Capítulo 997 — Ignición dirigida

—…No lo sé —dijo Payne negando con la cabeza, la mirada perdida a lo lejos—. Pero no tardaremos mucho en averiguarlo.

……

Al este del Bastión del Lobo Invernal, en un bosque nevado cercano a una mina sin nombre, varias siluetas borrosas se deslizaban veloces entre los árboles y la nieve.

Aquellas figuras eran ágiles como bestias del bosque, y todo su cuerpo estaba envuelto en una especie de halo mágico en constante cambio; bajo el efecto de la magia, sus formas casi se fundían por completo con el entorno, y solo fijando la vista se percibía su contorno fugaz. Cruzaron raudos el límite del bosque nevado, bordearon senderos que incluso los cazadores rara vez transitaban y por fin se detuvieron en un escondite secreto en lo profundo de la arboleda.

Allí yacía un árbol gigante muerto hacía quién sabía cuánto tiempo; su enorme tronco, desgastado y podrido por la intemperie, formaba justamente una barrera de madera que resguardaba del viento y la nieve. Varios guerreros más, vestidos con ligeras armaduras blancas y cubiertos con túnicas blancas, montaban guardia allí; cuando el escuadrón que había ido a reconocer el terreno regresó, aquellos guerreros redoblaron la alerta por instinto, pero muy pronto confirmaron la identidad de los recién llegados mediante los sellos de identificación que llevaban consigo y se relajaron.

—Todo despejado; pueden desactivar el campo de fuerza de luz curva.

Una voz grave sonó como si brotara de la nada; solo entonces las figuras que regresaban del bosque nevado fueron despojándose una tras otra de su camuflaje y mostraron la misma indumentaria que los guerreros que se habían quedado en el escondite.

Era una unidad de jinetes de acero internada en territorio de Tifón. En esta estación en que la nieve cubría la tierra, habían cambiado su equipo por uno apto para moverse por las zonas nevadas, y todos portaban generadores de campo de luz curva capaces de ocultar su figura.

Llevaban ya dos días operando en esta región, y al mismo tiempo otros varios escuadrones actuaban en distintas zonas de los alrededores.

—¿Y el comandante Su Jilin? —preguntó al azar el jefe del escuadrón que regresaba del bosque nevado, tras echar un vistazo a aquel escondite tan a la vista—. Y en el instante en que se apagó su voz, una voz de timbre magnético llegó casi desde debajo de sus propias narices—: Aquí estoy.

El rubio Su Jilin se puso en pie desde un tronco cercano. ¡Antes de que hablara y se moviera, los soldados no se habían percatado en absoluto de su presencia!

El alto explorador de los elfos de plata podía volverse casi ‹invisible› ante los ojos de un hombre común sin necesidad de recurrir a ninguna habilidad suprahumana; tan increíble capacidad infundió al jefe de escuadrón un cierto temor reverente, y solo entonces se apresuró a saludar militarmente y dijo a Su Jilin: —Comandante, hemos vuelto del lado de Pinar; la operación salió bastante bien.

—Cuéntennos qué han descubierto —dijo Su Jilin, en cuya elegante compostura parecía flotar siempre un dejo de melancolía—. Los otros escuadrones aún no han dado noticias; ustedes son los primeros en concluir el reconocimiento.

—Sí, comandante —asintió de inmediato el jefe de escuadrón—. La información del informante era exacta: vimos que en el campamento militar de Tifón cerca de Pinar varios edificios habían cambiado los emblemas de sus fachadas, y por su disposición se diría que son los lugares de descanso de los oficiales nobles y de los caballeros condecorados. Además vimos varias entradas y salidas de tropas de cierta envergadura, y en un cruce hacia el sureste había fuerzas concentradas; a juzgar por las banderas y los emblemas, debe de tratarse de alguna orden de caballeros nacional procedente de la región central…

Escuchando el informe metódico del jefe de escuadrón, Su Jilin asintió despacio: —Muy bien; han visto algo de suma importancia.

