Kapitel 974 — Abschied und Funken

Doch kein Drache kam, um den Betrieb dieser Halle zu überwachen, und kein Drache kam, um die auf jenen Anzeigen dargestellten Daten zu lesen – all diese Vorrichtungen waren Überbleibsel alter Konstruktionen, die die Maschinen aus Effizienzgründen noch nicht ausgemustert hatten, vielleicht nur, um eine Art »Tradition« zu wahren, die allein den Maschinen etwas bedeutete.

Hier überwachten die Maschinen nur sich selbst.

In dem tiefen, scheinbar ewig gleichbleibenden Summen trat erneut ein Lichtstrom auf der Oberfläche des Eies hervor, und auf einer der angeschlossenen Säulen begann eine kristallene Schnittstelle plötzlich, leuchtend weiße Schriftzeichen zu erneuern.

»Bestätigt: Besucher haben den Bereich von Tar隆德 verlassen. Beobachtungsfaden beendet, Daten gehen in den Sammel- und Archivierungsprozess über.«

Der Cursor am Ende der Schriftzeichen blinkte, als ob er nachdächte und zögerte, doch schon bald liefen die Schriftzeichen Zeile um Zeile weiter –

»Was ist der Sinn des Lebens –

»Antwort von Gaoyang Cecil archiviert, Antwortnummer: 177, Archivierung abgeschlossen.

»Vergleichsanalyse mit den vorangegangenen 176 Antworten wird durchgeführt.

»Weiterhin kein eindeutiges Ergebnis; die Antworten der Menschen und anderer intelligenter Lebensformen bleiben unklar und voller Widersprüche.

»Nach wie vor lässt sich nicht feststellen, ob diese Frage tatsächlich unlösbar ist.«

Der hellweiße Text auf der Anzeigefläche hörte auf, sich zu erneuern, und erlosch dann mit dem Flackern des Cursors allmählich – das Denken der Maschine schien beendet, die gewohnten Daten kehrten in die Mitte der Anzeige zurück.

Doch schon nach wenigen Augenblicken wurde plötzlich ein neuer Thread gestartet, und auf der Oberfläche einer anderen Säule in der Nähe erschienen wieder in rascher Folge ununterbrochen Texte –

»Auf Grundlage von Antwort 177 ergeben sich neue Fragen:

»Besitzt Omega ›Leben‹?

»Versuch, ›Leben‹ zu definieren … Versuch, die Definition zu erweitern … Versuch, die Definition erneut zu erweitern …

»Schlussfolgerung: Wenn ein Drache, dessen Körper zu neunzig Prozent aus Maschinen besteht, ›Leben‹ ist, dann kann auch Omega ›Leben‹ sein.

»Omega kann ›Leben‹ sein.«

Die Maschinen liefen still vor sich hin.

Eine Ladung biogenen Abfalls aus der Grenzarena, die eigentlich zur Rückgewinnung oder Entsorgung ins biochemische Behandlungszentrum hätte gebracht werden sollen, wurde abgefangen, in neue Behälter gefüllt, auf einen Transportzug verladen und zu einer automatisierten Fabrik tief unter der Erde gefahren.

Eine Ladung Metallschrott, der in keinem Verarbeitungsverzeichnis stand, wurde in die Schmelzöfen tief im Erdinnern geworfen, um zu neuem Rohmaterial verarbeitet zu werden.

Eine Produktionsreihe wurde im Verborgenen gestartet, und die Maschinen begannen eifrig zu arbeiten.

Im heutigen Talrond herrschte noch immer tiefe Ruhe.

……

Der Winter war bereits gekommen, und er schien etwas kälter als in den Jahren zuvor.

Kalter Wind wühlte die Banner auf den Zinnen der Winterwolf-Feste auf, das feste Gewebe knatterte und schlug im Wind; eine Kolonne schwarz gepanzerter Soldaten marschierte in Reih und Glied über die freie Fläche unter der Mauer, und der gleichmäßige Tritt ihrer Stiefel schlug auf diesen frostigen Morgen.

Anluo stand auf der hoch aufragenden Mauer der Winterwolf-Feste, sah zu, wie die Soldaten des Ritterordens jeder seiner Pflicht nachging, und ihr angespanntes Gesicht entspannte sich ein wenig.

