Kapitel 997 — Gezielte Entzündung

»… Ich weiß es nicht«, Payne schüttelte den Kopf und blickte in die Ferne. »Aber wir dürften es bald herausfinden.«

……

Östlich von Burg Winterwolf, in einem verschneiten Wald bei einer namenlosen Mine, huschten einige verschwommene Gestalten behend zwischen Bäumen und Schneeflächen dahin.

Jene Gestalten waren flink wie Tiere des Waldes, und ihre Körper waren ganz von einem beständig wechselnden magischen Schimmer umhüllt; unter der Wirkung der Magie verschmolzen ihre Umrisse beinahe vollständig mit der Umgebung, sodass man nur bei angespannter Aufmerksamkeit eine flüchtige Silhouette wahrnahm – rasch überschritten sie die Grenze des verschneiten Waldes, umgingen Pfade, die selbst Jäger selten betraten, und hielten schließlich tief im Innern des Waldes an einem geheimen Unterschlupf.

Ein Riesenbaum, der seit unbestimmter Zeit tot war, lag hier; sein gewaltiger Stamm war verwittert und verfault und bildete gerade eine Holzwand, die Schnee und Wind abhielt. Einige weitere Kämpfer in weißen leichten Rüstungen und weißen Überwürfen hielten hier Wache; als das Erkundungstrupp zurückkehrte, waren diese Krieger zunächst instinktiv auf der Hut, doch bald bestätigten sie mit den bei sich getragenen Erkennungssiegeln die Identität der Ankömmlinge und entspannten sich ein wenig.

»Die Lage ist sicher, das Lichtbeugungsfeld kann abgeschaltet werden.«

Eine tiefe Stimme erklang wie aus dem Nichts; erst danach lösten die vom Waldrand zurückkehrenden Gestalten eine nach der anderen ihre Tarnung und zeigten dieselbe Ausrüstung wie die zurückgebliebenen Wachen des Unterschlupfs.

Dies war ein Trupp eiserner Späher, der tief in typhonisches Gebiet vorgedrungen war – in dieser Jahreszeit, da Schnee das Land bedeckte, hatten sie Ausrüstung angelegt, die sich für das Vorgehen in verschneitem Gelände eignete, und alle trugen sie Generatoren für ein Lichtbeugungsfeld bei sich, das ihre Gestalt verbarg.

Sie waren bereits zwei Tage in dieser Gegend im Einsatz, und zur selben Zeit waren mehrere weitere Trupps in anderen Gebieten der Umgebung tätig.

»Wo ist Herr Suojilin?«, der Führer des Trupps, der vom verschneiten Wald zurückgekehrt war, warf einen Blick auf den offensichtlichen Unterschlupf und fragte beiläufig aus Neugier, und im Augenblick, da seine Worte verhallten, erklang eine klangvolle Stimme fast unter seinen Augenlidern hervor: »Hier bin ich.«

Der goldhaarige Suojilin erhob sich von einem Holzpflock neben ihm – bis er den Mund öffnete und sich regte, hatten die Soldaten seine Anwesenheit überhaupt nicht bemerkt!

Der hohe Waldläufer der Silberelfen vermochte selbst ohne den Gebrauch irgendeiner übermenschlichen Fertigkeit vor gewöhnlichen Menschen wie ›unsichtbar‹ zu sein; diese unfassbare Fähigkeit flößte dem Truppführer unwillkürlich eine gewisse Scheu ein. Erst danach raffte er sich auf, entbot einen militärischen Gruß und sagte zu Suojilin: »Herr, wir sind aus der Stadt am Kiefernwald zurück, der Einsatz verlief einigermaßen reibungslos.«

»Berichtet, was ihr gefunden habt«, sagte Suojilin – in seiner eleganten Ausstrahlung schien stets ein Hauch von Schwermut zu liegen –, »die anderen Trupps haben sich noch nicht zurückgemeldet; ihr habt die Erkundung als erste abgeschlossen.«

»Jawohl, Herr«, der Truppführer nickte sogleich. »Die Informationen unseres Gewährsmanns waren zutreffend. Wir sahen, dass im typhonischen Militärlager bei der Stadt am Kiefernwald an mehreren Gebäuden die Wappen an den Außenwänden ausgewechselt worden waren; der Bauart nach zu schließen sind das die Quartiere adliger Offiziere und ausgezeichneter Ritter. Außerdem sahen wir mehrfach größere Truppenbewegungen, und an einer Wegkreuzung im Südosten war Militär zusammengezogen; nach Bannern und Wappen zu urteilen, dürfte es sich um einen staatlichen Ritterorden aus der mittleren Region handeln …«

Suojilin hörte dem geordneten Bericht des Truppführers zu und nickte langsam: »Sehr gut, ihr habt etwas ganz Entscheidendes gesehen.«

