الفصل 997 — الإشعال الموجَّه

«للأسف لم نتمكن من التوغل أكثر نحو الجنوب الشرقي،» هزّ قائد الفرقة رأسه بأسف، «نقاط الحراسة السحرية هناك محكمة جداً، وعيون السحرة في كل مكان——السحرة كأنهم بلا ثمن، حتى مدخل القرية فيه ساحر يحرس، ومجال انحناء الضوء لدينا قد لا يجدي هناك.»

«…… ليس أن السحرة بلا ثمن، بل أن تيفون غنية دائماً،» جعد سوجيلين شفتيه، ولم يستطع إلا أن يعلّق بجملة قالها غاويانغ ذات مرة، «قدرة المال هكذا.»

وبينما كان يتكلم، بدت على ملامح هذا الإلف الأشقر الوسيم مسحة إضافية من الكآبة، لكنه سرعان ما هزّ رأسه: «في الاتصال القادم، سأرسل المعلومات التي استطلعتموها مع البيانات التي جُمعت سابقاً إلى الخلف، وفي هذه الفترة ليسترح الجميع قليلاً——ثم سننتقل إلى مكان آخر.»

بعد أن أنهى تعليماته، استدار هذا القائد الرفيع وغادر المخبأ، ووصل برشاقة إلى شجرة كبيرة قريبة، حيث استتر بأوراق الشتاء التي لا تسقط، وجلس بين الأغصان نصف متحفّز ونصف مستريح.

«هل القائد في مزاج سيئ اليوم؟» لم يستطع قائد الفرقة كبح نظرة إلى هناك وقال لرفيقه: «يبدو مهموماً.»

«إنه هكذا منذ فترة، لا بأس،» قال أحد فرسان الفولاذ بعفوية، «الإلف كما يقال عاطفيون جداً، ربما رأى الثلوج هنا والأشجار الذابلة والجبال القاحلة فتأثّر……»

فكّر قائد الفرقة قليلاً وأومأ موافقاً: «آه، هذا منطقي نوعاً ما……»

خفض المحاربون أصواتهم كثيراً، لكن هذه الأصوات لم تخفَ عن آذان الإلف الحادة.

ارتجفت أذن سوجيلين الجالس على الغصن، لكنه لم يبالِ بحديث مرؤوسيه التافه، بل عدّل وضعه قليلاً دون أن يسبب أي اهتزاز في الغصن تقريباً، ثم رفع رأسه ونظر بمسحة من الكآبة إلى السماء الزرقاء الصافية في يوم شتوي.

وبعد حين طويل، تنهّد تنهيدة خفيفة قائلاً: «……كيف لا يكون لهم شعر؟»

«مُستحضَر… فالمُستحضَر لا يُحتسب…»

……

«هذا أحدث ما وصلنا من الجبهة،» في مكتبة قصر سيسيل، وضعت هيتي ملفّاً مرتّباً أمام غاو يانغ: «خط دفاع قلعة الذئب الشتوي قد استقرّ، ومع أنّ هجمات التيفونيين المضادّة تزداد ضراوة في كل مرّة، فقد أرسلنا تعزيزات في الوقت المناسب، ووصل ‹الصفر› و‹الأفعى العملاقة الدنيوية› إلى أهوار الظلّ قريباً، وتمكّن المقاتلون أخيراً من تثبيت أقدامهم هناك.»

تناول غاو يانغ الملفّ من يد هيتي، وبينما كان يستمع إلى تقريرها مرّ بصره سريعاً على الصفحات مرّة، ثم أخذت سرعة تحرّك نظره تتباطأ شيئاً فشيئاً، وبعد أن سكتت هيتي قال كمن يحدّث نفسه: «كما توقّعت…… نسبة ‹الملوَّثين› في جيش تيفون قد ارتفعت……»

«من حيث المبدأ، التلوّث الروحي المنتقل عبر سلاسل الإيمان لا يمكن أن يشهد ‹قفزة› كهذه——فغير المؤمنين لا يُلوَّثون، والمؤمنون الصادقون يُلوَّثون بكثافة منذ البداية، وبين هاتين الفئتين لا وجود لظاهرة ‹انتقال التلوّث الروحي الإلهي من شخص إلى آخر›،» قالت هيتي: «لذا…… الأمر جرى كما قلتَ تماماً.»

«أجل، أصاب حدسي،» قال غاو يونغ بنبرة تحمل مزيجاً معقّداً ودقيقاً من المشاعر، «انظر هنا، آثار هذه التحرّكات، وهذه العمليات المعقّدة البديعة السريعة من إعادة التشكيل……»

تنهّد، وعلى وجهه تعبير لا يُدرى أهو بكاء أم ضحك.

«هؤلاء المصابون الجدد جُمعوا من المؤخّرة وأُرسلوا إلى هنا، إنّ لو يان·أوغسطس يُشغّل آلته الحاكمة الضخمة وآلته الحربية، وفي سلسلة متّصلة من تعديلات الأفراد يدفع بالجنود المتأثّرين بإله الحرب إلى جبهة قلعة الذئب الشتوي——إنه يستعين بقوّتنا لتطهير هذا التلوّث، وربما…… يستغلها أيضاً لتصفية خصومه السياسيين.»

وإذ سمعت هيتي كلام غاو سونغ، غدا التعبير على وجهها غريباً هو الآخر.