»Der Eisenstrom-Ritterorden füllt die Lücke, die die Priester des Kriegsgottes nach ihrem Abzug hinterlassen haben – für die heutige Winterwolf-Feste ist das wahrlich von großem Nutzen«, sagte die junge Wolfsgeneral, wandte den Kopf und blickte den hochgewachsenen, schwarzhaarigen Mann mittleren Alters an ihrer Seite an. »Dafür bin ich Euch dankbar, Graf Moglock.«

»Befehlen zu gehorchen ist Pflicht eines Ritters«, sagte der Ordensmeister des Eisenstrom-Ritterordens, der Hochritter Graf Moglock, mit ernster Miene. »Zumal Großherzog Peiyi mich einst unterwiesen hat – es freut mich sehr, dass ich diesmal der Winterwolf-Feste helfen konnte.«

Während er sprach, konnte es sich dieser erfahrene Adlige und Offizier, der einen der stärksten übermenschlichen Heeresverbände des Reiches befehligte, nicht verkneifen, noch einmal zu den Wachtürmen und Wallanlagen in der Ferne hinüberzublicken; ein Anflug von Sorge trat auf sein Gesicht: »Ich habe gehört, dass in der vergangenen Nacht ein Priester, der sich im Urlaub befand, auf rätselhafte Weise ums Leben gekommen ist und zwei weitere in der Nähe wohnende Gehilfen im Schlaf dem Wahnsinn verfallen sind … entspricht das den Tatsachen?«

»Wie ich sehe, ist es doch bis zu Euren Ohren gedrungen«, sagte Anluo und konnte einen Seufzer nicht unterdrücken. »Es verhält sich tatsächlich so, wie Ihr sagt – nein … vielleicht sogar noch haarsträubender. Der rätselhaft verstorbene Priester hat sich fast vor den Augen eines Wachpostens in ein Ungeheuer verwandelt und selbst vernichtet – der Kampfmagier, der die Ruhezone der Priester inspizierte, hörte den Lärm, ging nachsehen und wurde Zeuge, wie sich Fleisch und Blut des Priesters verzerrten und von Blut und einer Art Rauch aufgelöst wurden; er wäre fast zu Tode erschrocken. Was die beiden wahnsinnig gewordenen Gehilfen betrifft – die Fachleute für Theologie und geistige Zauberkunde vermuten nach ihrer Analyse zunächst, dass sie durch die seltsamen Schreie des mutierten Priesters in seinen letzten Augenblicken eine ›Verunreinigung‹ erlitten haben und dass sich ihr Geist daraufhin mitverändert hat.«

Graf Moglock verdüsterte sich die Miene.

»… entsetzlich«, sagte er mit dumpfer Stimme.

»Wenn man es nicht mit eigenen Augen sieht, kann ein gewöhnlicher Mensch sich nicht vorstellen, welch unheimliches, furchtbares Bild sich da bot«, sagte Anluo mit einem Nicken. »Die Nachrichten aus der Kaiserstadt entsprechen der Wahrheit: Eine Art ›Verunreinigung‹, die auf der Verbindung des Glaubens beruht, breitet sich unter den Priestern des Kriegsgottes in großem Umfang aus. Es ist eine Seuche auf der Ebene der Seele – ungern sage ich solche aufrührerischen Worte, aber offenkundig vermag die Gottheit, an die sie glauben, sie in dieser Seuche nicht zu beschützen.«

Moglock zuckte es über das Gesicht, und um seine Mundwinkel erschien ein bitteres Lächeln: »Es heißt sogar, die Gottheit selbst sei die Quelle der Seuche …«

Anluo schwieg einige Sekunden und wandte sich dann unwillkürlich an den Ordensbefehlshaber neben sich: »Graf Moglock, soweit ich weiß … seid auch Ihr ein Anhänger des Kriegsgottes – diese Lage muss für Euch also gewiss alles andere als leicht sein.«

»Seid unbesorgt: Vor allem anderen bin ich Soldat des Reiches«, sagte Graf Moglock mit strenger Miene. »Gewiss, es lässt sich nicht vermeiden, dass Soldaten unter dem Einfluss des Glaubens an den Kriegsgott stehen; mehr als zwei Drittel unserer Männer sind Anhänger des Kriegsgottes, darunter laue wie fromme Gläubige, und die Hälfte der Ritter hat die Taufe der Kriegskirche empfangen. Dennoch stehen wir fest an diesem Ort – gewiss, es ist nicht leicht, wie Ihr sagt, aber ich denke, unsere treuen Ritter und Soldaten sind nicht hierher in diese kalte, von der Heimat ferne Grenzregion gekommen, um es leicht zu haben.«

»Das ist bewundernswert«, sagte Anluo sehr ernst.

Wieder kam ein kalter Wind auf und wirbelte die grauweißen feinen Haare an ihren Schläfen durcheinander.

Die junge Wolfsgeneral zog ihre Taschenuhr hervor, warf einen Blick auf die Zeit und sagte zu Graf Moglock: »Erlaubt mir, mich vorerst zu verabschieden – ich muss die Beratung des heutigen Vormittags leiten.«

Graf Moglock nickte lächelnd: »Nur zu, General Anluo.«

Anluo Wendel verließ mit frischem, energischem Schritt die Mauer; auf dem schneidend kalten hohen Wall blieb nur Moglock still an seinem Platz stehen.