Capítulo 348 — El cambio del viento
Filo del Amanecer · Página 2 de 4
Con la subida del nivel del río Aguasblancas, en aquellos días habían empezado a atracar en el muelle grandes embarcaciones, en su mayoría procedentes del norte, de la marca de Kalor o de la llanura del Espíritu Sagrado; venían cargadas de especias, té y telas de la mejor calidad, y una vez descargadas, estas mercancías eran llevadas en carretas cubiertas a la «zona de los ciudadanos» de la villa y al castillo del señor. Después, los barcos vacíos volvían a llenarse, sobre todo de mineral, y aguas abajo partían hacia la marca de Cecil, donde los armadores ganaban todavía una buena suma.
—¡Vamos, más ligero de manos! ¡Que es de mañana y parece que no habéis comido!
Sam recorría el embarcadero, resbaladizo por la humedad de la niebla matinal, vigilando que las «mulas» descargaran las mercancías de las naves. Su nariz roja se estremecía inquieta entre la bruma, y un tufo a vino despertaba al goloso que llevaba dentro: además de telas, aquel barco traía media bodega de buen licor; uno de los barriles debía de haberse rajado al mecerse en el río, y por la grieta se había colado no poco del preciado caldo. Era vino de Kalna de la mejor cosecha; el armador, plantado junto a la pasarela, suspiraba y ponía cara de funeral, pues seguro que tendría que indemnizar al comerciante con una buena cantidad, y aquella banda de mulas, con la cabeza llena de tretas, se peleaba por cargar el barril roto: sin duda pensaban lamerlo a escondidas en cuanto nadie mirase.
Sam negaba con la cabeza; él no arriesgaría un latigazo por semejante tentación, pero tampoco pensaba detener a aquellos tunantes. Si tenían suerte, probarían el buen vino y luego podrían presumir de ello; si no, lo peor sería llevarse un par de latigazos.
Otro barco se acercó al muelle. Sam alzó la vista y vio que tenía una cubierta alta y ancha y el costado pintado de rojo; tenía buena vista y pronto advirtió que varias escotillas bajo la borda —el lugar donde se hallaba la bodega— estaban abiertas, y que unos ojos miraban hacia fuera por aquellas estrechas aberturas.
Aquella mirada curiosa y a la vez espantada no parecía la de los marineros. Sam torció la boca: sabía que aquella era otra clase de «mercancía».
Podían ser esclavos, o fugitivos llegados del norte aprovechando el viaje; en cualquier caso, venían a ser lo mismo.
Desde que se alzara la nueva marca de Cecil en el sur, aquella clase de «mercancía» se había vuelto asidua en el río: salvo en los días de invierno en que el cauce quedaba cerrado, cada día pasaban por allí varias naves repletas de gente. No sabía cuánta tierra y cuánto grano tendría aquella nueva marca para sustentar a tanta gente.
Sam no apreciaba mucho aquellos barcos de transporte de personas, pues solían no dar trabajo alguno: los armadores cobraban de los traficantes de esclavos o del propio duque Gao Yang? Cecil y se limitaban a llevar a la gente hasta la marca de Cecil; su escala en Tansang era solo para reponer agua limpia y provisiones.
Aunque también podía ser de otro modo: algunos armadores transportaban gente de pasada y en sus bodegas apilaban además otras mercancías, y los esclavos y fugitivos dormían junto a ellas; en tal caso, sí había algo que hacer.
Pensando en esto, Sam vio a lo lejos que el señor del muelle le hacía señas con la mano y luego alzaba el dedo hacia la nave de costado rojo que acababa de atracar en el embarcadero. Al ver la indicación, dejó en seguida de divagar y apresuró el paso hacia el barco.
El barco quedó firme, bajaron la pasarela y salió un patrón vestido con chaqueta de algodón pardo, que saludó a Sam con un gesto de cabeza: —Llama a unas cuantas mulas de manos ligeras; descargad todos los barriles de la bodega.
Sam reunió a la gente necesaria y saltó a bordo; siguiendo al patrón llegó a la escotilla de la bodega, y tras abrir la trampilla asomó la cabeza para mirar dentro.