bugünün Kışkurdu Kalesi için gerçekten de son derece faydalı oldu,« dedi genç kurt general başını çevirip yanında duran uzun boylu, siyah saçlı orta yaşlı adama bakarak, »bunun için size teşekkür ediyorum, Kont Moglok.«

»Emirlere itaat etmek şövalyenin görevidir,« dedi Demir Nehir Şövalye Birliği'nin komutanı, yüksek dereceli şövalye Kont Moglok ciddi bir ifadeyle, »üstelik Büyük Dük Pei Yi bir zamanlar bana yol göstermişti; bu kez Kışkurdu Kalesi'ne yardım edebildiğim için çok memnunum.«

Böyle konuşurken, imparatorluğun en güçlü olağanüstü yetenekli lejyonlarından birine komuta eden, kıdemi derin bu soylu subay, uzaktaki gözetleme kuleleri ile surlara bir kez daha bakmaktan kendini alamadı; yüzünde bir endişe izi belirdi: »Dün gece izinli bir rahibin esrarengiz şekilde öldüğünü, yakınlarda oturan iki yardımcı rahibin de uykularında çıldırdığını duydum... bu doğru mu?«

»Görünüşe bakılırsa bu yine de kulağına çalınmış,« dedi Anluo iç çekmekten kendini alamayarak, »durum gerçekten anlattığın gibi; hayır... belki de daha da dehşet verici. Esrarengiz şekilde ölen o rahip, neredeyse bir nöbetçinin gözü önünde bir canavara dönüşüp kendini yok etti — rahiplerin dinlenme bölgesini teftiş etmekle görevli savaş büyücüsü gürültüyü duyup bakmaya gittiğinde, rahibin etinin kıvırılıp şekil değiştirdiğini, kan ve bir tür dumanla eritilip çözündüğünü görmüş ve neredeyse ödü kopmuş. Çıldıran o iki yardımcı rahibe gelince — ilahiyat ve ruh büyüsü uzmanları incelemelerinin ardından, başlangıçta onların mutasyona uğrayan rahibin ölmeden hemen önceki tuhaf haykırışlarını duydukları için 'kirlenmeye' maruz kaldıklarını, ruhlarının da bununla birlikte mutasyona uğradığını tahmin ettiler.«

Kont Moglok'un yüzü karardı.

»...İnsanın kanını donduran bir şey,« dedi boğuk bir sesle.

»Bunu kendi gözleriyle görmeyen sıradan bir insan, ne denli tuhaf ve korkunç bir manzara olduğunu hayal bile edemez,« dedi Anluo başını sallayarak, »başkentten gelen istihbarat doğru; inanca dayalı bir bağa dayanan bir tür 'kirlenme', Savaş Tanrısı'nın rahipleri arasında büyük çapta yayılıyor. Bu, ruh düzeyinde bir veba. Bu isyankâr sözü söylemek istemesem de — ama besbelli ki inandıkları tanrı bu veba karşısında onları koruyamıyor.«

Moglok'un yüz kasları seğirdi, dudaklarının kenarında acı bir gülümseme belirdi: »Hatta tanrının bizzat vebanın kaynağı olduğuna dair söylentiler bile var...«

Anluo birkaç saniye sustu, sonra yanındaki şövalye birliği komutanına bakmaktan kendini alamadı: »Kont Moglok, bildiğim kadarıyla... siz de Savaş Tanrısı'nın bir müminisiniz, dolayısıyla şu anki bu durum sizin için hiç de kolay olmasa gerek.«

»Lütfen içiniz rahat olsun, ben her şeyden önce imparatorluğun bir askeriyim,« dedi Kont Moglok ciddi bir ifadeyle, »doğrudur, askerlerin Savaş Tanrısı inancından etkilenmesi kaçınılmaz bir şey; askerlerimizin üçte ikisinden fazlası Savaş Tanrısı'nın mümini, buna yüzeysel müminler de samimi müminler de dahil, şövalyelerin yarısı Savaş Tanrısı kilisesinin vaftizinden geçmiş. Ama biz hâlâ kararlılıkla burada duruyoruz — gerçekten de dediğiniz gibi, bu kolay değil, fakat sanırım sadık şövalyelerimiz ve askerlerimiz kolaylık olsun diye gelmediler bu soğuk ve yurtlarından uzak sınır bölgesine.«

»Bu hayranlık verici,« dedi Anluo büyük bir ciddiyetle.

Bir kez daha soğuk bir rüzgâr esti, şakaklarındaki kırlaşmış saç tellerini savurdu.

Genç kurt general mekanik saatini çıkarıp saate bir göz attı ve Kont Moglok'a dönerek: »İzninizle önce ben ayrılayım — bu sabahki toplantıya başkanlık etmem gerekiyor.«

Kont Moglok gülümseyerek başını salladı: »Buyurun, General Anluo.«

Anluo Wendel canlı ve güçlü adımlarla surlardan ayrıldı; soğuk rüzgârın sert estiği o yüksek duvarlarda yalnızca Moglok sessizce yerinde duruyordu.

Bu kont, Anluo'nun gittiği yöne doğru bir göz attı; genç kurt generalin çoktan bir köşeyi dönüp kale bölgesine giden merdivenlerin sonunda gözden kaybolduğunu görünce gülümsedi ve başını çevirip yanındaki başka bir yöne baktı.

Malm Dunit tam yanında duruyordu, yüzünde yumuşak ve şefkatli bir gülümseme vardı.