Capítulo 723 — Cosas nuevas, nuevas rutas comerciales

Afable, amistosa, y transpiraba una franqueza que parecía auténtica. Sin duda salida de la mano de un maestro excepcional de la lengua, y además cuidadosamente pulida.

Tal como Gao Cen lo había previsto desde el principio, Luoyan Augusto era un adversario difícil de tratar: no solo valiente y astuto, sino capaz de adaptarse tanto a la grandeza como a la humildad. Ante la desventaja en el enfrentamiento fronterizo, aquel emperador no dudó en rebajar su actitud, pero al mismo tiempo defendió con firmeza, sin ceder un ápice, los intereses de Tifón.

No solo eso: Gao Yang supo también por boca de Daniel otra cosa. Luoyan Augusto había convocado, al día siguiente del choque en Viento Largo y el Bastión del Lobo Invernal, a los nobles de la capital que tenían en sus manos el poder militar; tras una reunión a puerta cerrada, todos los nobles con mando militar guardaron silencio.

El impacto negativo de aquel enfrentamiento fronterizo no se había extendido lo más mínimo más allá del Palacio de Obsidiana; el círculo nobiliario de Aldnan permanecía en calma, y aquella calma se mantenía hasta el día de hoy, tan quieta que nadie se atrevía a levantar la menor onda.

Gao Yang había llegado a imaginar si sería posible aprovechar la ocasión de aquel enfrentamiento fronterizo para golpear a la familia Wendel de Tifón, o al menos ejercer cierta presión interna sobre aquel joven general lobo que custodiaba la frontera, aflojando un poco el enorme bloque militar de Tifón. Pero los hechos demostraron que, antes de que todo aquello ocurriera, Luoyan ya había protegido por anticipado hasta el último detalle susceptible de abrir una grieta.

En cuanto al control que ejercía sobre la nobleza de las altas esferas, el desempeño de aquel emperador de Tifón no dejaba a Gao Yang más que alabarlo.

—Hace tiempo rebajé en un treinta por ciento el precio de importación de los textiles —dijo Gao Rong negando con la cabeza tras un breve silencio—. Eso, claro, no es realista; solo estamos mostrando nuestra postura, y yo mismo no esperaba que Luoyan lo aceptara de verdad. Pero en cuanto a responder... mejor esperemos un poco. No ha pasado ni una semana. Confío en que, con la paciencia de Luoyan, incluso uno o dos meses sabrá esperar.

Hedy miró a Gao Yang con cierta curiosidad: —¿Hay algo concreto que esté esperando?

—Exacto —asintió Gao Yan—. Estoy esperando noticias del duque de Boyu.

……

Una semana antes, Boyu Franklin había regresado a la Frontera Occidental.

Ahora que la situación en San Sunil se había estabilizado y las funciones de la antigua capital del reino se trasladaban hacia el sur, ya no necesitaba permanecer largas temporadas allí. Además, la Frontera Occidental, por ser la región menos dañada de las cuatro fronteras del imperio, aparte de la Frontera Meridional, estaba a punto de asumir la pesada carga de «transfundir» recursos a las demás regiones; había multitud de asuntos que exigían su atención personal, de modo que se había adelantado a regresar a Shilin, la ciudad que su familia gobernaba desde generaciones.

Aquel día, unos visitantes especiales llegaban a aquella gran ciudad fronteriza conocida como la «capital del comercio», y Boyu Franklin, uno de los grandes cancilleres del imperio, los recibiría en persona.

En el antiguo y solemne castillo familiar, Boyu, envuelto en su amplio manto ducal, recorría los largos corredores acompañado de sus servidores. Fuera, el viento del norte azotaba con fuerza el castillo, como si pudiera insinuar cada hilo de frío en el interior del Castillo Xuanque. El duque Boyu escuchaba el aullido del viento tras las ventanas y no podía evitar murmurar en voz baja: —Después de tanto tiempo con Victoria, en cuanto oigo este viento me entra frío.

El criado de confianza que lo acompañaba respondió al instante: —No se preocupe, señor; el array de temperatura constante del castillo mantendrá todo el frío afuera.

