Bölüm 723 — Yeni Şeyler, Yeni Ticaret Yolları

Gao Yang bir zamanlar bu sınır çatışmasını fırsat bilerek Typhon'un Wendell ailesine bir darbe indirmeyi, hiç değilse sınırı koruyan o genç kurt general üzerinde ülke içinde bir baskı yaratmayı ve Typhon'un devasa askeri zümresini biraz olsun gevşetmeyi düşünmüştü. Ama gerçekler gösterdi ki, bütün bunlar olmadan önce Luo Yan çatlak yaratabilecek bütün ayrıntıları önceden korumuştu.

Üst tabaka soyluları üzerindeki kontrolü bakımından o Typhon imparatorunun performansı Gao Yang'a ancak hayranlık duymak düşüyordu.

»Daha önce dokuma ürünlerinin ithalat fiyatını yüzde otuz düşürmüştüm,« dedi Gao Rong kısa bir sessizliğin ardından başını sallayarak. »Bu elbette gerçekçi değil; biz sadece tavrımızı ortaya koyuyoruz. Ben zaten Luo Yan'ın gerçekten kabul etmesini beklemiyordum. Ama cevap mektubuna gelince… biraz daha bekleyelim. Daha bir hafta bile olmadı. Luo Yan'ın sabrına güveniyorum; bir iki ay bile bekleyebilir.«

Hedi biraz merakla Gao Yang'a baktı: »Tam olarak neyi bekliyorsunuz?«

»Doğru,« dedi Gao Yan başını sallayarak. »Dük Bai Yu tarafından gelecek haberi bekliyorum.«

……

Bir hafta önce Bai Yu Franklin Batı Toprakları'na dönmüştü.

Artık Saint Sunil'de durum istikrara kavuşmuştu ve eski krallık başkentinin bütün işlevleri güneye kayıyordu; artık uzun süre orada kalmasına gerek yoktu. Üstelik Batı Toprakları, imparatorluğun dört bölgesi arasında Güney Toprakları dışında en az zarar görmüş bölge olarak diğer bölgelere »kan nakli« yapma yükünü üstlenmek üzereydi; bizzat ilgilenmesi gereken pek çok iş vardı. Bu yüzden ailesinin nesiller boyu yönettiği topraklara, Shilin Kenti'ne önce o dönmüştü.

Bugün, »Ticaret Başkenti« denen bu sınır kentine özel konuklar geliyordu; imparatorluğun başkâhyalarından biri olan Bai Yu Franklin onları bizzat karşılayacaktı.

Kadim ve heybetli aile şatosunda, dük pelerinine bürünmüş Bai Yu nedimelerinin eşliğinde uzun koridoru geçiyordu. Dışarıda uğuldayan kuzey rüzgârı kasıp kavuruyordu; sanki ince ince soğuğu Xuanque Şatosu'nun içine işleyebilirdi. Dük Bai Yu pencereden gelen uğultuyu dinleyerek dayanamayıp kendi kendine mırıldandı: »Victoria'yla bu kadar uzun zaman geçirdikten sonra, böyle bir rüzgâr sesi duyunca insan üşüyor.«

Yanındaki yakın nedimesi hemen cevap verdi: »Lütfen endişelenmeyin, efendim; şatonun sabit sıcaklık büyü düzeni bütün soğuğu dışarıda tutacaktır.«

Sabit sıcaklık büyü dizisi demek…

Bai Yu, hizmetkârın sözlerini duyduğunda düşünceleri ister istemez dağılıverdi.

Gelecek kış Shilin Şehri'nde de Güney Sınırı'ndaki o »ısıtma sistemi« kurulabilir miydi acaba? Teknik belgeler elde vardı, ama Batı Sınırı'nın kendine özgü koşullarına uyarlamak hiç de kolay olmayacaktı.

Eğer kullanılabilirse, kışın soğuktan ölen insan sayısı çok daha azalırdı.

Başını salladı, biraz dağılan düşüncelerini toparladı; kabul salonunun kapısı gözlerinin önünde açılmıştı bile.

