Capítulo 974 — La partida y la chispa

Alrededor del huevo se alzaban numerosas columnas, en cuya superficie aparecían toda clase de complejas interfaces de datos o vistas de monitorización que mostraban que aquel salón se hallaba en todo momento sumido en un incesante intercambio de datos.

Sin embargo, ningún dragón acudía a supervisar el funcionamiento de este salón, ni ninguno acudía a leer los datos que se mostraban en aquellas interfaces; todos aquellos dispositivos eran residuos de un diseño antiguo, y las máquinas no los habían desechado todavía por razones de eficiencia, quizá solo para mantener cierta «tradición» que solo a ellas les importaba.

Allí, únicamente las máquinas se vigilaban a sí mismas.

En medio de aquel zumbido grave, como eternamente inmutable, un nuevo destello surgió en la superficie del huevo gigante y, en una de las columnas conectadas a él, una interfaz de cristal empezó de pronto a refrescar líneas de texto de un blanco brillante.

«Confirmado: el visitante ha salido del ámbito de Tarrond. El hilo de observación concluye; los datos inician el proceso de recopilación y archivo.»

El cursor al final del texto parpadeaba, como si meditara o vacilara, pero muy pronto las líneas de texto siguieron refrescándose una tras otra:

«¿Cuál es el sentido de la vida...

»Se ha archivado la respuesta de Gao Yang Cecil. Número de respuesta: 177. Archivo completado.

»Se procede a la comparación y el análisis con las 176 respuestas anteriores.

»Sigue sin haber un resultado claro; las respuestas dadas por los humanos o por otros seres inteligentes continúan siendo ambiguas y están llenas de contradicciones.

»Todavía no es posible determinar si esta pregunta carece realmente de solución.»

El texto blanco brillante en la interfaz dejó de actualizarse y luego, al compás del parpadeo del cursor, se fue apagando poco a poco; el pensamiento de la máquina parecía haber concluido, y los datos normales volvieron al centro de la interfaz.

Sin embargo, apenas unos instantes después, un nuevo hilo se activó de pronto y, sobre la superficie de otra columna cercana, volvió a refrescarse a toda velocidad una sucesión ininterrumpida de texto:

»Partiendo de la respuesta n.º 177, se derivan nuevas preguntas:

»¿Posee Omega ‹vida›?

»Intento de definir ‹vida›... Intento de ampliar la definición... Intento de ampliar de nuevo la definición...

»Conclusión: si un dragón cuyo cuerpo está compuesto en un 90 % por máquinas es ‹vida›, entonces Omega también puede ser ‹vida›.

»Omega puede ser ‹vida›.«

Las máquinas funcionaban en silencio.

Un lote de desechos de biomasa procedente de la Arena Extrema, que debía haber sido enviado al Centro de Procesamiento Bioquímico para su reciclaje o su eliminación, fue interceptado, introducido en nuevos contenedores, cargado en los trenes de transporte y conducido hacia cierta fábrica automatizada en las profundidades de la tierra.

Un lote de chatarra metálica que no figuraba en ningún catálogo de procesamiento fue arrojado a los hornos de las profundidades, a la espera de ser convertido en nueva materia prima.

Una línea de producción se puso en marcha en secreto, y las máquinas se entregaron afanosas al trabajo.

El Tarlond de aquel día seguía tan tranquilo como siempre.

...

El invierno ya había llegado, y parecía incluso más frío que en años anteriores.

El viento gélido agitaba los estandartes sobre las almenas de la Fortaleza del Lobo Invernal; el tejido resistente crujía y restallaba al viento, y una compañía de soldados con armaduras negras desfilaba en formación por el descampado al pie de la muralla, mientras el golpe acompasado de sus botas militares marcaba el ritmo de aquel gélido amanecer.

Anluo, de pie sobre las altas murallas de la Fortaleza del Lobo Invernal, observaba a los soldados de la orden cumplir cada uno con su deber, y su rostro tenso se distendió un poco.