Un círculo mágico de temperatura constante...

Al oír las palabras del sirviente, Bai Yu no pudo evitar que su pensamiento se dispersara.

No sabía si para el invierno del año siguiente la ciudad de Shilin podría llegar a contar con ese «sistema de calefacción» de las Tierras del Sur; la documentación técnica ya la tenían, pero adaptarla a las condiciones concretas de las Tierras del Oeste no sería tarea fácil.

Si lograban emplearlo, muchas menos personas morirían de frío en invierno.

Sacudió la cabeza y contuvo sus divagaciones; la puerta del salón de recepciones ya se abría ante él.

Mientras el sirviente lo anunciaba en voz alta, Bai Yu entró en el salón, y su mirada se dirigió en seguida a las figuras sentadas junto a la mesa de té.

Había dos enanos de complexión baja y rechoncha pero de una fuerza excepcional, un humano de aspecto culto y bastante astuto, que parecía escribano o letrado consejero, y un hombre de Valle Rojo de tez rojiza y rostro impasible; la mirada de Bai Yu pasó por todos ellos sin detenerse, hasta posarse por fin en una figura menuda que, sin embargo, no estaba sentada, sino de pie a poca distancia.

Esta se hallaba absorta examinando un adorno de magia de cristal que decoraba la estantería.

La figura llevaba una capa de azul oscuro y era de complexión más bien pequeña; una larga melena gris le caía por la espalda, entre cuyos mechones asomaban un par de orejas puntiagudas. Al estar de espaldas no se le veía el rostro, y solo por el perfil y la silueta se deducía que debía de ser una dama.

Parecía estar completamente absorta en aquel ingenioso adorno mágico, hasta el punto de no reaccionar en absoluto ante la entrada del duque de las Tierras del Oeste en la sala, hasta que Bai Yu, sin poder contenerse, tomó la palabra: —Señora Wenna, ¿le interesa mucho ese adorno mágico?

Solo entonces giró el cuerpo la figura de la capa, y un rostro bastante delicado se mostró ante Bai Yu.

Tez gris pálida, pupilas de un color sumamente claro, y un par de orejas de rasgos élficos: era una elfa gris, una elfa gris del país tribal de Aogulei.

—Las artesanías de los humanos no son tan refinadas como las de los elfos de plata, pero poseen una creatividad que los artesanos elfos de plata no pueden igualar; no importa cuántas veces las vea, siempre admiro su capacidad creadora en el terreno del arte —dijo la elfa gris a la que llamaban «señora Wenna», con una voz elegante y madura que contrastaba por completo con su figura menuda—. Duque Bai Yu, me alegra verlo todavía sano. Para una elfa gris, no hay nada más grato que ver que su socio comercial sigue gozando de buena salud.

—Lo mismo digo —Bai Yu Francolin esbozó una sonrisa sincera—. Un cuerpo sano es lo que sostiene un comercio sano, ¿no es así?

—Francamente, cuando oí esos rumores sobre la guerra civil en Ansú y las catástrofes naturales, de verdad me preocupé durante mucho tiempo.

—Ahora debería llamarse Imperio Cecil, señora Wenna.

—Ah, el Imperio Cecil... ese apellido legendario. Si tuviera ocasión, cuánto me gustaría conocer a aquel pionero; cuando él estaba en activo, yo aún era una niña —la elfa gris Wenna negó con la cabeza—. Pero dejemos esto para más tarde, amigo mío. Hoy hemos venido porque queremos echar un vistazo a los «nuevos negocios» de que usted nos habló.

—Por supuesto —Bai Yu aplaudió sonriente, y al instante varios sirvientes entraron en la sala cargando varios cofres—. Ya tengo preparadas las muestras y toda mi buena voluntad.

—Las esperamos con impaciencia. Las pociones alquímicas que nos mostró la última vez causaron una honda impresión; ¿qué nos trae esta vez?

—Algunos artículos de primera necesidad aún más imprescindibles —la sonrisa y las palabras de Bai Yu rebosaban afabilidad—. Vienen del remoto Imperio Tifón. Para el oeste del continente, eso es verdadero exotismo.