»Schade, dass wir nicht weiter nach Südosten vordringen konnten«, der Truppführer schüttelte indes bedauernd den Kopf. »Dort sind die magischen Posten allzu dicht, überall Augen der Magier – als würden Magier nichts kosten; selbst am Dorfeingang stehen Magier Wache. Unser Lichtbeugungsfeld dürfte dort versagen.«

»… Nicht die Magier kosten nichts, sondern Typhon ist seit jeher reich«, Suojilin verzog den Mund und bedachte die Sache unwillkürlich mit einem Satz, den Gao Yang einst gesagt hatte: »Mit Geld ist eben alles möglich.«

Während er sprach, schien sich auf den Zügen des schönen goldhaarigen Elfen noch ein Hauch mehr Schwermut zu legen, doch bald schüttelte er den Kopf: »Bei der nächsten Meldung werde ich eure Erkundungsergebnisse zusammen mit den zuletzt gesammelten Unterlagen ans Hinterland weiterleiten. In der Zwischenzeit sollen sich alle etwas ausruhen – danach werden wir unseren Standort erneut verlegen.«

Nach diesen Anweisungen wandte sich der hohe Waldläufer ab und verließ den Unterschlupf; behände gelangte er zu einem großen Baum in der Nähe, verbarg seine Gestalt zwischen dem im Winter nicht fallenden Laub und ließ sich halb wachsam, halb ruhend in einer Astgabel nieder.

»Ist der Herr heute schlecht gelaunt?«, der Truppführer warf unwillkürlich einen Blick hinüber und sagte zu seinem Kameraden neben sich. »Er wirkt so bedrückt.«

»So ist er in letzter Zeit immer, das ist nichts«, sagte ein Krieger der eisernen Späher beiläufig. »Elfen eben – man sagt, sie seien alle sehr empfindsam; womöglich gerät er beim Anblick dieser Schneelandschaft, der dürren Bäume und der öden Berge ins Schwärmen …«

Der Truppführer überlegte kurz und nickte recht zustimmend: »Hm, da ist wohl etwas dran …«

Die Krieger dämpften ihre Stimmen sehr, doch diese Laute blieben den feinen Ohren der Elfen dennoch nicht verborgen.

Suojilin, der in der Astgabel saß, zuckte mit dem Ohr, kümmerte sich jedoch nicht um das müßige Geplauder seiner Untergebenen; er verlagerte nur ein wenig seine Haltung, ohne dass der Ast auch nur im Geringsten erzitterte, dann hob er den Kopf und blickte mit einem Anflug von Schwermut schräg hinauf in den klaren, wolkenlosen Winterhimmel.

Erst nach langem Schweigen seufzte er leise: »… warum haben die bloß keine Haare?«

»Herbeigezaubert … was herbeigezaubert ist, zählt das denn überhaupt?«

……

»Das sind die neuesten Meldungen von der Front«, sagte Hedi im Arbeitszimmer des Cecil-Palasts und legte einen sorgfältig geordneten Stapel Dokumente vor Gao Yang. »Die Verteidigungslinie bei der Winterwolf-Festung hat sich stabilisiert. Die Gegenstöße der Typhonier werden zwar von Mal zu Mal heftiger, doch wir haben rechtzeitig Verstärkung entsandt, und auch Null und die Midgardschlange sind gerade noch rechtzeitig in der Nähe des Schattenmoors eingetroffen – die Soldaten haben dort endlich Fuß fassen können.«

Gao Yang nahm die Papiere entgegen, die Hedi ihm reichte, hörte ihrem Bericht zu und ließ dabei den Blick rasch über die Seiten gleiten. Schon bald verlangsamte sich seine Augenbewegung, und als Hedi geendet hatte, sagte er, wie zu sich selbst: »Tatsächlich … der Anteil der ›Verseuchten‹ in der Typhon-Armee ist gestiegen …«

»Theoretisch kann die geistige Verseuchung, die über die Glaubensketten übertragen wird, keine derartige ›Explosion‹ erfahren – Ungläubige werden nicht verseucht, und die Frommen werden gleich zu Beginn massenhaft verseucht; zwischen diesen beiden Menschengruppen gibt es bei der geistigen Verseuchung der Götter kein Phänomen der ›Übertragung von Mensch zu Mensch‹«, sagte Hedi. »Also … hat die Lage Ihnen wirklich recht gegeben.«

»Ja, ich habe richtig geraten«, sagte Gao Rong, und sein Gesichtsausdruck war dabei seltsam und fein nuanciert. »Sieh dir das an, diese Anzeichen von Truppenbewegungen, diese komplizierten, raffinierten und schnellen Umgruppierungen …«

Er seufzte; in seinem Gesicht lag etwas, das weder Weinen noch Lachen war.