Hizmetkârın yüksek sesle yaptığı anonsun ortasında Bai Yu adımını atıp kabul salonuna girdi; bakışları çoktan çay masasının çevresinde oturan birkaç siluete yönelmişti.

İki tane bodur ama son derece güçlü cüce, oldukça kurnaz görünen, kâtip ya da danışman âlim havasındaki kibar bir insan, yüzü ifadesiz, teni koyu kızıl bir Kızıl Vadi'li vardı. Bai Yu'nun bakışları bunların üzerinden birer birer süzülüp geçti, ta ki sonunda oturmayan, uzakta duran küçük, narin bir siluete takılıncaya dek.

O siluet, rafın üzerinde odayı süslemek için konmuş kristal büyülü sarkaçla ciddiyetle ilgileniyordu.

Üzerinde koyu mavi bir pelerin vardı; endamı epeyce ufak tefek görünüyordu, uzun gümüşi saçları sırtına dökülmüş, saçları arasından bir çift sivri kulak uzanıyordu. Sırtı dönük olduğu için yüzü seçilmiyordu; yalnızca kısmen görünen yan profili ve endamından bunun bir hanım olduğu anlaşılabiliyordu.

O büyülü sarkacın içine öylesine dalmıştı ki salona giren Batı Sınırı düküne hiç tepki vermedi. Ta ki Bai Yu dayanamayıp söze girene dek: »Leydi Wenna, o büyülü sarkaca epeyce ilgi duyuyor gibisiniz, öyle mi?«

Pelerinli siluet ancak o zaman döndü; oldukça zarif bir yüz Bai Yu'nun karşısına çıktı.

Grimsi soluk bir ten, son derece açık renkli gözbebekleri, elf karakteristikli bir çift kulak… Bu bir gri elfti, Oğulay boylar ülkesinden gelen bir gri elf.

»İnsanların el sanatları, gümüş elflerin işlerindeki incelikten yoksun; ama gümüş elf ustalarının bile ulaşamayacağı bir yaratıcılığa sahipler. Kaç kez görsem de sanat alanındaki yaratıcılığınızı hep takdir ederim,« dedi »Leydi Wenna« diye anılan gri elf; sesi o küçücük endamına hiç uymayacak kadar zarif ve olgun çıkıyordu. »Dük Bai Yu, sizi hâlâ sağlıklı görmek çok güzel. Bir gri elf için, ticari ortağını sağlıklı görmekten daha büyük bir sevinç olamaz.«

»Ben de öyle düşünüyorum,« dedi Bai Yu Frankin, yüzünde samimi bir gülümsemeyle. »Sağlıklı bir beden olmadan sağlıklı ticari ilişkiler sürdürülemez, değil mi?«

»Açıkça söyleyeyim, Ansu'nun iç savaşı ve doğal felaketlerle ilgili söylentileri duyduğumda epeyce uzun bir süre gerçekten endişelendim.«

»Artık Cecil İmparatorluğu demek gerek, Leydi Wenna.«

»Ha, Cecil İmparatorluğu… Bu efsanevi soyadı. Bir fırsatını bulsam, o öncüyü tanışmak isterdim doğrusu; onun faal olduğu dönemde ben daha bir çocuktum,« diye başını salladı gri elf Wenna. »Ama bunları biraz sonra konuşuruz, dostum. Bugün buraya, sizin sözünü ettiğiniz ›yeni iş‹i görmek için geldik.«

»Elbette,« diye gülümseyip ellerini çırptı Bai Yu; hemen hizmetkârlar birkaç sandığı taşıyıp odaya getirdiler. »Numuneleri de iyi niyetimi de hazırladım.«

»Merakla bekliyoruz. Geçen sefer bize gösterdiğiniz simya iksirleri gerçekten etkileyiciydi. Bu kez ne göreceğiz?«

»Daha da olmazsa olmaz bazı günlük ihtiyaç maddeleri,« dedi Bai Yu; gülümsemesi ve sözleri sıcak bir yakınlık saçıyordu. »Uzak Tifon İmparatorluğu'ndan. Kıtanın batısı için bunlar gerçek bir yabancı diyar havası taşıyor.«