—Lástima que no hayamos podido internarnos más hacia el sureste —dijo el jefe de escuadrón negando con la cabeza, con cierto pesar—. Allí la vigilancia mágica es demasiado estricta: hay ojos de mago por todas partes; los magos parecen regalados, hasta en la entrada del pueblo hay magos de guardia, y nuestro campo de luz curva podría fallar en esa zona.

—…No es que los magos se regalen, sino que Tifón siempre ha sido muy rico —dijo Su Jilin torciendo la boca, y no pudo evitar repetir una frase que Gao Yang solía decir—. Así funciona el poder del dinero.

Al hablar, en el entrecejo de aquel hermoso elfo rubio pareció acentuarse aún más la melancolía, pero pronto negó con la cabeza: —En la próxima comunicación enviaré a retaguardia, junto con los datos reunidos la última vez, la información que ustedes han obtenido. Mientras tanto, que todos descansen un poco: después tendremos que trasladarnos otra vez.

Terminadas las instrucciones, el alto explorador dio media vuelta y abandonó el escondite; con paso ágil llegó a un gran árbol cercano y, ocultándose entre las hojas que no caían en invierno, se sentó entre las ramas, mitad en guardia, mitad en reposo.

—¿Hoy no anda de mal humor el comandante? —dijo el jefe de escuadrón, que no pudo evitar echar un vistazo hacia allá y dirigirse a un compañero—. Lo noto con el ceño cargado.

—Últimamente siempre está así; no pasa nada —comentó despreocupado un soldado de los jinetes de acero—. Los elfos, ya se sabe, son muy sensibles; a lo mejor se ha puesto a suspirar al ver la nieve, los árboles secos, los montes yermos y demás…

El jefe de escuadrón lo pensó un momento y asintió bastante convencido: —Ah, pues algo de razón tiene…

Los soldados hablaban en voz muy baja, pero aquellos murmullos no escapaban al fino oído de los elfos.

Su Jilin, sentado en la rama, agitó un instante las orejas, pero no hizo caso de la insulsa charla de sus subordinados; solo ajustó ligeramente la postura, casi sin provocar la menor vibración en la rama, y luego alzó la cabeza y miró de soslayo, con un leve dejo de melancolía, el cielo azul despejado del día de invierno.

Tras un largo silencio, suspiró suavemente: »...¿Cómo es que no tienen cabello?«

»Conjurado... lo que se conjura, ¿acaso cuenta?«

……

»Estos son los últimos informes llegados del frente«, dijo Hetty, depositando un documento cuidadosamente ordenado ante los ojos de Gao Yang en el estudio del Palacio Cecil. »La línea defensiva de la Fortaleza del Lobo Invernal se ha estabilizado. Aunque las contraofensivas de los tifonios son cada vez más feroces, enviamos refuerzos a tiempo, y Número Cero y la Serpiente del Mundo llegaron oportunamente a las cercanías del Pantano de las Sombras; los soldados por fin han logrado afianzarse allí.«

Gao Yang tomó el documento que Hetty le tendía; mientras escuchaba su informe, sus ojos recorrieron el papel a toda velocidad, y pronto su ritmo de lectura se fue ralentizando. Cuando Hetty terminó de hablar, murmuró como para sí mismo: »Tal como pensaba... la proporción de ‹contaminados› en el ejército tifonio ha aumentado...«

»En teoría, la contaminación mental propagada a través de las cadenas de fe no puede experimentar ese tipo de ‹aumento repentino›: los incrédulos no se contaminan, y los devotos quedan contaminados en masa desde el principio. Entre estos dos grupos, la contaminación mental de los dioses no presenta el fenómeno de ‹transmisión de persona a persona›«, dijo Hetty. »Así que... la situación realmente ha confirmado lo que usted predijo.«

»Sí, lo he adivinado«, dijo Gao Yang con una expresión compleja y sutil. »Mira aquí, estos indicios de movilización, estas reorganizaciones complejas, ingeniosas y veloces...«

Suspiró, y la expresión de su rostro no dejaba claro si lloraba o reía.