—La Orden de los Caballeros del Río de Hierro ha cubierto el vacío que dejaron los sacerdotes del Dios de la Guerra al retirarse, y eso, para la Fortaleza del Lobo Invernal de hoy, supone en verdad una ayuda enorme —la joven general lobo volvió la cabeza y miró al alto hombre de mediana edad y cabello negro que estaba a su lado—. Se lo agradezco, conde Mogrok.

—Obedecer órdenes es deber de un caballero —dijo con expresión grave el conde Mogrok, caballero de alto rango y comandante de la Orden de los Caballeros del Río de Hierro—. Y más aún tratándose de alguien a quien el propio Gran Duque Pei Yi tuvo a bien instruir. Me alegra mucho haber podido ser de ayuda a la Fortaleza del Lobo Invernal en esta ocasión.

Mientras hablaba, este noble oficial de larga trayectoria, que comandaba uno de los cuerpos de seres trascendentes más poderosos del imperio, no pudo evitar dirigir otra mirada hacia las torres de vigilancia y los baluartes a lo lejos, y en su rostro asomó un dejo de inquietud: —He oído que anoche un sacerdote que se hallaba de permiso murió de forma extraña, y que otros dos diáconos que vivían cerca enloquecieron mientras dormían... ¿Es cierto?

—Veo que al final ha llegado a tus oídos —Anluo no pudo contener un suspiro—. La situación es tal como dices. No... quizá sea aún más escalofriante. Aquel sacerdote que murió de forma extraña se transformó en monstruo y se destruyó a sí mismo casi ante los ojos de uno de los guardias: el mago de combate encargado de patrullar la zona de descanso de los sacerdotes acudió al oír el alboroto y llegó justo a tiempo de ver cómo la carne del sacerdote se retorcía y se deformaba, disolviéndose entre sangre y una suerte de humo; poco le faltó para morir del susto. En cuanto a los dos diáconos que enloquecieron, los expertos en teología y en artes espirituales, tras analizarlos, sospechan en principio que quedaron ‹contaminados› al oír los extraños alaridos que el sacerdote mutado profirió antes de morir, y que su espíritu mutó en consecuencia.

El rostro del conde Mogrok se ensombreció.

—...Espeluznante —dijo con voz grave.

—Quien no lo haya visto con sus propios ojos no puede imaginar qué clase de escena tan siniestra y terrible era aquella —Anluo asintió—. La información llegada desde la capital imperial es exacta: cierta clase de ‹contaminación› basada en el vínculo de la fe se está propagando a gran escala entre los sacerdotes del Dios de la Guerra. Es una plaga de nivel espiritual. Aunque no quisiera pronunciar palabras tan sacrílegas, lo cierto es que el dios en quien creen no puede protegerlos de esta plaga.

Un músculo se contrajo en el rostro de Mogrok, y en la comisura de sus labios apareció una sonrisa amarga: —Hay incluso quien afirma que el propio dios es el origen de la plaga...

Anluo guardó silencio unos segundos y no pudo evitar mirar al comandante de la orden que tenía al lado: —Conde Mogrok, según tengo entendido... tú también eres creyente del Dios de la Guerra, así que esta situación no debe de resultarte nada fácil.

—Puedes estar tranquila: antes que nada soy un militar del imperio —dijo el conde Mogrok con expresión severa—. Es cierto que los militares no podemos sustraernos a la influencia de la fe en el Dios de la Guerra; más de dos tercios de nuestros soldados son creyentes suyos, entre devotos y fieles superficiales, y la mitad de los caballeros han recibido el bautismo de la Iglesia del Dios de la Guerra. Pero seguimos firmes aquí. Cierto es, como dices, que no es fácil, mas creo que nuestros leales caballeros y soldados no vinieron a esta frontera fría y tan lejos de casa precisamente en busca de facilidad.

—Eso es admirable —dijo Anluo con toda seriedad.

Sopló otro golpe de viento helado y le levantó los mechones grisáceos de las sienes.

La joven general lobo sacó su reloj mecánico, miró la hora y dijo al conde Mogrok: —Permíteme retirarme; he de presidir la reunión de esta mañana.

El conde Mogrok asintió con una sonrisa: —Adelante, general Anluo.