Bölüm 348 — Rüzgârın Yönü
Şafak Kılıcı · Sayfa 2 / 3
Sam, sabah sisinin ıslattığı yapış yapış iskelede yürüyor, »katırların« gemideki yükü indirmesini gözlüyordu. Kırmızı burnu sisin içinde huzursuzca kıpırdıyor, bir şarap kokusu karnındaki kurdun iştahını kabartıyordu: Önündeki gemide kumaşın yanı sıra yarım ambar dolusu da kaliteli şarap vardı. Fıçılardan biri herhalde nehirde sallanırken çatlamış, içindeki nefis şaraptan epeyce sızmıştı. O, birinci sınıf Karnal şarabıydı; gemi sahibi tam o sırada iskele tahtasının yanında durmuş, ah edip yüzünü buruşturuyordu. Bu zararın telafisi için tacire epeyce para ödemek zorunda kalacağı kesindi. Kurnazlık dolu o katır takımı ise o çatlak fıçıyı taşımak için birbirine giriyordu — mutlaka kimse fark etmeden gizlice birkaç yudum yalamayı planlıyorlardı.
Sam başını salladı. Bu kadar bir ayartı için kırbaç yemeyi göze almazdı; ama o sinsi herifleri durduracak da değildi. Zaten şansları yaver giderse hem güzel şarabın tadına bakarlar, dönüp millete hava atarlardı; şansları yaver gitmezse de en fazla bir iki kamçı yutarlardı.
Bir gemi daha iskeleye yaklaştı. Sam gözlerini kaldırıp o gemiye baktı: yüksek ve geniş bir güvertesi, kırmızıya boyanmış bordaları vardı. Gözü keskin olduğundan hemen fark etti — borda altındaki ambar kapağı denilen bölümden birkaçı açılmıştı, daracık pencerelerden birkaç çift göz dışarıyı gözetliyordu.
O meraklı ve korkulu bakışlar hiç de gemideki tayfalara benzemiyordu. Sam dudağını büzdü; bunların başka bir tür »yük« olduğunu biliyordu.
Köle olabilirlerdi ya da kuzeyden gelip bedavaya binen göçmenler... Neyse, hepsi aynı kapıya çıkıyordu.
Güneydeki Yeni Cecil Toprakları kurulduktan sonra bu tür »yük«, nehirdeki düzenli misafirlerden oluvermişti. Kışın nehir trafiğe kapandığı günler dışında neredeyse her gün buradan insan dolu birkaç gemi geçiyordu. O yeni toprakların ne kadar arazisi ve tahılı olabilirdi ki, bu kadar insanı besleyebiliyordu?
Sam bu insan taşıyan gemilerden pek hoşlanmıyordu; çünkü bu gemilerde genellikle yapılacak bir iş olmuyordu. Gemi sahipleri çoğunlukla köle tüccarlarından ya da o »Gao Yang? Cecil« dükünden parayı alır, insanları Cecil Toprakları'na götürmekle yükümlü olurlardı. Tangsan kasabasında mola vermelerinin tek sebebi biraz temiz su ve azık takviye etmekti.
Yine de belli olmazdı; bazı gemi sahipleri bu insanları sadece yan ürün olarak taşır, ambarlarında başka yükler de bulundururdu. O kölelerle göçmenler işte o yüklerle birlikte yatardı; bu durumda orada yine yapılacak bir iş olurdu.
Tam bunları düşünürken Sam, uzaktaki iskele beyinin kendisine el salladığını gördü; sonra elini kaldırıp demin iskeleye yanaşan kırmızı bordinlu gemiyi işaret etti. Bu buyruğu görünce hemen boş hayallerini bir yana bırakıp adımlarını hızlandırdı ve o gemiye doğru yürüdü.
Gemi iyice yanaştı, iskele tahtası indirildi. Kahverengi pamuk ceketli bir gemi reisi dışarı çıktı ve Sam'e başını salladı: »Birkaç eli çabuk katır çağır, ambardaki şarap fıçılarını indirin.«
Sam yeterince adam çağırdı, sonra kendisi de gemiye atlayıp reisle birlikte ambar ağzına vardı. Kapak açılınca başını içeriye uzatıp bir göz attı.
Ambar şarap fıçılarıyla tıka basa doluydu; insanın durabileceği yer neredeyse yoktu. Daha önce gördüğü o ürkek bakışların sahipleri, yani o insanlar, fıçıların arasındaki aralıklara büzülmüş oturuyorlardı; hepsi bir deri bir kemik, yüzleri bembeyazdı.
Sam kaşlarını çattı. Bu insanların burada oturup dinlenecek yerleri bile dardı, uzanıp yatmak şöyle dursun... Nereden geldiklerini, bu berbat ortamda ne kadar zamandır kaldıklarını bilmiyordu. Ama bir şey açıktı: Bu insanlar gemi reisi için hiç kuşkusuz o şaraplar kadar değerli değildi.
İşin tuhafı, bu insanlar yırtık pırtık giyinmiş kölelere benzemiyordu; göçmenlere de benzemiyorlardı. Aralarından birkaçı hatta gayet düzgün yün giysiler giymişti. Bu insanlar nereden geliyordu?