Kapitel 348 — Der Wind dreht sich
Klinge der Morgenröte · Seite 2 von 4
Mit dem steigenden Pegel des Weißwasserflusses legten in diesen Tagen bereits große Schiffe am Kai an, zumeist aus dem nördlichen Karol-Territorium oder der Ebene des Heiligen Geistes. Sie waren mit Gewürzen, Tee und feinen Stoffen beladen; nach dem Löschen wurden diese Waren mit Planwagen in das »Bürgerviertel« der Stadt und zur Burg des Lehnsherrn gebracht. Danach wurden die leeren Schiffe neu beladen, zumeist mit Erz, und fuhren stromabwärts zum Cecil-Territorium, wo die Reeder noch einmal gutes Geld verdienen konnten.
»Rührt euch, Leute! Es ist früh am Morgen – tut nicht, als hättet ihr nichts gegessen!«
Sam ging über die vom Morgennebel durchnässten Stege und beaufsichtigte die »Maultiere« beim Löschen der Ladung. Seine rote Nase zuckte unruhig im Nebel, und ein Hauch von Wein lockte den Gaumen in seinem Bauch: Auf dem Schiff vor ihm waren außer Stoffen auch gut anderthalb Laderäume voller Wein verstaut, und eines der Fässer musste auf dem Fluss ein Leck bekommen haben – der gute Tropfen war reichlich ausgetreten, und es handelte sich um erlesenen Karnaschen Wein. Der Reeder stand daneben am Laufsteg, seufzte und machte ein betrübtes Gesicht; er würde dem Kaufmann wohl einen hübschen Betrag für diesen Verlust ersetzen müssen. Die Maultiere aber, voller verschlagener Einfälle, stritten sich darum, gerade das beschädigte Fass tragen zu dürfen – zweifellos wollten sie sich, wenn niemand hinsah, heimlich ein paar Schlucke gönnen.
Sam schüttelte den Kopf. Für eine solche Versuchung würde er nicht das Risiko einer Tracht Prügel auf sich nehmen, doch er hatte auch nicht vor, die Schlauköpfe davon abzuhalten. Bei Glück würden sie guten Wein kosten und daheim damit prahlen können; bei Pech bekamen sie eben ein paar Hiebe, weiter nichts.
Wieder näherte sich ein Schiff dem Kai. Sam hob die Augen und sah ein Fahrzeug mit hohem, breitem Deck und rot gestrichenem Schanzkleid. Sein Blick war scharf, und rasch bemerkte er, dass unter dem Schanzkleid einige Lukendeckel – dort lagen die Laderäume – geöffnet worden waren und ein paar Augen aus den schmalen Öffnungen herauslugten.
Solch neugierige und zugleich ängstliche Blicke passten nicht zu Seeleuten. Sam verzog den Mund; er wusste, dass dies eine andere Art von »Fracht« war.
Vielleicht Sklaven, vielleicht auch Flüchtlinge aus dem Norden, die auf einem Frachtschiff mitfuhren – einerlei, es lief auf dasselbe hinaus.
Seit im Süden das neue Cecil-Territorium errichtet worden war, waren solche »Frachten« ständige Gäste auf den Wasserwegen. Außer an den Tagen, an denen die Flüsse im Winter gesperrt waren, fuhren täglich mehrere Schiffe voller Menschen hier vorbei, und man wusste nicht, wie viel Land und Getreide dieses neugegründete Territorium besaß, dass es so viele Menschen zu ernähren vermochte.
Sam mochte diese Menschenschiffe nicht besonders, denn auf ihnen gab es meist nichts zu arbeiten. Die Reeder hatten gewöhnlich ihr Geld vom Sklavenhändler oder von jenem Herzog Gao Yang?Cecil genommen und waren nur dafür zuständig, die Leute ins Cecil-Territorium zu bringen; ihr Aufenthalt in Tansang diente einzig dem Auffüllen von frischem Wasser und Proviant.
Ganz sicher war das freilich nicht. Manche Reeder nahmen die Leute nur nebenbei mit, und in ihren Laderäumen stapelten sich noch andere Waren; dann schliefen Sklaven und Flüchtlinge zwischen den Gütern – und in solchen Fällen gab es doch einiges zu tun.
Gerade dachte er so, als er in der Ferne den Kaiherrn sah, der ihm zuwinkte und dann auf das Schiff mit dem roten Schanzkleid deutete, das eben am Steg festgemacht hatte. Bei diesem Zeichen riss Sam sich aus seinen Gedanken und eilte in schnellerem Schritt auf das Schiff zu.
Das Schiff lag ruhig vertäut, der Laufsteg wurde ausgefahren, und ein Kapitän in brauner Baumwolljacke trat heraus und nickte Sam zu: »Hol ein paar flinke Maultiere, wir löschen die Weinfässer aus dem Laderaum.«