Bölüm 997 — Yönlendirilmiş Tutuşturma

Ne zamandır ölü olduğu bilinmeyen bir dev ağaç buraya devrilmişti; devasa gövdesi hava koşullarıyla çürüyüp dağıldıktan sonra tam da kar ve rüzgârı kesen bir ahşap duvar oluşturmuştu. Burada ayrıca beyaz hafif zırh giymiş, üzerlerine beyaz pelerinler geçirmiş birkaç savaşçı nöbet tutuyordu. Keşif için giden müfreze döndüğünde bu savaşçılar önce içgüdüsel olarak teyakkuz haline geçti, ama kısa süre sonra yanlarında taşıdıkları tanıma mühürleriyle gelenlerin kimliğini doğrulayıp rahatladılar.

»Güvenli, kırılan ışık alanı kapatılabilir.«

Boğuk bir ses sanki boşluktan yükselmiş gibiydi; ardından kar ormanının dışından dönen siluetler teker teker kılıklarını çözerek sığınakta nöbet tutan savaşçılarla aynı kıyafetleri ortaya çıkardılar.

Bu, Typhoon topraklarının derinliklerine sızmış bir çelik akıncı birliğiydi — toprağın karla kaplı olduğu bu mevsimde, kar birikintili bölgelerde hareket etmeyi kolaylaştıran teçhizat kuşanmış, aynı zamanda hepsi vücutlarını gizleyebilen kırılan ışık alanı üreteçleri taşıyorlardı.

İki gündür bu bölgede faaliyet gösteriyorlardı; aynı sırada civardaki birkaç başka bölgede de birkaç müfreze daha hareket halindeydi.

»Komutan Suojilin nerede?« Kar ormanının dışından dönen müfreze komutanı, her şeyi apaçık ortada olan sığınağa bir göz attıktan sonra merakla sordu. Sesi düşer düşmez, manyetik tınısı güçlü bir ses neredeyse gözlerinin önünden geldi: »Buradayım.«

Sarışın Suojilin yandaki bir ağaç kütüğünden ayağa kalktı — konuşup hareket etmeden önce askerler onun varlığının farkına bile varmamıştı!

Gümüş elf soyunun yüksek rütbeli akıncısının, herhangi bir olağanüstü yetenek kullanmasına gerek kalmadan sıradan insanların önünde neredeyse »görünmez« olabilmesi, müfreze komutanını istemeye istemeye bir hayranlık duygusuna sürüklüyordu; sonra telaşla askeri bir selam verip Suojilin'e dedi: »Komutan, Çamlık Kasabası tarafından döndük, operasyon nispeten sorunsuz geçti.«

»Bulgularınızı anlatın,« dedi Suojilin — zarif tavrında her zaman hafif bir hüzün vardı sanki. »Diğer müfrezelerden henüz haber gelmedi, keşfi ilk tamamlayan siz oldunuz.«

»Evet, komutan,« diye hemen başını salladı müfreze komutanı. »Muhbirimizin istihbaratı doğruydu. Çamlık Kasabası yakınındaki Typhoon askeri kampında birkaç binanın dış cephesindeki armaların değiştirildiğini gördük; biçimine bakılırsa orası soylu subaylarla nişanlı şövalyelerin dinlendiği yer olmalı. Ayrıca birkaç kez büyük ölçekli insan giriş çıkışı gördük; güneydoğuda bir yol kavşağında da asker toplanması vardı; sancak ve armalara bakılırsa merkez bölgeden gelen bir ulusal şövalye tarikatı olmalı…«

Müfreze komutanının düzenli raporunu dinleyen Suojilin yavaşça başını salladı: »Güzel, çok önemli şeyler görmüşsünüz.«

»Ne yazık ki güneydoğuya daha fazla ilerleyemedik,« diye biraz hayıflanarak başını salladı müfreze komutanı. »Oradaki büyülü nöbet noktaları fazla sıkı, her yerde büyücü gözleri var — büyücüler bedavaymış gibi, hatta köy girişinde bile nöbet tutan büyücüler var; kırılan ışık alanımız orada işe yaramayabilir.«

»…Mesele büyücülerin bedava olması değil, Typhoon'un her zaman çok parası olması,« diye dudağını büktü Suojilin, Gao Yang'ın bir zamanlar söylediği bir sözle değerlendirmekten kendini alamayarak. »'Para gücü' dedikleri şey işte böyle bir şey.«

Konuşurken bu yakışıklı sarışın elfin kaşları arasında sanki bir hüzün tonu daha belirmişti, ama kısa süre sonra başını salladı: »Bir sonraki iletişimde, keşfettiğiniz istihbaratı geçen sefer toplanan belgelerle birlikte geri cepheye göndereceğim. Bu süre boyunca herkes biraz dinlensin — ardından yerimizi yine değiştireceğiz.«

Talimatları verdikten sonra bu yüksek rütbeli akıncı arkasını dönüp sığınaktan ayrıldı; çevik bir şekilde yakındaki büyük bir ağaca tırmandı. Kışın dökülmeyen yaprakların ardında vücudunu gizleyerek dalların arasına yarı teyakkuz yarı dinlenme halinde oturdu.

»Komutanın bugün keyfi mi yok acaba?« diye o tarafa bir göz attı müfreze komutanı, yanındaki arkadaşına. »Yüzü hep asık görünüyor.«

»Son zamanlarda hep böyle, bir şey yok,« dedi bir çelik akıncı savaşçısı gelişigüzel. »Elfler böyledir işte, çok duygusal oldukları söylenir; belki buradaki kar manzarasını, kurumuş ağaçları, ıssız dağları filan görüp içlenmiştir…«

Müfreze komutanı biraz düşündü ve epeyce hak vererek başını salladı: »Hıh, pek de mantıksız değil…«

Savaşçılar konuşmalarını olabildiğince kısık tutuyordu, ama bu sesler yine de elflerin keskin kulaklarından kaçmadı.

Ağaç dalında oturan Suojilin'in kulağı hafifçe seğirdi, ama astlarının anlamsız sohbetine aldırış etmedi; yalnızca duruşunu biraz düzeltti, dala neredeyse hiç sarsıntı vermeden, sonra başını kaldırıp hafif bir hüzünle kışın bulutsuz masmavi gökyüzüne yan yan baktı.

Uzun bir süre sonra, ancak o zaman hafifçe içini çekerek dedi: »… Onların neden hiç saçı yok ki?«

»Yaratılmış olan… Yaratılmış olan hiç sayılır mı?«

……

»Bu cepheden yeni gelen istihbarat,« dedi Hetti, Cecil Sarayı'nın çalışma odasında düzenlenmiş bir dosyayı Gao Yang'ın önüne koyarak, »Kışkurdu Kalesi savunma hattı istikrara kavuştu; Typhonluların karşı saldırıları her seferinde daha da şiddetlense de, biz zamanında takviye gönderdik, Sıfır ve Dünya Yılanı da zamanında Gölge Bataklığı yakınlarına ulaştı, askerler nihayet orada tutunmayı başardı.«

Gao Yang, Hetti'nin uzattığı dosyayı aldı; bir yandan onun raporunu dinlerken bir yandan da bakışlarını hızla kâğıtların üzerinde gezdirdi. Kısa süre sonra gözlerinin hareket hızı yavaşladı ve Hetti sözlerini bitirdikten sonra kendi kendine konuşur gibi dedi: »Demek ki… Typhon ordusundaki ›kirlenmişlerin‹ oranı artmış…«

»Teorik olarak, inanç zinciri aracılığıyla yayılan zihinsel kirlenmenin böyle bir ›ani artış‹ göstermesi mümkün değil — inançsızlar kirlenmez, dindarlar ise başlangıçta yoğun biçimde kirlenir; bu iki grup arasında tanrının zihinsel kirlenmesinde ›insandan insana bulaşma‹ diye bir olgu yoktur,« dedi Hetti, »Bu yüzden… durum gerçekten de sizin dediğiniz gibi çıktı.«

»Evet, tahminim doğru çıktı,« dedi Gao Yang, ifadesi karmaşık ve incelikliydi, »Şuraya bakın, bu kaydırma izleri, bu karmaşık, incelikli ve hızlı yeniden düzenlemeler…«

İçini çekti; yüzündeki ifadenin ağlamak mı yoksa gülmek mi olduğu belirsizdi.

»Bu ›yeni‹ enfekte olanlar arkadan toplanıp gönderildi; Luo Yan Augustus devasa yönetim makinesini ve savaş makinesini harekete geçiriyor, bir dizi personel değişikliği içinde Savaş Tanrısı'nın etkisi altındaki askerleri sürekli Kışkurdu Kalesi cephesine gönderiyor — bu kirlenmeyi bizim gücümüzle arındırıyor, belki de… bunu kullanarak siyasi düşmanlarını temizliyor.«

Gao Yang'ın sözlerini dinlerken Hetti'nin ifadesi de tuhaflaştı.